阿萊克斯推開鮑伯·威爾遜辦公室的門，臉上的表情並不好。他線條優美的面孔像罩了層寒冰，墨藍色的眸子里有一絲難以掩飾的煩躁。
其實這樣的表現很幼稚！
阿萊克斯明白，無論他怎麼不情願，都沒有辦法阻止FBI的插手，他們有這個權力。同時他也更加清醒地認識到，他真的很想自己獨立破獲目前一連串的斷頭兇案，並且這樣的念頭越來越強烈。他說不清原因，可心底陰暗的角落裡卻藏著一個想法：如果兇手真的是「堅貞者」協會的成員，那麼憎惡同性戀的馬修·奧立佛神父或許就會發現他主張的宗教救贖不過是一堆廢話！而到了那個時候，黑髮的男人也可以給自己稍稍鬆綁了……
「早上好，阿萊克斯。」肥胖的老鮑勃嚴肅地坐在辦公桌後面，看到他進來以後起身介紹到，「我希望你認識一下艾米麗·維森探員。她作為FBI的特派員，將全面參與你現在負責的連環兇殺案。」
旁邊一張椅子上坐著一個身穿職業套裝的年輕女子，她三十歲左右，有一頭漂亮的褐色長發，而且打著捲兒披散在肩頭，美麗的臉蛋長得很像梅格·瑞恩，不過藍色的眼睛裡卻帶著那位甜心所不具備的銳利。
「你好，阿萊克斯，真高興又見到你了。」女探員大方地向他伸出手。
老鮑伯驚訝地笑了：「原來你們認識。」
「是的，曾經在一次聯誼酒會上見過。你好，維森探員。」黑髮男人含糊地說，跟她握握手，然後介紹身後的灰眼睛青年，「這位是我的搭檔，比利·懷特警官。」
「很高興認識你。」艾米麗·維森甜蜜地一笑，比利·懷特忍不住露出「真是好運」的表情。
「請坐，先生們。」老鮑伯對他們彼此的客氣態度都很滿意，「阿萊克斯，你給維森探員說說現在的進展吧。」
混血警探簡單地介紹了案情，然後說起關於「堅貞者」協會的情況。他不是很想把自己已知的一切都托盤而出，這樣的抵觸情緒雖然不大明顯，但還是讓美麗的FBI探員覺察了出來。她在阿萊克斯講述完畢以後點點頭：「我明白了，探長，你的意思是，現在你認為兇手一定是熟悉『堅貞者』協會的人，所以把注意力重點放在調查其成員的身上，是嗎？」
「對，原本今天我們就要開始第二輪排查的。」阿萊克斯解釋道，「從已經發生的案件來看，丹尼斯·肖恩其實是第一個受害者，接下來是愛德華·班特和克里斯·里切路卡雷。三個死者都是協會成員，相同點很多：一樣的年輕英俊，一樣的品行良好，都是異性戀，沒有複雜的人際關係。從兇手挑選的作案對象和作案方法來看，他偏好這種類型的人。我們推斷他是一個年輕強壯的男性，是同性戀，並且有偏執狂的心理特徵，所以他也一定會繼續尋找目標，很可能還是針對『堅貞者』協會的成員。因此我們進行了篩選，羅列出其中具有受害者特徵的人，然後逐一訪問，必要的時候會派警員保護。而且我們也把協會成員中具有嫌疑犯特徵的人都甄別出來了，正要開始調查。」
「看來我的到來讓您的進程受到了一點阻礙。」艾米麗·維森用輕鬆的口氣說道，「那好吧，雖然我已經看過這三個現場的分析報告，但是還遺漏了一些新東西，我可以先讀讀那些材料。我不想打攪您太多的時間，但是希望您在結束今天的調查以後能夠儘快趕回來，那時候我會再向您具體地詢問一些情況。」
「非常樂意，維森探員。不過今天或許會拖得很晚，我不知道——」
「哦，沒關係，我就呆在警察局。威爾遜上尉給我臨時安排了一個辦公室。」
她紅潤的嘴唇上帶著微笑，阿萊克斯只好硬著頭皮答應了。當他告辭出來的時候看到比利·懷特羨慕的眼神，一時間真有些哭笑不得。
他們開車上路時年輕的搭檔還一直在他耳邊感慨。「哦，天啊，長官，真沒想到。」灰眼睛青年興奮地說，「看看FBI紐約外勤部的人多好，他們給我們派了一個甜美的女士，這太棒了！我今天聽到消息的時候還在想，如果他們派來的人長得跟老鮑伯一樣該怎麼辦？他發脾氣的時候唾沫星子能打濕我的襯衫，現在看起來我們非常走運。」
「我倒寧願他們派阿諾·斯瓦辛格。」阿萊克斯沒好氣地轉動著方向盤，「你如果知道這位探員小姐是犯罪心理學專家，而且曾經徒手打倒四個身高超過六英尺的男人，或許就不會那麼說了。」
