1951年8月，李奇微為了配合談判，對志願軍和人民軍施加壓力，在命令地面部隊發動夏季攻勢的同時，命令遠東空軍立即行動起來，發動大規模空中攻勢，切斷敵方後方交通線，阻滯敵方前後方聯繫，窒息敵人的作戰力量。這次空中攻勢被稱為「空中封鎖交通線戰役」。
接到李奇微的命令後，遠東空軍新任司令奧托·威蘭組織司令部人員制定了這次行動的計畫，計畫以90天左右的時間摧毀朝鮮北方鐵路系統，儘可能做到使其鐵路運輸陷於完全停頓的地步，同時攻擊中朝軍隊的運輸卡車。要炸斷鐵路橋樑、摧毀鐵路車輛或破壞鐵軌和路基。
進行空中封鎖交通線戰役的任務區分為：海軍飛機負責對三德里與高原之間橫貫朝鮮的鐵路線，以及從吉州經興南、元山到平康的沿東海岸而下的鐵路線進行空中封鎖；轟炸機指揮部負責轟炸位於平壤、宣川、順川、新安州等地的主要鐵路橋樑；第5航空隊對朝鮮西北部的北朝鮮主要的雙軌鐵路線進行空中封鎖；第5航空隊的輕轟炸機將主要力量放在攻擊朝中軍隊的運輸卡車上。
為了阻止朝中軍民運送重型鐵路設備來修理鐵軌被炸斷處，美國遠東空軍還制訂了炸毀北朝鮮幾座主要鐵路橋樑的計畫。
第5航空隊的軍官們在一次向美國空軍參謀長范登堡彙報時，把空中封鎖交通線的戰役稱做「絞殺戰」。後來，范登堡在華盛頓的一次記者招待會上也用了這個代號。
這時，美第5航空隊共指揮兩個大隊又三個中隊，含海軍陸戰隊一個航空聯隊，各型飛機900架，全部以南朝鮮軍為基地。其中六個戰鬥轟炸機大隊，裝備有F—84、F—80和F—51等型飛機450架；兩個戰鬥截擊機大隊，裝備F—86和F—80型飛機160架；兩個輕轟炸機大隊，裝備B—26飛機96架。還有戰術偵察大隊和戰術控制大隊等。遠東轟炸機指揮部三個轟炸機大隊和一個偵察中隊，裝備B—29型轟炸機和偵察機115架，以日本本土和沖繩島為基地。美國遠東海軍艦載航空兵，經常保持三艘航空母艦支援作戰，各型飛機300餘架。
8月18日，「聯合國軍」開始實施「絞殺戰」。
第5航空隊在每天的戰鬥命令中，給每個戰鬥轟炸機聯隊規定炸毀一段長度為15至30英里的鐵路線。各戰鬥轟炸機聯隊在F—86的掩護下，每天通常出動兩次對所規定的鐵路線進行轟炸。大多數的聯隊長都使用32機到64機的「大隊編隊」方式，並根據對方的還擊情況和天氣情況改變他們的活動方法。他們採用下滑和俯衝等轟炸方法，下滑轟炸的命中率較高。第5航空隊主要對宣川和沙里院之間的雙軌線進行攻擊，同時也攻擊了熙川和軍隅里到順川之間的單軌鐵路線。
與此同時，遠東空軍轟炸機指揮部的B—29也對北朝鮮的機場進行了持續轟炸，並轟炸了平壤、新安州、順川和宜川等地的重要鐵路橋樑。轟炸結束後通過空中偵察機偵察，一旦知道這些橋樑還能夠使用的時候，轟炸機指揮部的B—29就再去進行轟炸。
在每次執行切斷鐵路線任務時，通常派出兩個四機小隊轟炸兩座橋樑。每個小隊均使其轟炸航路和橋的軸線儘可能垂直，這樣就能使轟炸員用橋樑的長軸線作為瞄準點。
在朝鮮的東北海岸，第77特混艦隊的兩艘航空母艦上的艦載機部隊持續不斷地轟炸十座鐵路橋樑和十七座公路橋樑。
此時，朝鮮北部地區連降暴雨，清川江、大同江、臨津江等主要河流洪濤滾滾，河水暴漲7至9米。朝鮮發生了40年來罕見的特大洪水，並持續到月底，造成嚴重災害，主要江河上的鐵路橋樑毀壞九十四座，中斷運輸最久的竟達一個半月；公路橋樑也被沖毀50％。
洪水危害和美國空軍的「絞殺戰」給志願軍物資運輸造成了嚴重威脅。當時，志願軍每月必須運過清川江以南2500車箱的物資才能維持最低限度的需要，然而8月份，志願軍以工兵部隊在江河橋樑被毀壞地區組織漕渡，以汽車在鐵路被破壞地區組織倒運，以火車充分利用未被破壞的鐵路搶運物資，整月才搶運過清川江以南物資1134車箱，這遠不能滿足需要。因此，8月底至9月初，志願軍前方發生了糧荒。