在一次有許多中外學者參加的如何開發創造力的研討會上，日本一位創造力研究專家應邀出席了這次研討活動。
面對這些創造性思維能力很強的學者同仁，風度瀟洒的村上幸雄先生捧來一把回形針，說道：「請諸位朋友，動一動腦筋，打破框框，看誰能說出這些回形針的更多用途，看誰創造性思維開發得好、多而奇特！」
片刻，一些代表踴躍回答：
「回形針可以別相片，可以用來夾稿件、講義。」
「紐扣掉了，可以用回形針臨時鉤起……」
七嘴八舌，大約說了十多種，其中較奇特的是把回形針磨成魚鉤，引來一陣笑聲。
村上對大家在不長時間講出十多種回形針用途，很是稱道。
人們問：「村上您能講多少種？」
村上一笑，伸出3個指頭。
「30種？」村上搖頭。
「300種？」村上點頭。
人們驚異，不由得佩服這人聰慧敏捷的思維，但也有人懷疑。
村上緊了緊領帶，掃視了一眼台下那些透著不信任的眼睛，用幻燈片映出了回形針的用途……這時只見中國的一位以「思維魔王」著稱的怪才許國泰先生向台上遞了一張紙條。「對於回形針用途，我能說出3000種，30000種！」鄰座對他側目：「吹牛不罰款，真狂！」
第二天上午11點，他坦然走上了講台，手裡拿著一支粉筆，在黑板上寫了一行字：村上幸雄回形針用途求解。
他把回形針的總體信息分解成重量、體積、長度、截面、彈性、直線、銀白色等10多個要素。再把這些要素，用根標線連接起來，形成一根信息標。然後，再把與回形針有關的人類實踐活動要素相分析，連成信息標，最後形成信息反應場。這時，現代思維之光，射入了這枚平常的回形針，它馬上變成了孫悟空手中神奇變幻的金箍棒。他從容地將信息反應場的坐標，不停地組切交合。
通過兩軸推出一系列回形針在數學中的用途，如回形針分別做成1、2、3、4、5、6、7、8、9、0，再做成+、-、×、÷的符號，用來進行四則運算，運算出數量，就有1000萬、1萬萬……在音樂上可創作曲譜；回形針可做成英、俄、希臘等外文字母，用來進行拼讀；回形針可以與硫酸反應生成氫氣；可以用回形針做指南針；可以把回形針串起來導電；回形針是由鐵元素構成的，鐵與銅化合是青銅，鐵與不同比例幾十種金屬元素分別化合，生成的化合物則是成千上萬種……實際上，回形針的用途，幾乎近於無窮！他在台上講著，台下一片寂靜。與會的人們被「思維魔王」深深地吸引著。
一個回形針竟然可以有無窮多個用法，這不是匪夷所思，而是充分體現了人類強大的思維能力。通過一個事物，或者一個點，能夠從不同的側面、不同的角度去分析和認識的思維方法就是發散思維。西諺云：「條條大路通羅馬。」實現任何一種目標，都可以找出無數種路徑來，關鍵問題在於，找到去羅馬的大道的方法。
著名心理學家吉爾福特指出：「人的創造力主要依靠發散思維，它是創造性思維的主要部分。」發散思維對問題從不同角度進行探索，從不同層面進行分析，從正反兩極進行比較，因而視野開闊，思維活躍，可以產生出大量的獨特的新思想。發散思維相對於聚合思維，聚合思維是指人們解決問題的思路朝一個方向聚斂前進，從而形成唯一的、確定的答案。例如4+5=9，這就是聚合思維，而如果問：「還有哪些數相加也為9呢？」這就有多種結論，這就是發散思維，這種思維更利於創造性思維的培養。可以這樣說，發散思維是人類迄今為止，所運用的最為重要的一種思維方法，它被廣泛運用到各個領域。換位思維、逆向思維、聯想思維、迂迴思維都可以看做是發散思維的衍變。
法國學者查鐵爾說：「你在做事時如果只有一個主意，這個主意是最危險的。」顯然，我們也有理由相信，一個人的思維如果只處於一個層面，這種思維絕不會引導你走向成功，絕不會讓你的生活變得豐富。
發散思維就是讓你產生多個主意的思維。發散思維又叫輻射思維、求異思維、開放思維等，它是指圍繞一個中心問題，多方面進行思考和聯想以探求問題答案的思維方式。
「多」是發散思維的最大特點：多角度、多層次、多思路、多途徑……然後從中選擇最好的方法，求得最佳的答案。
