陣陣強風鑽過窗縫，呼嘯不絕，撼動了玻璃窗，也驚醒了她。床頭柜上的時鐘只差幾分鐘就凌晨五點了。阿莉西亞長嘆一聲，但就在這時，她發現了。滿室陰暗。
她還記得，和萊安德羅通過電話之後，睡覺前，她刻意留了飯廳和走道的兩盞燈，如今，整間公寓卻陷入灰藍色的陰暗。她找到夜燈開關，隨手按下。燈泡並未亮起。她聽見飯廳傳來腳步聲，以及門板緩緩挪動的聲響，頓時全身冰涼。她立刻拿起前一晚藏在床單下的左輪手槍，拉開保險。
「巴爾加斯？」她的嗓音沙啞，「是你嗎？」
迴音響徹整間公寓，但始終未有回應。她掀開床單，即刻起身來到走道上，赤足踩著冰涼的地板。走道一片漆黑，只見飯廳入口映著一道亮光。她緩步沿著走道往前，並高舉手槍，拿槍的手抖個不停。到了飯廳，她伸出左手摸牆找到開關，馬上按了下去。燈沒有亮。家裡沒電。她在陰暗中仔細查看動靜，包括傢具擺設，以及客廳每個漆黑的角落。空氣中瀰漫著一股酸味。大概是煙味吧！她揣想。或是赫蘇莎在桌上插的那束花，乾燥的花瓣早已開始剝落了。看來並無異狀，於是她走近飯廳的五斗櫃，在第一層抽屜翻找。她找到一盒蠟燭和火柴，應該是萊安德羅派她去馬德里之前就留下的。她點燃一支蠟燭，高高舉起，接著一手握槍，慢慢巡視整間公寓。入口大門確定上了鎖。她試圖從思緒中抹去洛馬納的影像：面帶微笑，佇立不動，就像一尊蠟像，雙手握著屠夫用的尖刀，藏身衣櫥或躲在門後，等著她。
阿莉西亞檢查過家中大小角落，確定沒有外人入侵，隨手從餐桌旁拉了張椅子抵住大門門鎖。她將蠟燭放在桌上，走近臨街的窗前。整個社區深陷黑暗中。鋸齒狀的屋宇和鴿棚在藍黑夜色下隱約可見，預告了黎明將至。她把臉龐貼近玻璃窗，細看陰暗街角。手工帆布鞋店的門廊下閃著光點。點燃的香煙煙頭。阿莉西亞堅信一定是羅維拉那個可憐蟲，又到了一大早站崗盯梢的時候了。她退回飯廳，從五斗櫃多拿了幾支蠟燭。還要等好一段時間才能下樓到格蘭咖啡館和巴爾加斯碰面，而她也清楚得很，再睡個回籠覺是不可能了。
她走近書架，上面放著她最鍾愛的書籍，其中大部分她已重讀了好幾遍。上次重讀她最喜歡的《簡·愛》已經是四年前了。她從書架上拿下那本小說，輕撫封面，翻開書封，不禁面露微笑，因為映入眼帘的是那個高舉著一摞書的小魔鬼印記，一個古董藏書章，那是她加入萊安德羅團隊第一年同事們合送的禮物，當時大伙兒仍當她是個有點神秘的小姑娘，長官對她疼愛有加，但尚未挑起其他資深同事的忌妒和怨恨。
那是一段美酒和毒玫瑰並存的時光，里卡多·洛馬納自作主張把她當作個人學徒，每周五邀她看電影或跳舞之前，必定先送上一束花，但阿莉西亞總是搬出各種借口婉拒。那段日子，洛馬納總愛偷偷瞄她，以為她不知情，還會找機會有意無意地獻殷勤，露骨到連最資深的同事聽了都會臉紅。「棋錯一著，全盤皆輸。」當時她這樣暗想。對他，她始終敬而遠之。
她試圖抹去腦海中洛馬納的面容，於是帶著書進了浴室。她束起長發，放了滿浴缸的熱水，在浴缸靠枕處擺了兩支蠟燭，踏入熱氣瀰漫的水中。水溫暖和了體內的徹骨冰冷，接著，她閉上雙眼。沒一會兒工夫，似乎聽見樓梯傳來腳步聲。她不禁納悶，難道是巴爾加斯來看她是否仍活著？或者又是她胡思亂想？止痛藥引起的嗜睡副作用，總讓她在醒來後置身於虛幻的餘韻里，彷彿她無法夢見的那些夢境正極力想在知覺的隙縫中找到出路。她睜開雙眼，坐直身子，頭靠著浴缸邊緣。隱約傳來好幾個不同的人聲，巴爾加斯不在其中。她伸長手臂拿起放在浴缸旁小椅凳上的左輪手槍，靜聽關緊的水龍頭落下的水滴漾起迴音。她等候了數秒鐘。人聲已經靜默。或許根本沒有人在樓梯間。片刻後，腳步聲已往樓下遠離。說不定是某個鄰居一大早出門上班。
她再度把手槍放回小椅凳，並隨手點燃一支煙。她看著指間飄起的繚繞煙霧，再度躺回浴缸，凝望窗外的城市上空一片片泛藍浮雲。她拿起小說，重回第一段，讀著一頁頁的文字，內心的不安逐漸消散。不久後，阿莉西亞完全忘了時間。萊安德羅再怎麼神通廣大，也不可能在這本書為她開啟的文字森林裡找到她。她一臉滿足的笑容，重回小說里的世界，總算體會到回家的感覺。她可以就這樣待上一整天，甚至一輩子。
