1897年，義大利經濟學家帕累托(1848～1923)偶然注意到英國人的財富和收益模式，於是潛心研究這一模式，並提出了著名的80/20法則，即二八法則。
帕累托研究發現，社會上的大部分財富被少數人佔有了，而且這一部分人口佔總人口的比例與這些人所擁有的財富數量，具有極不平衡的關係。帕累托還發現，這種不平衡的模式會重複出現，而且也是可以提前預測的。
於是，帕累托從大量具體的事實中歸納出一個簡單而讓人不可思議的結論：
如果社會上20％的人佔有社會80％的財富，那麼可以推測，10％的人佔有了65％的財富，而5％的人則佔有了社會50％的財富。
這樣，我們可以得到一個讓很多人不願意看到的結論：一般情況下，我們付出的80％的努力，也就是絕大部分的努力，都沒有創造收益和效果，或者是沒有直接創造收益和效果。而我們80％的收穫卻僅僅來源於20％的努力，其他80％的付出只帶來20％的成果。
很明顯，二八法則向人們揭示了這樣一個真理，即投入與產出、努力與收穫、原因和結果之間，普遍存在著不平衡關係。小部分的努力，可以獲得大的收穫；起關鍵作用的小部分，通常就能主宰整個組織的產出、盈虧和成敗。
現實世界中，只要你用心去體會，你就會發現存在許多類似的情況：
20％的罪犯所犯的案占所有犯罪案件的80％；
20％的粗心大意的司機，引起80％的交通事故；20％的產品或20％的客戶，涵蓋了公司約80％的營業額；20％的產品或20％的客戶，通常占該公司80％的贏利：占公司人數20％的業務員，其營業額占公司總營業額的80％；占出席會議人數20％的與會者，發言率占所有發言的80％；20％的地毯面積可能有80％的磨損；80％的時間裡，你只穿你衣服的20％。
也就是說，重要的東西只佔了很小的部分，它的比例是80∶20，因此，你只要集中精力處理工作中比較重要的20％的那部分，就可以解決全部的80％的問題。二八法則所體現的是抓住重點，找到解決問題的關鍵因素，因此，這種思維是一種重點思維。
重點思維是一種戰略思維，它要求企業家必須重視事物的重點，抓住事物發展中的主要矛盾。企業既要參與競爭，就要在競爭中講究方法，企業競爭的實質是思維方式的競爭，二八法則所昭示的正是一種最有效的思維方法。企業家要有重點思維意識，用重點思維解決企業管理中的關鍵問題。
二八法則教給人們獨特的思考方向與分析方法，可以讓人們針對不同問題，採取明智的行動。
二八法則衍生出兩種方法，即「二八分析法」和「二八思考法」。
二八分析法是以系統、量化的方法來分析因果，也就是以量化方式對原因、投入、努力與結果、產出、報酬等勾畫出一個精確的比例關係。
運用二八分析法，要先假設有二八關係的存在，然後搜集事實，進行統計分析。這是一項實證程序，可能導出各種結果，自51/49至999/01都有可能，但這些結果都顯示問題的關鍵在哪裡？
二八思考法比二八分析法好用，耐用速度更快。
二八思考法，是一種非量化的思維方法，我們首先假設，在投入和產出之間有一種不平衡的關係。但是，我們不需搜集資料來分析這個關係，而是粗略估計它。
企業家必須經常問自己：「是什麼因素讓20%的原因產生80%的結果？」我們絕不能以為自己已經知道答案，必須花一點時間去反思。
二八思考法是一種不太準確而且屬於直覺式的思維程序，它使我們設定了哪些東西是我們應該關注的重點問題，我們應該如何運用資源，解決關鍵問題。
二八法則所倡導的重點思維，要求企業家要抓住事物的關鍵因素。在企業管理的各個環節，企業家都要善於運用重點思維。我們從企業管理的各個角度來分析，運用重點思維，解決關鍵問題的重要性。
從企業管理的角度來看，企業家必須重視骨幹的力量。我們知道，企業80%的效益是由20%的核心員工來完成的。這20%的骨幹員工在企業中是頂樑柱，也通過他們積極主動的工作，來帶動整個團隊的活力，從而為整個企業創造價值。
