1951年6月初，毛澤東同金日成在北京商談可能到來的停戰談判的方針和方案時，就考慮把恢複三八線邊界作為停戰的基本條件之一。7月13日，周恩來為毛澤東起草致斯大林電，介紹停戰談判開始兩天來的情況和朝中方面對停戰談判議程問題的原則立場。指出：「根據總的形勢，我們認為需要堅持三八線和外國軍隊撤出朝鮮，只是在表達這些問題時需要指出一個總的思想，在從根本上討論這些問題時，需要解決三八線問題。」「至於外國軍隊撤出朝鮮，這可在一個單獨階段實施。」
在談判過程中，朝中代表團根據上述底牌和中朝兩黨在此問題上的一系列指示，注意把握有理、有利、有節的鬥爭策略，在採取先退一步，以爭取儘快對議程達成協議的情況下，便決心在緊接著的對議程進行實質性討論中，理直氣壯地堅持以三八線為雙方軍事分界線的主張。因此，當開城停戰談判幾經周折得以達成談判會議議程的協議，談判會議轉入第二項議程，即軍事分界線問題的討論一開始，南日在發言中便闡述了主張以三八線為雙方軍事分界線的基本原則立場。即：以三八線為軍事分界線，雙方各自後退十公里，建立非軍事區，脫離接觸。
南日在提出該方案時，具體闡述了三大理由：一是舉世公認；二是公平合理；三是切實可行。
但是，美方首席代表喬埃堅決拒絕朝中方面以三八線為軍事分界線的合理建議，於7月27日拋出了預先準備的長篇發言，鼓吹以「實際的軍事考慮」和「軍事效能」為基礎的「海空軍優勢補償論」，即所謂非軍事區域的劃定，要以軍事實力為基礎，美方的海空軍強，其「優勢」必須在地面上得到補償的「理論」。
喬埃認為有三種有軍事意義的地區：空中區、海上區、陸上區。他說，聯合國軍保持著整個朝鮮的空中優勢並控制著圍繞朝鮮的全部兩面洋。
喬埃提出非軍事區的縱深約為二十里，應按照容易識別的地面或地形形態加以劃定。同時，將事先標定好的，將軍事分界線劃在深入我陣地後方地區數十公里的地圖交與我方，企圖以所謂停止地面戰鬥和海空軍活動的「讓步」，而攫取我方12000平方公里的土地。
美方邏輯的荒謬性顯而易見。略有點軍事常識的人都會知道，當時朝鮮戰場的地面戰線恰恰是兩軍綜合力量較量的結果，如果沒有對方的海空軍優勢，地面上早巳沒有對方存在的餘地了。顯然，「海空軍優勢補償論」完全是一種詭辯。
28日上午，朝中方面質問對方，既然你們的空軍如此厲害，你們為什麼不在你們的海空軍掩護下，在你們曾經達到過的平壤——元山一線站住腳？而卻一路退到漢江以南呢？「事實上，你方只是依靠了海空軍，毫無人道地、違反國際公法地狂轟亂炸，才能勉強地、暫時地維持了你們地面部隊的現狀，假使沒有這種狂轟亂炸的掩護與支持，你們的地面部隊早就不知撤到什麼地方去了」。
朝中方面在充分論理的基礎上強調說，現階段戰場上的形勢是處在變動不居之中，而又大體上脫不出三八線地區的範圍。「從這個特點，我們不可避免這樣一個結論，即在現階段中三八線近似地反映了你我雙方在戰場上的態勢。因此，即從純粹的軍事觀點出發，我們認為以三八線為雙方軍事分界線是公平合理切實可行的」。
美方代表聽我方發言時，面色極沉重。當我方講到「為何你們又撤到漢江以南」時，喬埃噘嘴，眉毛往上揚，霍治並以拳輕輕擊桌，似極憤怒，但又勉強壓抑。
輪到喬埃發言了，他要求休會，準備對我實施反擊。下午復會，喬埃指責我方，說我在發言中採用了「非常粗魯的詞句」，是「向本代表團虛張聲勢」。我方南日則回敬對方：「貴方好像已經忘卻昨天賦有恫嚇與侮辱性的聲明。我今天發言中僅對你不正確的單方的發言加以批評而已。」雙方你來我往，爭論得十分激烈。
第二天，美方又提出了支持其荒謬理論的所謂「防禦陣地和部隊安全論」。說三八線只是一個緯度線，沒有可以利用的地形。「聯合國軍司令部現在是處在可以防守的陣地上，它不希望放棄這樣的陣地，以危及它部隊的安全」云云。喬埃在對我方對其「防禦論」的駁斥進行辨解時，還以反侵略者自居，標榜他們所主張的充分的防禦是對和平的必要等等。
在30日和31日兩天的談判中，雙方各持己見，會議陷入僵局。