東線攻擊開始的那一天，令交戰雙方官兵們印象最深的與其說是一夜的流血混戰，不如說是這個地區的那一場漫天的大雪。雪片密集而厚重，氣溫已經降到零下30℃以下，交戰雙方的凍傷者比戰傷者更加痛苦難熬。
到28日天亮的時候，持續了一夜的猛烈攻擊開始和緩。天色薄明，無論是中國軍隊還是美國軍隊，雙方終於有了空隙審視自己目前的處境了：
中國的第二十軍六十師佔領了富盛里、小民泰里一線，切斷了位於下碣隅里的美陸戰一師南逃的退路；第二十軍五十八師已進至上坪里地區，三面包圍了下碣隅里，五十九師佔領了死鷹嶺和新興里等陣地，美陸戰一師在柳潭裡和下碣隅里之間的聯繫已被割斷。中國第二十七軍八十一師佔領了赴戰湖西側，美第七步兵師與陸戰一師已經分別被孤立。第二十七軍的八十師包圍著美第七步兵師於新興里。在柳潭裡，美陸戰一師先頭部隊與中國第二十七軍七十九師徹夜戰鬥，形成對峙的局面。
中國指揮官判明：這個地區的美軍的數量，比預想的數量多出一倍，而且其裝備的精良遠在中國軍隊之上。
美軍指揮官判明：美軍已在這個寒冷的不毛之地被大批的中國軍隊分割，如果不採取措施，只要天再一次黑下來，中國士兵的喇叭再一次吹起來的時候，他們恐怕就要完蛋了。
應該說，中國軍隊於東線第一夜的攻擊，至少在戰術上是存在漏洞的，於是，黎明時中美軍隊在柳潭裡所形成的對峙局面，成了令中國指揮官們預想不到並且感到很頭痛的現實。中國指揮官在天亮的時候才意識到了其指揮上的不妥，於是決定轉變打法，即先集中兵力打擊位於新興里的美步兵七師三十一團和相對脆弱的美陸戰一師指揮所以及簡易機場所在地下碣隅里。這個決定至少從戰術上符合中國軍隊在其歷史上所形成的戰術思想的基本原則，這些原則的基本內容是：集中優勢兵力，孤立分割敵人，實施重點包圍，力求各個殲滅——昨夜中國軍隊開始攻擊的時候，如果能圍柳潭裡之敵而不打，集中攻擊下碣隅里並將其拿下，天亮時的形勢將會對中國軍隊有利得多——這樣的話，史密斯師長肯定會為把自己的前沿指揮所設置在哪裡而大傷腦筋。
凌晨時分，在興南港美軍陸戰一師大本營里的史密斯師長由於徹夜未眠而顯得神色疲倦。這個參加過二戰的老兵沒等到午夜就明白了一個真理：陸戰一師從在這個該死的地方登陸時起，自己所做的抵觸、違抗、反對阿爾蒙德的一切動作——不管這些動作是主動的還是被動的——現在證明都是正確的，自己真是個了不起的人物。其中最了不起之處在於，自己幾乎冒著喪失職業軍人前途的代價，贏得了在下碣隅里修建簡易機場的時間。作為陸戰隊，目前最重要的是保住分散在上百公里路線上的中間部位——下碣隅里的安全，這是確保空中支援的中樞，是讓陸戰一師的士兵儘可能多地活下來的最關鍵的部位。
這一夜，中國軍隊對下碣隅里的攻擊並不十分猛烈，並且沒有佔領它，這對陸戰一師的命運來講，真是一個萬幸。
天亮了，史密斯師長乘坐直升機向下碣隅里飛去。
這一次，史密斯在飛機上憑肉眼就可以看清楚，中國軍隊已經把分布著陸戰隊的那條公路分割成了一段段孤立的段落。由於美軍執行轟炸的艦載飛機還沒有來，沿著這條公路，中國士兵在雪地上移動的身影歷歷在目。「中國人多得無法估計」，史密斯後來回憶道，「至少是陸戰師的十倍」。
下碣隅里是位於長津湖南端的一個小鎮，三條簡易的公路在這裡分岔，小鎮成為一個交通中樞。除了東面的一個高地外，這裡是坡度平緩的盆地。南端可以供運輸飛機起降的簡易跑道維持著陸戰一師的後勤命脈。這裡設有陸戰一師的前方指揮部，集中著陸戰一師的勤務部隊。負責這裡安全的是陸戰一師一團三營營長里奇中校，他指揮的部隊是三個連。同時，由於運輸的問題，七團二營的營部和一個火器連也在這裡駐留。在中國軍隊開始攻擊之前的27日的白天，里奇中校指示作戰參謀制定了防禦方案，稍有軍事常識的人都會明白，防禦下碣隅里的要點只能是東面的高地和南面的機場。
