這回換成葵把托盤上的方盤擺在吉良面前。形狀和方才的落雁極其相似的花朵乾果子，綻放於方盤中央。
這次的乾果子並非純白色，而是微微帶著淡黃色，但和之前的乾果子形狀完全相同。
吉良沉默不語地垂下兩邊嘴角。接二連三聽到意外的事實，讓吉良內心陷入一片混亂。
——沒想到自己竟然長年來硬把女兒討厭的東西塞給她。
吉良不禁覺得自己太失敗了，他感到胸口被緊緊揪住似的痛苦。
然而，身為一個父親、身為一個男人，他無法隨隨便便就示弱。
吉良微微頂出下唇瞪著葵。為了武裝自己，吉良不得不這麼做。
「不，請看和果子，不要看我。」
葵一派輕鬆地帶過吉良的怒視。
吉良原本以為葵會害怕得動彈不得，因此有些意外。
他猜想，或許是栗田做的這個和果子有相當高的水準，葵才會表現得如此有自信。而且葵可能是充滿幹勁的緣故，說話時語尾沒有拉長音。
葵閃閃發亮的美麗眼睛直直注視著吉良。
「吉良先生，總之請你先吃吃看。這味道和剛才的落雁應該會不同。如果你很生氣，等你吃完之後，我會乖乖讓你罵。」
「……哼！」吉良用鼻子哼了一聲。
他心想：「既然你都這麼說了，我就吃吃看吧！」
不過，如果和剛才那個和果子一樣難吃，她就等著挨罵——
吉良臭著臉抓起乾果子後，緩緩含住邊緣。
結果，吉良不由得發出驚呼。
「這——」
這是什麼？舌頭碰觸到乾果子的瞬間，豐富的甜味立即在口中蔓延開來。
感覺上很像被人打了一拳後腦袋頓時變得空白一樣。吉良感到一陣茫然，原本想好要痛罵葵一頓的台詞也全都忘光了。
不難想像吉良品嘗到的甜味有多麼美妙。
吉良不知道該如何形容這股甜味，這是一種過去從未品嘗過、餘味清爽質純的甜味。不僅如此，還帶有會讓人聯想到甘蔗的濃醇甜味。
不，應該說，這就是讓人懷念的甘蔗味道啊。
吉良再咬了一口乾果子。
不需要咬得太用力，質脆細緻的乾果子便會碎開，接下來會感受到無限延伸的自然甜味像氣球一樣緩緩膨脹。這種感覺簡直就像在吃甜的冰塊一樣。
乾果子在口中溶化的感覺更是絕妙。放上舌頭後，帶著甜味的微小顆粒宛如霧氣般，一顆一顆地滲入黏膜。
這股甜味沒有一絲人工的甜膩，無可挑剔。可以感覺到真正優質食材才有的高雅，也會讓人聯想到綻放於意外之處的自然界美麗奇蹟。
這是會讓人覺得不屬於人世間的天堂食物。
吉良的腦海里一句接著一句閃過這些話語。
他一小口、一小口地咬著乾果子，不知不覺中以顫抖的聲音詢問：「……這是……？」
葵面帶微笑回答：「沒錯，這就是如假包換的和三盆！」
「這就是……真正的和三盆。」
坐在對面的小春也和吉良一樣，露出一臉渾然忘我的表情。她以沙啞的聲音嘀咕說：「真正的和三盆是這種味道啊……的確跟剛才那個完全不同。」
小春咬了一口和三盆的邊緣，一臉陶醉地眯起眼睛。
「雖然很甜，但口味清爽；雖然很硬，在口中卻像雪花一樣柔順地溶化。真好吃。」
「我沒騙人吧？」
葵一副心滿意足的表情開口說：「因為這是不合任何雜質、最頂級的和三盆啊。換句話說，這是一整塊的純砂糖。當然，能夠製作得如此美味，全是拜栗田先生的手藝所賜——」
葵說到一半，突然轉頭看向栗田。栗田先是冷漠地回應一句「我沒做什麼太困難的事」，接著說：「這是產自和三盆的著名產地，也就是產自香川縣賀川市的最頂級和三盆。這次全是靠葵小姐拿來這種最頂級的和三盆，我沒什麼功勞。我只是用噴霧器慢慢添加水分，再以手捏的方式混合均勻，把它捏到恰到好處的硬度後，塞進專用的木模里，然後用刮板刮除多餘的部分，算準時間等它幹了以後，再小心地從木模里拿出來而已。」
即使是門外漢的吉良，也聽得出栗田雖然說得簡單，但其實沒那麼容易。
吉良看得出來，在處理這種一碰就碎的細緻和果子時，必須相當細心。
