二戰期間，美國有一家規模不大的縫紉機廠，生意冷清，眼看就要破產了。老闆傑克看到戰時百業凋零，只有軍火生意是個熱門，而自己卻與它無緣。於是，他把目光轉向未來市場，他告訴兒子，縫紉機廠需要轉產改行。兒子問他：「改成什麼？」傑克說：「改成生產殘廢人用的小輪椅。」
兒子當時大惑不解，不過還是遵照父親的意思辦了。經過一番設備改造後，一批批小輪椅面世了。許多在戰爭中受傷致殘的士兵和平民，紛紛來購買小輪椅。該產品在本國暢銷，在國外也大大擴展了市場。傑克的兒子看到工廠生產規模不斷擴大，財源滾滾，在滿心歡喜之餘，不禁又向其父請教：「戰爭即將結束，小輪椅如果繼續大量生產，需要量可能已經不多。未來的幾十年里，市場又會有什麼需要呢？」老傑克成竹在胸，反問兒子：「戰爭結束了，人們的想法是什麼呢？」「人們對戰爭已經厭惡透了，希望戰後能過上安定美好的生活。」
傑克進一步指點兒子：「那麼，美好的生活靠什麼呢？要靠健康的身體。將來人們會把健康的身體作為重要的追求目標。所以，我們要為生產健身器做好準備。」
於是，生產小輪椅的機械流水線又被改造為生產健身器。最初幾年，銷售情況並不太好。這時老傑克已經去世，但是他的兒子堅信父親的預測，仍然繼續生產健身器。結果就在戰後十多年左右，健身器開始走俏，不久便成為熱門貨。當時傑克健身器在美國只此一家，獨領風騷。老傑克之子根據市場需求，不斷增加產品的品種和產量，擴大企業規模，終於使傑克家族邁進億萬富翁的行列。
看過《三國演義》的人，一定非常熟悉「隆中對」。諸葛亮「三分天下」的定國安邦戰略決策，在此後被一一驗證，這讓人不得不佩服他神奇的預測能力，其實，諸葛亮也好，上述材料中的傑克也罷，他們運用的都是超前思維。
什麼是超前思維呢？
馬克思說：「蜘蛛的活動與織工的活動相似，但是最蹩腳的建築師從一開始就比最靈巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蠟建築蜂房以前，已經在自己頭腦中把它建成了。」這是對超前思維的形象化解釋。超前思維是一種面向未來的思維活動，是人對事物發展的趨勢或未來進行的推斷和估計，是對未來的一種展望和預測。
當代社會的競爭，是人才的競爭，是知識的競爭，更是面向未來的競爭，只有敢於面向未來的企業家，才能由今天的成功者成為明天的領導者。世界上沒有什麼大廈不倒塌，同樣，世界上沒有公司可以做到永遠基業常青，而唯一不倒的是人類的精神、人的思維模式。要想使一個企業成為行業的領導者，企業家首先要成為思維超前者。正是因為超前思維是面向未來的思維，所以也就決定了誰將引領未來。
活在過去是一種懶惰，活在現在是一种放縱，只有活在未來才是真正企業家應該具備的精神。企業家不能靠完善昨天來面向未來，而要立足今天來導向未來的輝煌。而這一切，沒有超前思維，是不可能的。一個企業的價值由他的領導者決定，而領導者的成敗由他今天所做的事情決定，更由他今天的選擇決定，而要進行理性的選擇，都必須面向未來。要面向未來，就必須有一種超前的大胸懷、大境界、大氣魄。
索尼的市場計畫已經做到了2050年，我們可以想見，屆時索尼將佔領世界上多少先進的娛樂產品。這就是大企業和小企業的區別，這也是行業的領導者和跟隨者的區別。因此，對於任何一個試圖做領導者的企業而言，必須有超前規劃，任何一個企業家要領導未來，就必須有超前思維。
超前思維是對未來的預測和計畫，是一種前瞻意識，如果一個企業將目光聚焦在很小的範圍內，固然可以聚精會神，但卻容易短視。沒有對長遠規劃的企業，又怎麼可能在未來的競爭中，成為優勝者呢？可以這樣說，任何企業的競爭都是未來的競爭，今天不過是企業面向未來的階梯，不過是走向未來的一個註腳而已。
超前思維也是一種彈性思維，它是一種以將來可能出現的情況而對現實進行彈性調整的思維。將來會發生什麼，到了將來我們該怎麼辦？這是企業的戰略家們必須思考的問題，也是企業必須解決的問題。毫無疑問，捷足先登成為整個社會發展的前驅和領導者，才能真正在市場競爭中成功，因為眼界決定胸懷，胸懷決定未來。