發散思維，要求我們不但要看到事物的表象，而且要看到事物的本質；不但要分析事物具體的點，還要分析事物的面，甚至是它所處的立體的結構；不但要研究事物是怎樣的，還要探尋事物為什麼是這樣的；不但要追求成功，還要做好失敗的打算……
然而遺憾的是，我們往往只看到了事物的表象，只看到了事物的表面，只是就事論事，只知道是什麼，只渴望成功，因此，我們大部分人的思維都是單向的、直線的。以這種線性的思維看問題，將永遠無法抵達問題的實質，因為我們缺少方法的指引。線形思維只是告訴我們，此物和彼物是如何聯繫的，存在怎樣一種關係，而不能告訴我們為什麼此物和彼物存在這樣一種關係，這樣一種關係是否可以被推廣和延伸。
一旦我們突破了線性思維的簡單化認識事物的思維困境，我們就能重新設計自身的思維結構，而不再是立足一個單調的物的層面來看事物。
正如案例中的那位思維魔王，其實他只是用方法將回形針的用途串聯起來，從而使認識問題的方式徹底改變。因此，常人看問題的方式只是一種點、線或者面的形式，而發散思維則是一種立體的認識問題的方式。
現代符號學給我們的思維世界更多的啟示，一旦一個物體被賦予了不同的意義和符號，其意義和價值將被無限延伸。譬如汽車，一旦被賦予了身份、地位、財富等符號化的意義和價值以後，其本身就不再是簡單的物，而是一種意義物的體現。把汽車物化和意義化是站在不同的層面上思考問題的結果，顯然也體現了一種截然不同的思維方法。其實，回形針也是一樣的，如果我們把它作為一種符號和象徵，譬如人的情感的代表、某種特殊的價值等，這時對回形針的認識就會呈現多元化。一般我們超越了物的界限，那麼對任何問題的看法都會更加立體。
所謂發散思維就是這樣一種整體的、立體的、多面的、多角度的看問題的方式和方法。
發散思維要求你能從一個點看到一個面、一個立體，甚至多種思維界面。任何思維方法，首先都有利於我們認識問題，爾後才是解決問題。顯然，如果一個人的思維不是立足在一種簡單的層面，而是立足發散的角度，那麼其思維能量將迅速超越常人，而產生非常強大的力量。
發散式思維能夠打破原有的思維格局，特別是對於創造者可提供一種全新的思考方式。在企業經營管理過程中，我們應該充分運用發散思維法，從不同側面對問題進行分析，準備出多種解決方案，以利於將問題徹底解決。提高發散思維最重要的方法就是拓寬思維角度。
兩個學生在讀法典與抽煙的問題上爭論不休，他們找教授評理。
第一個學生說：「教授，讀法典時能抽煙嗎？」
教授嚴肅地回答：「當然不能！」
第二個學生馬上問：「那抽煙時讀法典行嗎？」
教授答道：「當然可以！」
為什麼同樣的問題，不同的提問方式，結果迥然不同呢？其根本原因就在於思維角度的差別。第一個學生的提問方式會讓人認為是在褻瀆法典，而第二個學生的提問方式則使人認為學習刻苦。可見，一個人的思維視角，反映出這個人的思維深度，角度決定深度。
在工作和學習中，由於職業和生活習慣使然，人們的思維視角很容易被固化、鈍化，從而形成一種思維定式，要提高發散思維能力，就必須改變思維視角。
有一家煙草公司，試製了一種新品牌捲煙，命名為「環球牌」，正準備大張旗鼓推出的時候，卻逢全國性的反對吸煙運動。怎麼辦呢？「宣傳香煙」與「禁煙運動」，截然相反的兩回事，兩者之間又沒有共同點，如何進行宣傳呢？
為了打響自己的香煙品牌，而又不與當前的戒煙浪潮相衝突，該公司的公關人員經過一番策劃，終於打出這樣一條廣告：「禁止吸煙，連環球牌也不例外。」
這種視角是一種同中求異的視角，即找到兩種截然不相容的東西的某些共同點，然後強調其中的某一部分不同點，從而達到強調的目的。宣傳香煙和禁止吸煙當然不能相融，但相同點都針對的是香煙，從語法上說，「連環球牌也不例外」這是重複，但這種重複對商家而言，卻正好達到了其宣傳的目的。
「今年過節不收禮，收禮還收腦白金」被認為是中國廣告中最爛的廣告詞，但是這個最爛的廣告卻產生了最大的效益。仔細分析這句廣告詞，你會發現有