他抓起碎片仔細一看，發現其輪廓就像工藝品一樣曲線分明。這個乾果子的造型帶有靈魂。正因為如此，含入口中時才會有驚喜，並且明顯品嘗出清淡柔和的甜味。
栗田是在栗丸堂的忙碌日常工作之中，特地為了吉良和小春費心製作這種和三盆和果子。吉良想起自己在氣頭上對栗田順勢說出無心的責怪話語，不禁感到後悔。
吉良咬住嘴唇，不久後深深嘆一口氣。
栗田讓吉良不得不感到敬佩。
身為一個男人，吉良覺得自己必須坦率地學習栗田的寬宏大量。他感受到淡淡滿足感的同時，低下了頭，不得不承認自己輸了。
「請問兩位現在知道落雁以及和三盆的不同了嗎？」
葵以開朗的語氣問道，吉良和小春一起點頭。
「其實只要做得好，都可以做出好吃的落雁以及和三盆。但這件事姑且不論，身為與和果子有關的人，還是有義務糾正錯誤的認知。世上有很多東西明明是很美好的，卻會因為小小的『會錯意』而變得討厭。我們難得活在世上，這樣會是相當可惜的事。」葵以告誡的口吻說道。
「沒錯。」栗田板著臉附和。
「雖然每個人都會犯錯，但發現錯誤時就必須導正。要是事情到了無法挽救的地步，那就太遲了。」
雖然栗田表現得若無其事的樣子，但這些話從年紀輕輕就痛失父母親的栗田口中說出來，顯得格外有份量。
不久後，小春有些遲疑地抬起頭。
「——爸爸。」
吉良看向女兒的臉，發現女兒的眼角泛著淚光，情感看來就快要滿溢出來。
小春猶豫著不知道該說什麼，過了好一會兒後，終於正面對著吉良，清清楚楚地說出長年堆積下來的想法：「爸爸……我其實不喜歡吃落雁！」
吉良屏住呼吸，一股莫名的感動湧上心頭。
「這樣啊……」
小春終於說出口了。
「我討厭吃那種便宜貨的落雁！可是，我一直要自己忍耐。我一直認為爸爸很固執，就算我說出來，你也不會聽、不會明白。」
「嗯、嗯……」
「可是，我錯了。」
「咦？」
小春輕咬一下嘴角後，繼續說道：「……就算你不會聽也不會明白，我還是要說出來才對。因為我們是父女啊！我應該一直說、一直說、一直說才對。我應該說出真心話，一直說到你明白為止。不管是為了我也好，為了爸爸也好，我都應該這麼做。」
吉良感到內心激動不已。
小春按住胸口說：「我一直很希望爸爸能夠多聽我說的話……結婚的時候也是，其實我很希望得到爸爸的祝福。你不要再躲起來偷看了，進來家裡坐坐吧，也拜託你對直人友善一些。他雖然有不可靠的地方，但是個很好的人。你也要來看看孫子。」
「小春……」
「他叫做聰，很可愛喔。他那種說也說不聽的牛脾氣和爸爸有點像呢。」
吉良內心的某種情感被啟動了。
不知道為什麼，吉良突然想起小春出生的那一天。
那已經是二十五年前的事。那天是個暖和如春的日子，吉良在東京都內的醫院裡第一次見到女兒的那一瞬間，胸口感到一股暖流流過。
當時的那份喜悅、那份驕傲、那份感動……
吉良覺得女兒是自己珍貴的寶物，他寧願失去性命也不願意鬆開女兒的手。
如眼前的和三盆般甜蜜又幸福的日子，便從那一天展開。
明明如此，他卻不知何時開始和女兒漸行漸遠。他們明明是血緣相系的父女啊。
忽然間，豆大的淚珠從吉良眼中滑落。
「——爸爸？」
「抱歉，小春。」
吉良坦率地說出道歉的話語，連他自己也感到訝異。
「真的很抱歉……我沒有一絲一毫要折磨你的意思。一直以來，我自認為都是為了你著想而做出每一件事。我希望自己是個有肩膀、值得依賴的父親，希望你能夠過得安心，總是健健康康地露出笑容……」
最初應該只是因為一件小事。
也許是誤解、誤會，或是會錯意。
然而，一直放著這件小事不管，卻在不知不覺中造成一條幾乎無可修復的鴻溝。若是一個不小心沒有處理好，他們或許到死之前都不會和好。
不過，現在這個和三盆的清澈甜味讓過往幸福日