現場撿到的畫中意外發現隱藏著變色骷髏圖，但其暗含的信息卻無人可知。住在醫院的李淳樸發現姚護士暗戀冷冰，而一直擔心噩夢是否成真的冷冰決定請假回老家看望父親。
「正因為如此，我才懷疑曾福的話與事實有出入。可是，他們都承認那晚在一起打麻將。」
「所以，你才有意找姚潔，試探她會是什麼樣的反應？」
「嗯，她的態度更加證實了我心中的疑慮。」
「什麼疑慮？」
「我覺得他們在掩飾著什麼。」
「也許你的懷疑有道理，以李院長的身份和他與曾福之間的關係，斷然沒有和曾福打麻將的理由。」
「關於夏教授家裡出現的那幅畫，我認為不是一幅普通的畫。可我將那幅畫反反覆復地看了好幾遍，愣是沒有看出一絲破綻。我原本想把它交給你……」
「你沒必要擔心我。我雖然一時躺在床上不能動，但能思考問題。」李淳樸略略往前傾了傾身子，「說吧，你有什麼想法？」
「夏教授的眼神呈驚恐狀，我推測他一定是看到了某種讓他害怕的東西，而這種東西有可能就藏在圖中。」
「也許，他看到了兇手正想謀害他呢？」
「從夏教授一般不和其他人交往的性格來看，要進入他的家，必定是認識他的人。在清醒的狀態下，如果夏教授意識到對方有謀害他的企圖，現場絕不會是我們看到的那樣。我覺得夏教授是在沒有任何防備的情況下，服了某種催眠藥物後昏迷的。兇手為了確保其死亡，又不能停留太久，於是把煤氣罐打開，一方面讓其不完全燃燒產生一氧化碳，完全了結夏教授的生命；另一方面，這也是達到掩蓋真相的目的。」
「我們的模擬試驗表明，客廳中要產生一定量的一氧化碳，需要煤氣燃燒一段時間。如果兇手想確認夏教授完全死亡才離開，那麼，他得在夏教授家停留至少半個小時或一個小時。」
「嗯，你分析得很對。」
「那麼，那幅畫到底是怎麼回事？」
「那幅畫很可能是兇手送給夏教授的，並告訴夏教授裡面有他想要看的重要東西。」
「那幅畫從表面上看不出有什麼異常，需要檢驗其顏料成分嗎？」
古樹青從公文包內取出畫說道：「我認為最大的疑點在於畫中一個紅色的點。仔細看上去，紅點周圍隱隱約約有很多與畫面不太一致的點，它們與周圍的紅色稍有些不同，但由於疊在一塊，不容易辨清，我懷疑這些點可能有特殊意義。有辦法分開它們嗎？」
「等等，讓我來瞧瞧。」
說著，李淳樸找來一個放大鏡，用放大鏡反覆觀察那幅畫，突然他發出一聲驚叫，「啊！」
聽到李淳樸的叫喊，古樹青湊過去一看，畫中有紅點的地方和周圍原來看起來不太對勁的地方全變成了紫色，構成了一個清晰的圖案——一個人體頭骨骷髏。
「呵呵，我們找到了夏教授受驚嚇的原因。」古樹青驚喜地說道，「應當就是這個骷髏圖案。奇怪的是，那天到現場怎麼會沒看到呢？」
「是不是你當時沒看清楚呢？」
「難道我的視力有問題嗎？」古樹青調侃道，「根據夏教授瞳孔放大的徵象，我意識到夏教授死前一定是看到了什麼。當排除房間所有可疑的對象之後，我推斷一定是圖中的某個地方泄露的秘密讓夏教授受到了驚嚇。所以，我對圖看得非常仔細。可是，我明明看到畫中只有一個小小的紅點。不知為什麼，今天，畫中的紅點消失，在紅點周圍卻出現了一個紫色的骷髏圖案。這真是令人不可思議。」
「這個地方的確有著不同之處，一定是這幅畫使用了特殊的工藝處理。」李淳樸想了一會兒，說道，「我馬上打電話叫我的學生把這幅畫拿過去檢驗其中的繪畫顏料，看看裡面有什麼特殊的化學成分。」
當天下午，明星司法鑒定中心的法醫分析人員對畫進行了取樣分析，分析結果表明，顏料中存在二氯化鈷。
接著，李淳樸向古樹青演示了一個很有趣的實驗。將畫置於充滿潮濕空氣的環境時，骷髏圖案上的紫色會轉為紅色，與周圍的紅色顏料一致，看起來骷髏圖案像從畫中消失了一般。當把畫紙卷好放入盛有硅膠的乾燥器中，蓋上玻璃瓶蓋密封半小時後，可以看到一個清晰的紫色骷髏圖案又在畫中出現。
