伊莎貝拉王國的新規定在隔天早上九點開始執行。我的助理出現在廚房時，沒有任何忸怩作態，直接就告訴我新規定的執行方式。
「我已經想過了，您最需要的就是規律的生活。否則，生活容易失序，人也容易墮落。」
「你是從哪裡得到這種想法？」
「您的其中一本作品。墮——落，聽起來蠻不錯的。」
「還有恐懼抒情詩呢。」
「請不要轉移話題。」
白天我們各自寫稿，接著一起晚餐，然後她把這一天寫的稿子讓我過目，並且一起討論。我發了誓，務必要誠懇說出自己對稿子的看法，並給予適當的指導，不能為了讓她高興而以簡單幾句讚美敷衍了事。周日是假日，我應該帶她去看電影、看戲或散步。她會幫我去圖書館找資料，並且負責到她家的商行採買所需的食品。我負責準備早餐，烹煮晚餐則是她的工作。午餐看情形，誰有空就由誰準備。我們兩人分攤家中的清潔工作，而我也答應接受家裡需要定時清掃這項鐵律。我不能在任何情況之下企圖幫她找男友，而她也不再質問我繼續為科萊利寫書的理由，除非因我要求，否則她不會針對我的工作表達意見。其他的部分，我們到時候看情形再作決定。
我舉起咖啡杯，接著，我們兩人為我的無條件徹底投降而乾杯。
短短几天，我適應了王國內平靜安適的生活。伊莎貝拉睡得沉、起得晚，每當睡眼惺忪的她拖著我那雙大了好幾號的拖鞋走出房門，我早已準備好早餐、咖啡，以及每日更新的報紙。
規律是靈魂的鎖鑰。新生活規則建立之後，短短四十八小時，我發現自己已經重拾當年創作高峰時的紀律。關在書房裡閉門寫作數小時之後，一頁頁稿子實實在在呈現眼前，踏實的感覺里夾雜著些許不安，因為我開始感受到這個寫作計畫有了實質進展，腦中的想法已經變成了真實的文字。
這篇稿子流暢、出色，並且具有渲染力。文章讀起來就像一則傳說，一個充滿奇蹟的神話，結合了簡單的角色和場景，描述著一段關於種族希望的預言。故事敘述了救世主戰士如何解救了一個深陷痛苦和屈辱的國家，讓它重拾應有的榮耀和驕傲，也擊退了始終糾纏不清、永遠與國家人民為敵的壞人。主題堪稱無懈可擊，而且適用於任何一種信念或種族。飄揚的旗幟、萬能的眾神、激昂的口號，一副百戰百勝的好牌。在職業本能的驅使之下，我決定採用最困難的文學創作手法之一：沒有任何技巧的敘事方式。文字平實、單純，內容誠懇、簡潔，沒有刻意的陳述，只是簡單地平鋪直敘。有時候，我會停下來重讀或重寫剛剛落筆的內容，內心因為這個自認完美的敘事手法而充滿了盲目的虛榮。經過這麼多年，我首度體悟，原來自己也可以連續好幾個鐘頭不去想起克麗絲汀娜或貝德羅·維達爾。我告訴自己，一切終究會好轉的。或許正因如此，所以當我覺得自己總算要突破人生的僵局時，我還是做了每每步上正軌時必然會做的事情——將這一切摧毀殆盡。
那天早上用過早餐之後，我特別換上一套最體面的西裝，走到長廊去向伊莎貝拉道別。只見她傾身趴在書桌上，正在重讀前一天的稿子。
「您今天不寫作？」她隨口問道，依舊低頭看稿。
「今天是沉思的日子。」
我發現她把那套雕著繆斯的蘸水筆擺在筆記本旁邊。
「我一直以為你覺得這套蘸水筆很浮誇。」
「我也這麼覺得。不過，我只是一個十七歲的女生，就是有天大的權利喜歡這種浮誇的東西，就和您喜歡哈瓦那雪茄的道理是一樣的。」
我身上的古龍水香味終於飄進她鼻子里了，她抬頭一看，眼神里儘是好奇。看到我這一身外出裝扮，她立刻皺起眉頭。
「又要去當偵探了？」她這樣問我。
「嗯。」
「您不需要保鏢同行嗎？來個女生版的華生醫生如何？應該會符合我們的共識吧？」
「一個學習寫作的人，不要動不動就找理由藉機不寫稿。做這一行的人就要具備創作的能耐，必須把功夫練好才行。」
「我認為，我既然是您的助理，那就應該幫您做事。」
我報以沉靜的笑容。「既然你這麼說，我倒是有件事要請你幫忙。唉，你別害怕，事情跟森貝雷先生有關。據我所知，他的財務狀況吃緊，書店已經岌岌可危了。」
