花園步道上處處可見身穿制服的園丁，開車近十五分鐘後，前方迎來一條柏樹夾道的寬闊大道，直通梅希迪斯別墅的前門。天空暈染了鉛灰色，細小雨滴潑灑在汽車擋風玻璃上。有個年輕男子已在別墅大門口等著，馬上替他們開了門。進了大門，一旁站了個荷槍實彈的國民警衛隊員，隨即向巴爾加斯點頭打招呼。
「您來過這裡嗎？」阿莉西亞問。
「從上周一開始，我來過好幾次了，有空我再聊聊這件事吧。」
車子滑進鋪了碎石的小徑，在林木和水塘間蜿蜒前進。阿莉西亞沿途觀賞花園裡的雕像、水塘、噴泉和玫瑰園。灌木叢和枯萎殘花交錯之間，隱約可見縮小尺寸的鐵道。別墅邊似乎有個迷你版的火車站。蒸汽火車頭後方掛著兩節車廂，正在雨中靜靜等候。
「這是他女兒的玩具。」巴爾加斯主動說明。
不久，眼前出現主建築，一幢極為華麗的別墅，訪客一見大概只能自覺渺小和惶恐。主樓兩側百米之外各有兩棟房子。巴爾加斯把車停在通往主屋的階梯前，有個身穿制服的僕人已站在那兒等候，他撐著雨傘，指示他們把車開到旁邊樓。巴爾加斯朝車庫方向駛去，阿莉西亞則趁機觀察別墅四周的環境。
「這些費用都是誰付的？」她問。
巴爾加斯聳聳肩。「我想大概就是您跟我這些納稅人，或許是巴利斯的妻子吧。她從她老爸恩立格·薩明德那兒繼承了一大筆遺產。」
「銀行家薩明德？」
「嗯，支持佛朗哥政府的銀行家十字軍之一，報上說的。」巴爾加斯答道。
阿莉西亞這才想起，她曾聽萊安德羅提過薩明德這樣的銀行家，他們在內戰期間用戰敗者的錢資助勝利者國民軍一方，讓雙方都受益。
「據我所知，部長夫人身體不太好。」阿莉西亞說。
「身體不好只是對外宣稱的說法……」
車庫管理員替他們開了大門，示意車子往裡開。巴爾加斯搖下車窗，管理員立刻認出了他。
「您想停哪裡都可以，長官，別拔車鑰匙……」
巴爾加斯點頭回應，隨即駛入車庫。這是個拱頂相連的鍛鐵建築，偌大的空間在陰暗中無盡延伸。豪華轎車閃爍著耀眼的鍍鉻光澤，一字排列向遠處。巴爾加斯在一輛希斯巴諾-蘇莎和一輛凱迪拉克之間找到停車位。車庫負責人跟了上來，並對他比了個「可以」的手勢。
「長官，您今天開了一輛好車啊！」他們一下車他就發出讚美。
「因為今天有年輕小姐同行，長官同意我開福特車。」巴爾加斯打趣道。
矮小的車庫管理員外形介於科學怪人和老鼠之間，藍色工裝服腰間纏著破布讓他不至於被風吹得東倒西歪，那層油污也不怕風吹雨淋。他把阿莉西亞從頭到腳打量了一番，恭敬地鞠躬行禮，並趁她不注意，偷偷對巴爾加斯拋出心領神會的眼神。
「路易斯，挺不錯的傢伙。」巴爾加斯說，「據我所知，他就住在這裡，在這車庫盡頭角落的一個小棚屋。」
兩人邊走邊欣賞巴利斯的汽車收藏，正朝著出口走去，在他們背後的路易斯興沖沖拿出抹布，沾了點口水，用力把客人的福特車擦得晶亮，同時喜滋滋地看著阿莉西亞輕盈的步伐和腳踝的線條。
管家過來迎接他們，巴爾加斯撐著管家遞來的傘給阿莉西亞遮雨。
「希望兩位從馬德里過來行車還順暢。」管家措辭嚴謹，「瑪麗亞娜女士正恭候大駕。」
管家的微笑略微帶著高人一等的冷酷，自認為主人的地位也讓他的血統變得高貴，有了看不起別人的特權。一同前往主屋途中，阿莉西亞發覺管家看她的眼神鬼鬼祟祟，似乎試圖從她的姿態和衣著去搞清楚她是什麼角色。
「這位小姐是您的秘書嗎？」管家問道，目光始終鎖定在阿莉西亞身上。
「這位小姐是我的長官。」巴爾加斯提出澄清。
管家的傲慢態度立即有了一百八十度轉變，僵硬的神情令人發笑。接下來的路程，他緊閉著嘴唇，視線沒離開過自己的鞋。進了大門，首先迎來寬敞的玄關，腳下的大理石地板延伸到樓梯、長廊和走道。他們尾隨管家來到一間書房，房裡已有人等著。他們一進門，背對房門、注視著窗外雨中庭院的中年女子聞聲轉過身來，立刻送上冰冷的笑容。管家退下時隨手關上房門，這下可以好好琢磨內心的疑惑了。
「我是瑪麗亞娜·塞多，毛里西奧先生的私人秘書。」
