塔瑪拉敲了敲亨特辦公室的門，然後推開，「我可能發現了一點情況。」
亨特坐在桌旁，雙手托著腮幫，眼睛盯著攤開在面前的檔案。
「發現情況就好，」他翻過一頁，抬起頭來，用發紅的雙眼看著塔瑪拉，「那會讓我豁然開朗的。」
她走到桌前，把一份複印文件放在亨特面前。
「證據不是那麼確鑿，」她說道，「但如果算得上的話，你已經看過了。」
他淡淡一笑，「我沒怎麼搞清楚，你有何高見？」
她把文件推向亨特，「這份警方報告顯然和危害兒童安全罪無關，發生時間是你母親被殺之前。」
亨特拿近後看了一眼。
「是的，我看過，」他說，「我看過兩遍以上。剩下的大部分材料我也看過兩遍以上。這份報告和謀殺案無關，時間上早了五個月。」
「對，我知道這一點。我按要求做事，同時也因為我是一名完全不被感情左右的專業人士，我又看了一遍。像你一樣，一路順著看過去，然後又轉回來了，因為有東西讓我感到困惑，」她伸手把頁面翻過來，「看最後一行。」
亨特大聲地讀出了潦草的文字，「給兒童權益保護協會複印一份，以便追查到底。」他又抬頭看著塔瑪拉，「如果有人投訴，涉及到孩子安危的話，他們都是這樣處理的，然後再追蹤了解幾周，確保一切平平安安。」
「我知道，」她挺直腰板，雙手抱在胸前，「你很精明，懷亞特，說說其中的奧秘吧。」
亨特看看她，目光又落回到文件上，「我在核對收養身份時已經去兒童權益保護協會看過檔案，這份文件位列其中，第一天我就看到了。」
「對了，這正是我要講的。我們知道為什麼它和你在兒童權益保護協會的檔案放在一起，文件中講到你是一個嬰兒，讓兩個6至8歲的小保姆照看著。我的問題是：為什麼這份文件也出現在我們現在查閱的案件檔案中呢？照你說的，這份文件和審判無關，它不應該出現在這兒。」
亨特突然興奮起來，在椅子上直起身子。
「我們有了另一個證人，」他說，「檢查團中有人發現了這份報告，或者聽到這方面的風聲，想起了打電話報警的那位——」亨特把警方的報告移動了一下，這樣能看得更清楚，「歐內斯特·塔爾伯特，是他們的鄰居；或者那兩個孩子的母親，艾薇·西克里斯特，都可能給他們在審判中提供了有用的材料。」
「除非兩人從未到庭，是不？」
「顯然不會這樣。」
塔瑪拉抬起頭，「你媽媽真把你丟給這個女人的兩個孩子來照看？」
「字面上沒這麼說，案件工作人員警告一聲之後也就不管了。事實上，該做的事還是做過了，都詳細記錄下來了。看到這個，我的感覺是，等兒童權益保護協會的工作人員趕到時，我媽媽和艾薇已經回來了，可塔爾伯特的證詞中說她倆跑出去有兩個小時了，把我們孩子丟下來不管不問。」
「唉，」塔瑪拉柔聲說，「我想弄明白為什麼你碰到了被父母遺棄不管的問題。」
「現在不談這個，」亨特說，然後又補充了一句，「塔姆，我不是在逃避這個問題，你可能注意到了，我在辦案。」
「你認為塔爾伯特這傢伙值得探訪一下嗎？還是艾薇·西克里斯特值得探訪呢？」
亨特平靜地說道：「蓋克保險公司真能給你車險打八五折甚至更多嗎？」
「是歐內斯特·塔爾伯特先生嗎？」
「是的。」
「我叫懷亞特·亨特，是一名私家偵探。」
「不錯啊！我是一名舊金山城市鐵路局的退休司機，有什麼可以幫你嗎？」
「哦，這事說起來可能有點突然。我打電話是想問問40年前的一件事情，你給兒童權益保護協會打過電話，說你們公寓樓里有問題。」
「是的，我記得這事。兩個白痴嬉皮士把孩子丟在一起，無人看管。孩子們沒有受到傷害可真是個奇蹟。哦，後來一個白痴被殺害了，是吧？我記得，兇手是她丈夫。」
「是的，先生。也許根本不是那位丈夫乾的，我這次調查的內容就是這個。那位被殺害的女士是我的母親，我是被丟下不管的孩子之一，我想知道你是否介意我過來一趟，向你請教幾分鐘。」
「問問其他的問題，當然可以了，我不明白為什麼不行呢？可我無法保證我記得的東西比我倆已經談論的能多多少，你能找到我的電話號碼，那我想你已經搞到我的住址了吧？」