「不可能。」
「很遺憾的是，事實就是如此，但是不會有事的，因為我們不可能讓情況惡化到那種程度。」
「唉，森貝雷先生一向以書店為傲，他不可能讓事情就這樣……您已經在想辦法了，對不對？」
我點點頭。「我已經想過了，我們必須狡猾一點，一定要找個非比尋常的方式，並且要耍點小手段才行。」
「這是您最擅長的了。」
我沒理會她譴責的語氣，繼續發表高見：「我的想法是這樣的：你就假裝是個受氣包，故意跑去書店跟森貝雷先生說我是個食人魔，你已經受夠了……」
「這都是千真萬確的事實。」
「別打斷我的話。你跟他說了這些之後，接著告訴他，我付給你的助理薪水簡直少得可憐。」
「可是，您一毛錢都沒付給我……」
我耐著性子嘆口氣。「當他跟你說他很遺憾的時候——他一定會這麼說的，這時候，你就擺出受難公主的模樣，然後向他坦承——如果可以搭配一兩滴淚珠會更好，就說你父親已經決定不讓你繼承家業，打算把你送進修道院當修女，因此，你覺得最好的安排就是能每天去書店工作幾個鐘頭，就當是試用期，你每賣一本書就拿百分之三的傭金，你會把錢存下來，將來自力更生，因為你立志要成為自由女性，全身心投入寫作……」
伊莎貝拉眯起雙眼。「百分之三？您是想幫忙森貝雷先生，還是想扒他的皮？」
「我要你穿上類似前幾天那件洋裝的衣服，好好打扮一下，並且趁著小森貝雷在書店的時候去拜訪他們，他通常下午都在。」
「您是說那個帥哥？」
「森貝雷先生還有第二個兒子嗎？」
伊莎貝拉兀自盤算了一下，當她識出我的用意時，立刻以惡毒的眼神瞪了我一眼。
「我父親如果知道您這麼邪惡，他一定會去買一把獵槍回來的。」
「我唯一的要求就是務必要讓森貝雷先生的兒子看到你，而且一定要讓森貝雷先生目睹他兒子看你的樣子。」
「您這個人比我想像的要惡劣多了。現在居然想污染純潔的心靈。」
「我這是在做善事。再說，你自己也承認小森貝雷確實長得不錯。」
「長得是不錯，不過，人有點獃獃的。」
「你也太誇張了。小森貝雷只是在異性面前太害羞而已，這是眾所周知的事。小森貝雷堪稱模範市民，他知道自己具有溫文儒雅、英俊瀟洒的優勢，但他謹守分寸，始終不曾侵犯過任何一位巴塞羅那女孩的純潔。你不覺得，如此高貴善良的性格，正好和你的天性、母性以及其他特質很契合嗎？」
「我常常覺得自己其實恨死您了，戴維。」
「儘管恨吧，不過千萬別把氣出在可憐的小森貝雷身上，因為他是非常純潔的人，根本就是個聖人。」
「我們不是說好了不能幫我找男朋友？」
「誰在跟你說要交往？拜託你讓我好好把話說完。」
「請說，拉斯普京先生。」
「一旦他爸爸答應了——他一定會答應的——我要你每天花兩三個鐘頭在書店當櫃檯收銀員。」
「我要穿什麼樣的衣服？要我打扮得跟女間諜瑪塔·哈莉一樣嗎？」
「挑些精緻的衣服穿吧！但要適合你才行。把自己打扮得漂亮迷人些，但也不要太招搖。如果有需要的話，去挑些伊蓮娜·薩比諾留下來的衣服吧，但是款式要端莊一點。」
「其中有兩三件洋裝，我穿起來簡直迷死人了。」伊莎貝拉得意地舔了舔嘴唇。
「那你就挑一件布料比較多的。」
「您真是老古董。我去書店幹活，那我的文學寫作訓練怎麼辦？」
「還有比森貝雷父子書店更好的文學教室嗎？你在那裡工作，周遭圍繞的都是永遠受用不盡的經典名著。」
「我要做什麼？用力深呼吸，然後看看會不會有奇蹟出現？」
「只花你幾個鐘頭的時間而已。你還是可以繼續寫稿子，就像現在這樣，而且我會繼續給你意見，這可是無價的。你很快就會變成簡·奧斯汀再世。」
「您的計謀到底是什麼？」
「計謀就是……我每天會給你一點錢，然後，你每次替客人結賬的時候，趁機偷偷把錢放進收款機。」
「原來這就是您的計畫。」
「這就是我的計畫，而且你也看到了，一點都不邪惡。」
伊莎貝拉突然皺眉。「行不