李嘉誠的成就為世人所稱道，很多人都很尊崇他「小贏憑智，大贏靠德」的為商之道，卻很少注意到李嘉誠也是一個大戰略家，更是超前思維的聖手，從他創業開始，在傳統行業翻雲覆雨，到他晚年在新經濟領域翻江倒海，他卓越的超前思維能力，讓人震驚和佩服。這無疑證明：思維無禁區，胸懷有多大，舞台就有多大！
20世紀50年代末期，香港經濟突飛猛進。由於當時特殊的歷史條件、地理環境和社會環境使香港成為投資者的天堂、冒險家的樂園。李嘉誠和夫人經過反覆商討之後，決定轉向房地產業。
香港是個彈丸之地，有限的土地、無限的需求，加之港府採取高地價政策，寸土寸金，房貴樓昂。
李嘉誠靠做塑料花生意起家，他多次為廠房傷透腦筋。尋找交通便利、租金適宜的廠房非常艱難，數次擴大生產規模，都是在現有的廠房重新布局。車間里，設備、人員、製品，擠得水泄不通。經過長時間醞釀胎動，李嘉誠謹慎地進入地產業。
1958年，李嘉誠在香港北角購地興建了一座十二層高的工業大廈，開始插足地產界，兼營房地產。
1960年，李嘉誠在柴灣購地興建了兩座工業大廈。這兩座大廈的面積共12萬平方米。而在香港經濟迅速發展的50年代末至60年代初期，香港的港島和新九龍中心地段地價猛升。洞察先機的李嘉誠，率領「長江」先人一步跨入地產界，並成為其中最積極的一支勁旅。
1966年，內地發生了「文化大革命」的動亂，香港人心惶惶，整個社會亂成一片。很多富翁紛紛逃離香港，觸發了自「二戰」後第一次大移民潮。移民以有錢人居多，他們紛紛低價出售物業。那些新落成的樓宇無人問津，整個房地產市場賣多買少，有價無市。地產、建築商們焦頭爛額、一籌莫展。
這時，已經擁有數個樓盤的李嘉誠憂心忡忡。他不斷聽廣播、看報紙，密切關注事態發展。
作為資產者，最關注的莫過於「大陸會不會以武力收復香港，在香港推行大陸的共產主義制度」。
經過仔細分析，李嘉誠認為：「不可能，大陸若想武力收復香港，早在1949年就可趁解放廣州之際一舉收復，何必等到現在？」
經過深思熟慮的李嘉誠，毅然採取驚人之舉：人棄我取，趁低吸納。
於是，在別人成量拋售房地產的同時，李嘉誠卻反其道而行之，將自己所有的資金用來大量收購房地產，在觀塘、柴灣、黃竹坑買地建大廈，取名「長德」、「長華」、「長匯」等，全部作收租用途。朋友們知道後，都為他擔心，紛紛勸他不要做傻事。李嘉誠毫不動搖，他說：「我看準了不會虧本才敢買，男子漢大丈夫還怕風險？怕就別干實業這一行！」
李嘉誠認為這是拓展的最好時機，他把塑膠盈利和物業收入積攢下來。他將買下的舊房翻新出租；又利用地產低潮，建築費低廉的良機，在地盤上興建物業。
李嘉誠的超前思維又一次成功了。20世紀70年代初，香港的房地產價格開始回升，李嘉誠從中獲得了200%的高利潤！到1976年，李嘉誠公司的凈產值達到5億多港元，成為香港最大的華資房地產實業。
1986年，世界石油價格處於低潮，李嘉誠充分運用趁低吸納的策略，迅速進軍北美能源市場，耗資32億港幣收購了赫斯基石油公司52%的控股權。同年12月，他又以不起眼的方式趁勢攻入歐洲能源市場——他首先以私人名義斥資1000萬港幣收購了在英國倫敦上市的克拉夫石油公司49%的股權。隨後，李嘉誠又透過麾下的聯信有限公司，耗資6億港幣購入英國皮爾遜有限公司49%的普通股權。該公司是一家在倫敦證券交易所上市的多元化控股公司。他擁有《金融時報》、紐約投資銀行等多家公司的股權。就在李嘉誠謀划進一步取得皮爾遜的控股權時，該公司的主要股東採取了反收購措施。對此，李嘉誠見好就收，於一年之後趁機高價售出手中股權，獲利14億港幣。
1997年，亞洲爆發金融危機。自此，香港樓價暴跌近50%。但是，在此情況下，李嘉誠旗下的長江實業與和記黃埔集團卻頻頻出手收購跨國企業。1999年2月，和記黃埔集團減持英國電訊公司股權42%，獲利50億港元；同年10月，又出售E權益，獲利1130億港元。這宗交易震驚全球。12月，和記黃埔又出售旗下和記黃埔電訊19%的股權給日本NTT，一天內就賺了33億港幣。三宗交易加在一起，已為李嘉誠進賬1200多億港幣