彭德懷到達新義州後，在朴憲永的陪同下，於10月20日乘車駛抵水豐發電站，等待與金日成聯繫會談地點。朝鮮戰場情況瞬間萬變，志願軍入朝時，朝鮮局勢已發生急劇變化。彭德懷不得不重新考慮志願軍下一步的行動計畫。
志願軍入朝以前，中央軍委、毛澤東曾確定志願軍入朝作戰第一個時期只打防禦戰的方針。
當時，彭德懷依據中央軍委和毛澤東的戰略意圖，決定志願軍入朝以後採取積極防禦，陣地戰與運動戰相結合，以反擊、襲擊、伏擊來殲滅與消耗敵人有生力量的作戰方針，先在龜城——泰川——球場——德川——寧遠——五老里一線利用有利地形組織防禦，控制一定地區，制止敵人進攻，穩定局勢。
目前朝鮮形勢已發生了急劇變化。隨著朝鮮人民軍的抵抗逐漸減弱，「聯合國軍」地面部隊在海、空軍的支援下，大舉向北推進，直逼中朝邊境。10月19日，美騎兵第1師、美第24師和南朝鮮第1師佔領平壤。10月20日，美第10軍之陸戰第1師、步兵第7師分由仁川、釜山船運至元山港海域，準備登陸。南朝鮮第1軍團首都師由咸興、興南北進，佔領北青、新興。同日，美空降第187團在肅川、順川地區空降。至20日，西線南朝鮮第2軍團距志願軍預定防禦地區只有90至130公里；東線南朝鮮第1軍團首都師已經進到志願軍預定防禦地區。而此時志願軍僅有五個師渡過鴨綠江進到義州以東和朔州、滿浦以南地區，距離預定防禦地區還有120至270公里，已不可能先敵到達預定防禦地區了。
志願軍入朝時採取了一系列戰略佯動和偽裝措施。志願軍調動、集結、訓練等臨戰準備活動嚴守秘密，入朝時進行嚴密的偽裝，利用黃昏和夜暗分路過江。在開進過程中夜間行軍，拂曉前露營，天亮後嚴密偽裝，隱蔽防空，避免與敵過早接觸，較好地隱蔽了我軍的行動和企圖。在政治外交方面，中國政府多次發出嚴正警告，並公開地大張旗鼓地在全國範圍內開展譴責美國侵略者、聲援朝鮮人民的活動。美國當局認為這是「虛張聲勢」。由於「聯合國軍」尚未發現志願軍入朝，氣焰仍然十分囂張，毫無顧忌地分兵冒進，中路南朝鮮第2軍團三個師態勢突出，東西兩線部隊之間敞開的缺口越來越大，這給志願軍在運動中各個殲敵提供了極好的機會。
志願軍入朝後，毛澤東一直密切關注著朝鮮局勢的發展和志願軍的情況。依據朝鮮局勢的變化，毛澤東審時度勢，當機立斷，決定志願軍立即採取在運動中各個殲敵的方針。
10月21日凌晨2時30分，毛澤東致電彭德懷、鄧華、洪學智、韓先楚及高崗：
（一）偽首都師由咸興向長津前進。偽3師似將進至咸興。偽6師改由破邑向北，目的地第一步在德川，第二步可能向熙川。偽7、8兩師第一步向順川、軍隅、安州，第二步可能向泰川、龜城。以上五個師的最後目的地是江界、新義州一線。截至此刻為止，美偽未料到我志願軍會參戰，故敢於分散為東西兩路，放膽前進；（二）估計偽首偽三兩師要七天左右才能進到長津，然後折向江界。我軍第一仗如不準備打該兩師，則以42軍的一個師位於長津地區阻敵即夠。42軍的主力則宜放在孟山以南地區（即偽6師的來路），以便切斷元山、平壤間的鐵路線，鉗制元、平兩地之敵，使之不能北援，便於我集中三個主力軍各個殲滅偽6、7、8等三個師；（三）如偽6師（較強）由破邑（在鐵路線上）至德川的路上能有朝鮮人民軍一部作有力的阻擊，則該敵可能要到10月24日或25日才能佔領德川，如果我40軍（全部）能於23日趕至德川、寧邊地區，則可以繞至偽6師的後方（由東面繞至南面鐵路線附近），讓出正面給他軍使用（38軍或39軍），如果太遲，則敵將先佔德川。
毛澤東特彆強調：
此次是殲滅偽軍三幾個師爭取出國第一個勝仗，開始轉變戰局的極好機會，如何部署，望彭、鄧精心計畫實施之。……這一仗可能要打七天至十天時間（包括追擊）才能結束，我軍是否帶有乾糧？望鼓勵全軍，不惜犧牲，不怕艱苦，爭取全勝。
電報發出後，毛澤東繼續考慮朝鮮戰事。一個小時後，他又發出一電，要求志願軍爭取戰機迅速完成戰役部署，電報指出：
你們是否已前進，我意13兵團部應即去彭德懷同志所在之地點和彭住在一起並改組為中國人民志願軍司令部，以便部署作戰。現在是爭取戰機問題，是在幾天之內完成戰役部署以便幾天之後開始作戰的問題，而不是先有一個時期部署防禦然後再談攻擊的問題。
根據中央軍委、毛澤東的有關指示和戰場形勢，20日中午，彭德懷、鄧華等指示志願軍各軍，目前美偽軍北犯中，所遭到人民軍的抵抗甚弱，仍無顧忌地分途北進中，並在下雪以前，進至中朝邊境。據此，敵在未發覺我軍行動前，將仍會有向北冒進，因而使我軍以運動戰方式，殲滅敵人之機會，是充分可能的。你們應該極力爭取與造成運動殲滅的良機，以求得開始即打幾個好仗，將敵氣焰打下去。
下午，彭德懷得到金日成指揮部通知，在柴軍武的陪同下，前往昌城郡大榆洞附近的大洞與金日成會談。
21日下午4時，彭德懷致電毛澤東、高崗、鄧華：（一）本日晨9時在東倉——北鎮間之大洞與金日成同志見面，前面情況很混亂。由平壤撤退之部隊，已三天未聯絡。咸興——順川線以南已無友軍，咸興敵是否繼續北進，不明；（二）友軍位置：長津附近有一工人團和坦克團，德川——寧邊——大道線以北高地有4師，肅川有46師，博川有17師，以上均系新兵，如敵繼續北進勢難阻擊；（三）目前應迅速控制妙香山——杏山洞線及其以南並構築工事，保證熙川樞紐，隔離東西敵人是異常重要的。請設法集中部分汽車，速運一個師，以兩個團至熙川以南之妙香山，一個團至杏川——五領線先機構築工事。