比利·懷特頓時瞪大了眼睛，然後乾笑道：「啊，是的，您認識她。」
「在匡迪科認識的，我曾經是她的自由搏擊對手，那次我的左臂脫臼了。」
車廂里安靜了片刻。
阿萊克斯看了看比利·懷特抽動的臉部肌肉，轉移了話題。他告訴搭檔，昨天晚上佈道結束以後，他和諾曼博士發現多出來了一個十字架，而且那十字架上的耶酥被切掉了腦袋。
比利·懷特很快把美貌的女探員拋到腦後，他皺著眉頭問道：「長官，您剛才在陳述案情的時候沒有說這件事。」
「對，因為我今天剛剛把十字架交給鑒證科化驗，沒有結果的時候什麼都不能說。」
「您覺得是兇手的恐嚇嗎？」
「很有可能。」阿萊克斯點點頭，「還記得『堅貞者』協會那本遺失的通訊記錄嗎？我現在猜想是有人故意拿走的，而且筆記本丟失的時間和丹尼斯·肖恩死亡的時間非常接近，這讓我懷疑殺死肖恩的和拿走筆記本的是同一個人。要是那個十字架上能檢驗出肖恩的DNA，就說明兇手就是從他身上取走的十字架，然後保留下來，在適當的時候送到教堂里。」
「他為什麼要這樣做？」比利·懷特說道，「難道僅僅是為了嚇唬咱們？」
阿萊克斯搖搖頭：「恐怕更糟糕。如果兇手不是協會內部的人，卻在這段時間一直保留著十字架，那麼他很可能來參加過神父的佈道，並且在佈道的時候找到了他需要的人，愛德華·班特和克里斯·里切路卡雷。」
「如果他是協會內部的人呢，長官？」
「那他偷通訊錄更加容易，但是保留十字架的動機卻有些摸不透。」阿萊克斯笑道，「不過，我們可以注意一下這些人誰的身上有紗布包紮過的傷口。哦，第一個是雷蒙德·史狄文森，對嗎？他昨天晚上好象是坐在右邊的第四排長椅上。」
「啊，啊，是的。」年輕搭檔翻開資料，「他住在迪根高速公路附近，在一家超級市場當夜間收銀員，所以現在應該能找到他。」
阿萊克斯皺著眉頭說道：「一個猥褻男童的傢伙，按照常理來說，這種人沒膽子去對一個成年男子下手。比利，也許他不是我們要找的人。」
雷蒙德·史狄文森，三十五歲，一看就是那種懦弱而抑鬱的人。他被鈴聲驚醒後頂著一頭鳥窩似的亂髮打開門，用疑惑而恐懼的目光看著外面的兩個男人，在阿萊克斯向他亮過證件以後他顯得更加緊張了。
「我最近很安分，警官。」這個男人忙不迭地說，「我可什麼也沒幹，我發誓。我出獄以後很珍惜自己的自由，我已經全改了……」
阿萊克斯連忙沖他笑了笑：「別緊張，史狄文森先生，我們只是來就一個案子向您詢問一些問題。」
「啊，是嗎……當然了，當然了，我很願意效勞。」這個瘦高個子的男人謙卑地笑著，讓他們進來了。
屋子裡的擺設還算整齊，但垃圾桶里的過期食品散發著陳腐的味道，比利·懷特忍不住咳嗽了兩聲。雷蒙德·史狄文森挪開沙發上的衣服，請他們坐下。阿萊克斯點點頭，而他的搭檔則開始打量著這間窄小的屋子。
阿萊克斯掏出三位受害者生前的照片擺在頭髮蓬亂的男人面前，問道：「您認識他們嗎，史狄文森先生？」
「啊，是的，有些……有些面熟……我想我見過。」
「在什麼地方見過？」
雷蒙德·史狄文森的目光閃爍：「我不記得了，可能是我在工作時碰上的顧客。」
阿萊克斯又拿出一條乳白色的十字架：「史狄文森先生，那您熟悉這個嗎？」
這個男人的臉上更加忐忑不安：「啊，您是說它嗎？我……我有一條……好象跟您這個挺像……」
「您加入過馬修·奧立佛神父創立的『堅貞者』協會，對不對？」
「警官，那只是一個宗教組織！」雷蒙德·史狄文森辯解道，「請相信我，我沒幹任何壞事，我只是想在那裡找到點兒平靜，我發誓我什麼也沒——」
「好了，好了，冷靜點兒。」阿萊克斯連忙安撫道，「別這樣，史狄文森先生，我說過我們只是來向您詢問一些問題，並沒有指控您犯罪，您只需要老實地回答就行了。我們不會對您做什麼的。」
這個男人終於放鬆了一些，他吞了口唾沫，又看了看桌子上的照片。「我想我只認識這個人，」他指著愛德華·班特的照片說，「我們都是那個協會的成員，所以聊過幾次。」
「聊些什麼