從企業決策的角度來講，企業家決策的應該是關鍵問題。企業管理者幾乎每天都有很多問題需要決策，但是能夠左右企業的發展方向和企業成敗關鍵問題只有關鍵的幾個，能夠善於認清「關鍵問題」，進行正確的「關鍵決策」無疑會影響整個企業的發展。
從企業資源的角度講，企業應該將有限的資金和資源，投放到關鍵的項目上，也就是優化投資結構、加快企業資金的周轉和利用率。TCL曾經用10億流動資金，創造出年銷售收入150億的經營奇蹟，這就是把資源投入關鍵項目上才能產生最大化的效果。可見，優化資源投向、提高資源使用效率，「以速度衝擊規模」，是企業健康、良性發展的關鍵。
從營銷角度講，企業也應該抓住重點，一是重點產品，二是重點客戶。即企業80%的銷售是由20%的重點商品完成的；企業80%的銷量是由20%的核心客戶完成的。作為經銷商來講，要根據自己區域的特點，找准核心產品進行主推；作為廠家和代理商來講，一定要將自己的客戶進行A、B、C分類，認清哪些是完成你80%銷售任務的核心客戶，然後對核心客戶進行重點的支持和關注。
企業家不但要在企業經營管理過程中運用重點思維，更要提升自我的思維水平，既要抓住主要矛盾，又要善於抓大放小。
企業領導者的工作方法，充分體現在能否善於抓住工作中的主要矛盾和能否善於處理各種矛盾。在企業發展的每一個階段中，都會有一個主要矛盾，這些主要矛盾是制約和影響企業運營的瓶頸，解決了主要矛盾，可能次要問題就會迎刃而解。按照二八法則，抓住關鍵的少數，就要注意到個別的重大現象。這就像閱各種報表上的統計數據，總數和平均值只能反映出一種變化的趨勢和總體水平，但並沒有告訴我們產生這種變化的真正原因，對於企業家而言。只有找出主要問題，才能夠從根本上去解決問題。
作為企業領導者必須專註於抓企業的大事而不是把精力都用於小事上。古人言：「不謀全局者，不足以謀一城；不謀萬事者，不足以謀一時。」
二八法則說明：企業領導者應該用80%的時間和精力去思考和處理那些關係到企業全局性、根本性的20%的關鍵性工作，而用20%時間和精力去理順非關鍵性的80%的工作。
有人做過調查發現，通常企業高層領導者將40%的時間用於企業戰略性思考；40%的時間用於處理企業對外的重要關係；20%的時間則是用於處理企業的日常事務。
所以，企業家不但要善於抓住主要矛盾，還要善於抓大放小。善於抓大放小，並按照輕重緩急去處理問題，這是領導者的重要工作方法之一。企業領導者所處的決策地位，使其每天都要面臨各種各樣的決策問題，處理這些問題，不僅要消耗領導者大部分精力和時間，而且處理不當就容易造成不必要的損失和影響。所以，領導者必須清楚哪些問題是迫切的，哪些問題是重要的，哪些問題需要再觀察一段時間，哪些需要交給別人來做。然後，按照輕重緩急程序來處理。這樣，才能保持一種高效率的工作狀態。
研究二八法則的專家理查德·科克認為：凡是洞悉了二八法則的人，都會從中受益匪淺，有的甚至會因此改變命運。他認為運用二八法則，找到解決問題的關鍵因素，這就要求企業家有所為，有所不為。
理查德·科克在牛津大學讀書時，學兄告訴他千萬不要上課，「要儘可能做得快，沒有必要把一本書從頭到尾全部讀完，除非你是為了享受讀書本身的樂趣。在你讀書時，應該領悟這本書的精髓，這比讀完整本書有價值得多。」這位學兄想表達的意思實際上是：一本書80％的價值，已經在20％的頁數中就已經闡明了，所以只要看完整部書的20％就可以了。
理查德·科克很喜歡這種學習方法，而且以後一直沿用它。牛津並沒有一個連續的評分系統，課程結束時的期末考試就足以裁定一個學生在學校的成績。他發現，如果分析了過去的考試試題，把所學到知識的20％，甚至更少的與課程有關的知識準備充分，就有把握回答好試卷中80％的題目。這就是為什麼專精於一小部分內容的學生，可以給主考人留下深刻的印象，而那些什麼都知道一點但沒有一門精通的學生卻不盡考官之意。這項心得讓他並沒有披星戴月終日辛苦地學習，但依然取得了很好的成績。
理查德·科克到殼牌石油公司工作後，在可怕的煉油廠內服務。他很快就意識到，像他這種既年輕又沒有