實際上，在阿爾蒙德給陸戰師下達「北進」命令的當天，陸戰一師師指揮所的大部分人員以及第十軍派來的直屬隊，已經陸續到達了下碣隅里，這使小鎮突然間人流車流擁擠不堪。在史密斯師長的堅持下，機場的簡易跑道在加緊施工，D連的士兵們奉命不分晝夜地幹活。當夜幕降臨，柳潭裡的美軍開始受到攻擊的時候，篩易機場的施工現場依舊燈火通明，而跑道僅僅完成了四分之一的工程量。這個史密斷師長非要不可的簡易機場，在未來的若干天里，即使在中國士兵已經衝上跑道和美軍士兵進行肉搏戰，中國軍隊的迫擊炮彈下雨一樣地落下來時，跑道的施工工作都沒有停下來，美軍士兵一邊舉槍射擊，一邊開著推土機。這條用美軍士兵的生命換來的跑道終於在陸戰一師的撤退中起到了幾乎是決定性的作用，史密斯師長用它救了成千美軍士兵的生命。
27日11時，美軍陸戰一師和美陸軍步兵七師在下碣隅里開設了指揮所。美第十軍軍長阿爾蒙德也飛到了下碣隅里。阿爾蒙德和史密斯在指揮所的帳篷里密談了將近一個小時，談了些什麼不清楚，但有一點可以肯定，那就是阿爾蒙德沒有談到改變計畫的問題，原因很簡單：麥克阿瑟沒有改變進攻計畫的命令。從帳篷里走出來的史密斯臉色平靜。阿爾蒙德隨後親臨一支已經在中國軍隊包圍之中的小部隊，向這支小部隊授了一枚勳章。在授勛儀式上，阿爾蒙德居然對士兵們這樣說：「現階段是對後退之敵人的追擊，要迅速地推進到鴨綠江去。」與阿爾蒙德的論調相反，史密斯師長在向部隊下達的命令中，根本沒有「鴨綠江」這三個字，而且史密斯早已決定一輩子不會再提到那條跟自己以及自己的士兵們沒有一點關係的中朝界河。
史密斯師長命令的要點是：各部隊迅速打開互相聯繫的通路。
下午13時，位於古土裡的陸戰一師一團團長普勒上校命令二營D連向下碣隅里方向攻擊。該連在走出大約一公里路程的時候，在漫天大雪中突然遭到中國軍隊的猛烈襲擊，並且受到了三面包圍。普勒上校立即命令該連撤退，結果一直到將近黃昏的時候，D連才從包圍中突圍而出，跑回古土裡，D連在這次行動中損失官兵38人，惟一所得是知道了襲擊他們的是中國第二十軍六十師的一七九團。
28日的整個白天，中國軍隊一直處在調動和隱蔽防空的狀態中。
黃昏很快就來了。黃昏時分美軍陸戰一師的態勢是：在長長的山間土路上，部隊仍被壓縮在柳潭裡、德洞山口、下碣隅里、古土裡和真興里五個相互孤立的環形陣地中。
史密斯師長決定在下碣隅里過夜，他明明知道，下碣隅里必是今夜中國軍隊的首要的攻擊目標。
史密斯守著一台吱吱亂叫的收訊機，收聽著各部隊的戰報。西線傳來的戰況令他心驚肉跳：沃克的第八軍團不但開始了全面瘋狂的撤退，而且美第二師在其退路上一個叫三所里的地方，被突然出現的中國軍隊封堵了。
既然西線已經崩潰，陸戰一師還有什麼必要再在東線上往前推進？
既然已經證明中國軍隊企圖在這片荒山野嶺中消滅陸戰一師，那還談什麼推進到那條界河邊去形成聯合國軍的「鉗形攻勢」？
史密斯不斷地給阿爾蒙德報告陸戰一師的危險處境。
但是，他就是沒有收到阿爾蒙德任何「修改進攻計畫的隻言片語」。這意味著，陸戰一師的任務依舊是：從柳潭裡向北、向西進攻。「真是太愚蠢了，」史密斯後來回憶道，「看來，我們要為我們的生存而戰了。」
史密斯給柳潭裡的七團團長利茲伯格的作戰指示是：「掘壕據守。」
史密斯給下碣隅里的陸戰部隊下達的作戰指示還是：「掘壕據守。」
這時的下碣隅里是脆弱的。雖然天黑的時候史密斯正式下達了「任命里奇中校為下碣隅里地區統一防禦指揮官」的命令，但能夠指揮目前在下碣隅里的美軍並不是件容易的事情。當里奇清點下碣隅里自己有權指揮的所有兵力之後，清點的結果令他吃驚不小，這裡的美軍基本上是個大拼盤：3913人分別來自陸軍、海軍、海軍陸戰隊、南朝鮮軍等58個單位，很多是10人以下分屬不同系統的先遣隊或者聯絡隊。這些士兵中很多人並不是戰鬥兵，而是工程技術員和通訊人員。
雪時大時小，黃昏是寂靜的，寂靜得令人恐懼。偶爾，有零星輕武器的射擊聲傳來，更增添了整個孟馬雪原的肅穆。
向下碣隅里正面進攻的是中國第二十軍的五十八師。這是這支部隊自渡過鴨綠江以來面臨的第一場真正的戰鬥。其一七二團在西，一七三團在東，一七四團為預備隊。當黑夜降臨的時候，所有參加攻擊的士兵都已經子彈上膛，刺刀出鞘。
在五十八師面前主陣地上防禦的是美軍