「其中的奧妙就在於，裡面的骷髏圖使用了一種特殊的顏料。這種顏料摻雜了二氯化鈷。在潮濕環境下，它能結合結晶水形成一種紅色化合物；在乾燥條件下，它能失去結晶水變為藍色化合物，藍色與它的紅色背景混合則形成我們現在看到的這種紫色。」李淳樸解釋道。
「夏教授被害那天晚上，下了一場雨，在那種天氣情況下，夏教授應當看不到紫色的骷髏圖案才對。」
「是的，但是在門窗緊閉，又開著空調的情況下，夏教授應當可以看到。開著空調的室內，空氣應當是比較乾燥的。你看，畫面上曾附著一層薄膜，現在看來其目的不是防止畫面被弄髒，而是防止空氣中的水分進入。」
「我明白了，為什麼第二天我們來調查時，畫上只剩下一個紅色的點。」古樹青接著說道，「我認為兇手應當知道二氯化鈷變色的原理。當他給夏教授看畫的時候，由於開著空調，室內是乾燥的，夏教授會清晰地看到畫中的紫色骷髏圖案。當兇手離開時，兇手故意把窗戶打開，讓外面的潮濕空氣進來，並把畫面上的薄膜弄破，這樣，畫中的二氯化鈷就會接觸到空氣中的潮氣，骷髏圖案的顏色會變成與背景相同的紅色。即使有人懷疑到畫有什麼問題，可由於骷髏圖案的顏色和周圍背景紅色的顏料混為一體，人一時也看不出其中的奧妙。這樣做的目的，在於使警方不把注意力放在畫上。」
李淳樸點了點頭，「這樣，夏教授被害那天晚上3點左右，有人打開書房窗戶的動機就不難解釋了。如果真的是這樣，說明這是一場精心策劃的謀殺案。」
「看來，兇手有意讓夏教授看到畫中的骷髏圖案，一定有其用意。」古樹青說道。
「夏教授是從事醫學行業的，他平時少不了與人體骨骼打交道。」古樹青推測道，「那麼使他害怕的應當不是骷髏本身這樣的圖案。我們只能推測這個骷髏圖案暗含的信息可能引起他心裡產生某種害怕。」
「這幅畫除了隱藏骷髏圖案可能表示的某種意義，那圖上的藏寶詩會不會也有著某種特定的含義呢？」
「的確令人費解。我很少遇到有人玩這種智力遊戲，讓你絞盡腦汁後也許什麼線索也得不到，或者即使得到了線索也會發現這種線索與案件無關，或者意義不大。不過，無論如何，我會盡量查清兇手這樣做的意義何在。」
使李淳樸產生好奇的骷髏圖案連續幾天在他腦海里盤旋，可古樹青幾乎沒有再獲得這方面的線索，無法查出夏教授對它產生驚恐的理由。
冷冰偶爾抽空來看看李淳樸，問問病情，上班大部分時間都在忙碌著診治別的病人。
此後的連續輸液，隨著姚潔的進進出出，身影不時在他面前晃動，他開始注意起姚潔來了。每當姚潔進來的時候，他都試著與她搭話。而姚潔工作很忙，來去匆匆，往往說不了幾句就離開了房間。短暫的時間，也讓他一時難以找到和姚潔的共同話題。在這無所事事的日子裡，姚潔對古樹青的反感，和冷冰打招呼時不怎麼自然的神情，以及她和李院長之間的關係，漸漸地激起了李淳樸的另一個好奇。
每次看到姚潔進來，姚潔身上白色的工作服讓他覺得是一種純潔的象徵。可一想起姚潔與李院長的關係，他不禁輕輕地嘆息了。這麼美麗的女孩，怎麼會與一個五十多歲的中年男人攪在一起呢？
一次，李淳樸試著讓姚潔幫忙撿掉在地上的筆。
「冷醫生好像對你很有好感。」李淳樸小心翼翼地說道，因為他發現姚潔對冷冰很有好感，有好幾次盯著冷冰離去的背影發愣。不過，他故意將此現象說反。
「是嗎？我怎麼沒看出來？」
「難道你沒有感受到嗎？」
「感受到了又能怎樣？冷醫生有女朋友。」
「這樣啊。」李淳樸進一步說道，「如果我沒猜錯的話，姚護士心裡一定喜歡冷醫生。」
姚潔沒有回答。
「也許我多心了，對不起。」
「沒有，李老師。您說得對。」
「你今天好像不開心？」
「嗯。」
「如果有什麼煩惱不妨說出來，或許我能幫上什麼忙。」
「您幫不上忙的。」
「是嗎？」
「嗯……」大概李淳樸值得信任吧，姚潔猶豫了一會兒說道，「今天有一位女同事告訴我，醫院裡有很多人在背後說我的閑話，真讓人氣憤。」
「說什麼？」
「說我是靠李院長的關係進來的，並且憑著這層關係才當上護士長。」
「也許