「在下巴爾加斯，警察總部警官，這位是我的夥伴，格里斯小姐。」
瑪麗亞娜從容不迫地把她仔細掃描了一遍，從女客人的臉蛋開始檢視，接著是口紅的顏色、領口、鞋子，不耐煩和輕蔑的笑容迫於當前的情形立即變成嚴肅和哀傷。她請兩位訪客坐下。他們倆端坐在一張皮沙發上，瑪麗亞娜則挑了一張椅子，緊鄰的小茶几上擺放冒著熱氣的茶壺和三個茶杯，她在杯里添滿了熱茶。從瑪麗亞娜臉上消退的虛偽笑容，這會兒卻出現在阿莉西亞的臉龐，她覺得巴利斯的忠僕隱約流露著邪惡的光芒，那種態勢像是仙女教母，又像是只貪婪的螳螂。
「有什麼我幫得上忙的地方，兩位儘管說吧！過去兩天，我們跟您的同事們談了很多，我已經不知道還有什麼話可以說了。」
「很感謝您這麼有耐心，瑪麗亞娜女士。我們也知道，對於部長的家人和您來說，現在是很難熬的時刻。」阿莉西亞徑自搭腔。
對方耐心點了點頭，一副完美僕人的樣子，但眼神卻不經意泄漏了必須和低階警察打交道的惱怒。她的目光大多集中在巴爾加斯身上，並儘可能掠過阿莉西亞，刻意傳達了她對阿莉西亞的蔑視。阿莉西亞決定將發言權交給巴爾加斯，反正他也不會遺漏任何細節，她只要專心傾聽就好。
「女士，根據警方調查和您的筆錄，您是第一位察覺毛里西奧先生不知去向的人……」
女秘書隨即做出確認的表情。
「舞會那天，毛里西奧先生特准幾位老員工休假。趁此機會，我去馬德里探望教女，和她一起待了一天。隔天，雖然毛里西奧先生沒有交辦任何業務，我依然一早就到辦公室，那是八點鐘左右，然後一如往常，我開始準備部長的信件和行程表。九點鐘我到樓上的書房，發現部長不在。不久後女僕告訴我，部長的女兒梅希迪斯跟她說，她父親一大早就跟貼身保鏢開車離家了。我覺得不對勁，因為我看了行程表，部長還在上面親筆加註了一個非正式會面，那天早上十點，就在梅希迪斯別墅，他打算接見阿里亞娜的業務經理巴布羅·卡斯科斯。」
「阿里亞娜是……」巴爾加斯追問。
「毛里西奧先生擁有的一家出版社的名稱。」女秘書馬上解釋。
「在警方筆錄里沒提到這一點……」阿莉西亞說。
「您說什麼？」
「部長親自安排那天早上的會面，您沒跟警方提起這件事。可以請問為什麼嗎？」
瑪麗亞娜撇嘴一笑，難掩不悅，彷彿這問題在她看來無關緊要。
「反正這次會面根本就沒發生，我覺得沒必要說。我應該提起這件事嗎？」
「您現在說出來就可以了。」巴爾加斯殷勤地打圓場，「一下子要記起全部細節，實在是不太可能。因此，還請您多多幫忙，務必要協助我們。請繼續說吧，瑪麗亞娜女士。」
巴利斯的女秘書接受了道歉，決定繼續說，但她完全忽視阿莉西亞，目光只看著巴爾加斯。
「我剛才說了，部長在沒有通知我的情況下離開這裡，我覺得事有蹊蹺，問了家裡的僕人，他們說部長那一晚似乎沒有回房就寢，整晚都待在書房。」
「您晚上都待在這裡嗎？在這棟主屋裡？」阿莉西亞又插了話。
「當然不是。」瑪麗亞娜顯然被這句話冒犯，緊抿雙唇，搖頭否認。
「抱歉，您別介意，請繼續說。」
女秘書不耐煩地哼了一聲。
「不久後，大約是九點，家裡的安保負責人雷弗塔先生跟我提起，比森特·卡蒙納和部長那天早上並沒有預先計畫要去任何地方，因此，兩人在沒有其他保鏢陪同之下，就這樣一起離家，不管怎麼說都極不尋常。在我的要求之下，雷弗塔先詢問了教育部官員，還跟中央政府通了電話。沒有人知道部長的下落，但他們通知我們說，一旦得知他的行蹤，馬上會來電告知。接下來的半個鐘頭毫無進展，部長的女兒梅希迪斯來找我，她一直哭個不停，我問她怎麼回事，她竟然說父親已經離家，再也不會回來了……」
「梅希迪斯小姐有沒有說她為什麼會這樣想？」巴爾加斯問。
瑪麗亞娜女士聳聳肩。
「您當時作何反應？」
「我打了電話到中央政府秘書處，先和赫蘇斯·莫雷諾先生談了一下，稍晚還跟內政部長巴德拉通了話。接下來的事情，各位都很清楚了。」
「您在電話中提到巴利斯