踏出浴缸，她凝視著胴體散發的蒸汽。右臀舊傷留下的黑色疤痕，彷彿是肌膚下生根滋長的一朵毒花。她用指尖撫著傷痕，隱約感受到一股微微刺痛正對她發出警告。她束起長發，在雙臂、雙腿和腹部抹上玫瑰乳液，那是當年情竇初開的費爾南迪托對她神魂顛倒時送的禮物，還是個很特別的牌子「原罪」。她正要返回卧房，電燈霎時亮起。她連忙雙手遮胸，心跳加速。她一盞一盞關掉燈，罵了幾句髒話。
然後，她一絲不掛站在衣櫥前，好整以暇地挑選這一天的行頭。巴塞羅那對很多事極為寬容，卻始終容不下壞品味。她穿上赫蘇莎洗燙過的內衣，想像著門房太太猛畫十字的畫面，不禁面露微笑。赫蘇莎一定很納悶，時下的年輕都會女孩，是否都穿這麼時髦的玩意？她穿上玻璃絲襪，那是她要求萊安德羅替她買來的，因任務需求，她偶爾需要在高級住宅區扮演上流富家女，或為了長官的計策而必須出入麗茲酒店大廳。
「你就不能挑個普通的牌子嗎？」萊安德羅一看到價錢，立即提出抗議。
「如果要普通的牌子，那麼，這任務就另請高明吧。」
強迫萊安德羅花大錢替她購買奢侈品和書籍，是這份工作提供給她的少數樂趣。阿莉西亞決定不再心存僥倖，這一天乖乖穿上貼身護具。她將護具比平日扣得更緊，在鏡子前轉了個身，鏡中的自己像個惡魔洋娃娃，美麗但邪惡的木偶。她始終無法接受這樣的自己，因為這意味著，到頭來，萊安德羅說得果然沒錯，而鏡子也道出事實真相。
「你就差幾條懸絲而已了！」
她挑了剪裁保守正式的紫紅色洋裝作為白天的戰袍，再穿上一雙在加泰羅尼亞大道的精品店買的義大利高跟鞋，當時店員叫她「小姑娘」，但這雙鞋的價錢卻抵過一般人一個月的薪水。她精心描繪妝容，以亮麗的酒紅唇膏收尾，她相信，這顏色必定過不了萊安德羅那一關。她不希望巴爾加斯一大早就看見她氣色憔悴。多年來從事這一行的經驗教會她一件事：樸素反而引人側目。出門前，她在玄關鏡子前打量一番，總算肯定了自身的優雅美貌。「看得連你自己都要動心了。」她這樣暗想，「如果你還有心的話……」
晨光初現，阿莉西亞過街來到格蘭咖啡館大門。進去之前，她瞥見羅維拉已經在角落守著。他圍了一條大圍巾，連鼻子都遮住了，雙手則搓個不停。她正在猶豫該不該走過去，給他先來個今日的第一堂震撼教育，但還是放棄了此念。羅維拉在遠處朝她打招呼，隨即跑去躲了起來。一踏進咖啡館，她發現巴爾加斯已經在等著，那張桌子儼然成了他們專屬的位子。警官正忙著大口吞食加了番茄薄片的肉排青椒三明治，配上一杯咖啡，邊吃邊研究標本師協助釐清的那一排號碼。聽聞她進門，他馬上抬頭一望，將她打量了一番。阿莉西亞不發一語地坐下。
「您聞起來好香。」巴爾加斯向她打招呼，「就像一塊蛋糕。」
語畢，他又埋首美味早餐和那些號碼。
「怎麼一大早就吃這種東西？」阿莉西亞忍不住質問他。
警官聳聳肩，再往厚實的三明治上大咬一口。阿莉西亞沒好氣地別過臉，巴爾加斯毫不客氣地張大嘴巴再咬一口。
「知道嗎，這裡的人居然把三明治叫作麵包夾餡……」巴爾加斯說，「不覺得很好笑嗎？」
「簡直快笑死了。」
「還有……這個有意思，加泰羅尼亞語的『瓶子』聽上去像『安瓿』，就是注射藥瓶那個。」
「您才到巴塞羅那幾天，居然已經變成民俗專家了。」
巴爾加斯咧嘴一笑，像條大鯊魚。
「謝天謝地，您昨晚的溫柔已經完全消失，這就表示您的身體好多了。看見沒有，那個什麼人在外面站崗吹冷風呢……」
「他叫作羅維拉。」
「我都忘了，您很重視他。」
米克爾羞怯地端著托盤走近桌邊，送來兩片烤吐司、奶油和一壺熱氣騰騰的咖啡。此時不過清晨七點半，除了他們倆，咖啡館沒有其他客人。向來謹守分寸的米克爾一如往常，立刻躲回吧台後故作忙碌。阿莉西亞為自己倒了杯咖啡，巴爾加斯再度埋首研究號碼，仔細檢視每一個數字，彷彿期待著靈光乍現的契機。接連好幾分鐘，沉重的緘默在兩人之間拉扯。
「您今天的打扮很優雅。」巴爾加斯終於打破沉默，「難不成我們要去什麼高檔的地方？」
阿莉西亞咽下口水，乾咳了幾聲。他抬頭望著她。
「關於昨天晚上的