正午過後，亨特駕車剛穿過凡尼斯大街到達吉爾里大街，就一頭撞進霧裡，前面真不亞於是一堵銅牆鐵壁——可見度從一整條大街銳減為不到30英尺。他猛踩剎車，打開酷派的車燈，放下駕駛室的車窗，車速降到20碼。他眯縫著眼，看著眼前白茫茫的一片，醉酒的感覺在這關鍵時刻又出現了。他一邊朝前開著車，一邊拿手指按住右太陽穴。
亨特正常情況下喝酒不多，他已記不得上一次醉酒是什麼感覺了。雖然他明白為什麼這一次喝多了——六杯西奧多配製的雙份威士忌就可以做到——他不是太清楚當時為什麼決定一飲到底，除了清楚這個事實：這個啟發性的實實在在的信息一直盤踞在他的心頭，像是一個情緒上的彈子球，在心靈深處盤旋著，揮之不去。
他把車靠邊停住，在車內坐了十來分鐘，反常地琢磨起接下來會面的這位會告訴他什麼信息，他是否真想聽到這些信息。
他知道，這是心魔在作怪。得設法穿越這些疑惑，抵達疑惑的中心地帶。如果需要的話，可以一腳將其踢開，然後繼續前行。不管塔瑪拉怎樣持保留意見，這樣做是沒錯的，這就是男人的做事風格。
最後，他推開車門，走進大霧之中。風在吹著，溫度有四十五六華氏度吧。風吹透他的運動衣，一直吹進骨髓。他走在去塔爾伯特家的那條街道上，手插在口袋裡，腦袋亂七八糟地胡思亂想著。
塔爾伯特住在富爾頓小區一棟有著六個建築單元的二樓公寓里，富爾頓小區正對著金門公園北邊的邊界。懷亞特按著樓梯口金屬門旁的按鈕。一條水泥通道沿著樓邊建造，形成了一條走廊。走廊的盡頭，一個鐵制樓梯向左邊盤升而起。
亨特上樓，面前突然站著一個可能當過橄欖球聯盟前鋒的黑人，就站在四號室的門口，將門口堵得死死的。此人身穿一套沒有商標的運動衫，腳蹬白色網球鞋，頭髮短而花白，一臉的絡腮鬍子，和他的大嘴正好般配。
「是亨特先生嗎？」
「是我。」
「只是確認一下，進來吧。」
兩人走過一條短道，左邊是一間小廚房，接著是客廳，布置得整潔簡樸，放著一把躺椅，一張低矮的真皮沙發，沙發旁邊是一盞很時尚的檯燈，擺著一張鍍鉻的玻璃咖啡桌，牆上安裝著壁掛式平板電視。
塔爾伯特示意亨特坐到沙發上，然後自己低下身子坐在躺椅上。
「你打過電話後我一直在考慮這事，」他開門見山地說，「談不上我還記得多少你說起的關於本案的特別信息，當然，我是說我記得有過審判。一開始，我被當成證人。謝天謝地，這是我一生中經歷的唯一一次謀殺案，可你母親被殺害那天我在上班，不能提供任何幫助，我是指為起訴方或辯護方提供任何幫助。」
「你很了解我的母親嗎？或者了解我的父親嗎？」
他想了一會，「不怎麼了解，我們不交往，如果你是這個意思的話。我們在門口打個招呼，問聲好，差不多就這樣。他倆有個孩子——我想就是你了——我當時年輕、單身。當然，我還是個黑人。」
「這也算是問題嗎？」
塔爾伯特笑了，「黑人是問題嗎？我想在有些地方不是問題。但如果你真正關注這個問題的話，你可能就會注意到。」他避開了這個話題，「但和你父母在一起，這不算什麼問題，沒什麼大不了的事，他們彬彬有禮，我也彬彬有禮。後來，我在那天給兒童權益保護協會打了電話，此後我們談得就不多了。」
亨特坐在沙發邊，身體前傾，放鬆下來，雙肘著膝，「另外一個女人你了解嗎？就是那個把大一點的孩子和我丟在一起的女人，叫艾薇·西克里斯特。」
「那兩個孩子歲數也不大。」
「我想一個是6歲，一個是8歲。」
「我的看法就是：這樣做太荒唐了。」
「我和你看法一樣，確實不夠明智。」
「你們三個哭著，大聲尖叫著，我還以為有人被殺了呢，這就是我馬上報警的原因。」
「你報警了？不是向兒童權益保護協會投訴的？」
「對，我報警了，最終兩家都來人了。這兩位母親比警察先回來一步，對於警方介入此事遷怒於我。依你看來，處於那種情況.我該怎麼做？」
「我想你做得對。」
「跟你說實話，我從未就