收到信是件相當稀鬆平常的事，但若寄信者是來自埃及的神獸，必定會令人匪夷所思，甚至產生許多怪異的聯想。
時間要追溯到某個大雨滂沱的七月初，若平在西部老家的玄關穿鞋，正準備離開時，他的妹妹——羽婕，叫住了他。
若平任教於台灣東部的某所大學，教授哲學，那是他除了推理小說之外的其中一項興趣；而他本身是個業餘的推理作家，喜歡寫寫小說自娛。
大學在六月二十日前便已結束期末考試，他快速改完學生試卷並將成績送交學校後，便啟程回老家看父母。就讀天河大學，下學期要升大三的妹妹早已返家，過著清閑的暑假。
「媽媽說這封信是幾天前寄來的，大概是你以前的同學吧？不知道你現在住處的地址，才會寄到老家來。」妹妹晃著右手中的信封說。
羽婕小他六歲，身高倒是多出他兩公分；綁著俏麗的馬尾，臉蛋與身材均得天獨厚，即將從童稚破繭而出的成熟味在舉手投足間表露無遺。據他母親說，羽婕才回家，家裡每天的電話便多了六七通，因為老是有一些不認栽的「蒼蠅蚊子」抱著等待與希望，燃燒著年少輕狂的執著，企圖為自己攻佔一座美麗的城池。
若平接過淡褐色的信封，皺著眉。信封正面橫寫著他家地址，但沒有任何寄信者的信息；他翻看背面，一瞬間心頭抽動了一下。
信紙背面有一隻黑色人面獅身像的水印，那隻怪獸伸展著寬大的翅膀，棲息在信紙黏封線之下。
「很漂亮的信，不知道是誰寄的，你要不要打開看看？」羽婕問。
「不必了，等一下上車再好好研究……時間晚了，我該走了。」若平邊說邊將信塞進長褲口袋。
「嗯，那開車小心哦！」羽婕站在玄關，手按在一旁的傘架，「要不要幫你撐傘？」
穿好鞋子的若平直起腰來說：「今天怎麼這麼好？有詐哦……傘我自己撐就好。」
平常妹妹的一貫作風是對他潑冷水、反唇相譏，不過，偶爾也會有感性的一面。或許是長大了吧，兄妹對談模式也漸漸與以往不同。
「我說哥啊！」羽婕流露出一抹微笑，看起來意味深長，「你真的該找個女朋友了，連下雨都還要妹妹幫你準備雨傘……我不說的話你肯定會淋雨出去。」
他有點惱怒，將原本探向傘架的右手收回，「車停在附近而已，不用傘也沒關係，反正這雨傘你們還要用。」
「別生氣啦，我知道你不是認真的。」
「……那些男生的電話少接些，不是真正喜歡的人就不要讓他有機可乘。」
「知道啦，路上小心。」
若平關上身後的屋門，才一踏上馬路，頭頂便像被澆了一盆水似的整個濕掉。
雨下得不小。似乎是一連串的熱天后，突然來場大雷雨。真是莫名其妙的天氣。
他奔向街角的轎車，快速開了車門，坐進駕駛座。
雨水模糊了車窗，外頭景象一片朦朧。從車外走過的行人就像錄像帶出問題所呈現出的扭曲畫面般，來來回回地閃動。他不安地有種錯覺，車外似乎是異次元世界，而他的身軀是唯一正常的形體。
往口袋裡探尋，若平抽出那封華麗的信，他仔細再端詳了一番。
平信郵票，一個禮拜前的郵戳，沒有寄件地址，用黑色字跡橫寫的「林若平先生收」，字體端正得不可思議，一筆一畫都像是用尺描出來的。
他先打住過多的揣測，開始試著拆開信封。他折起邊緣的黏封紙角，小心翼翼地往右打開。
拆封過程中那隻人面獅身像的影像不斷干擾著他，讓他差點撕破信封；黑色的怪物彷彿隨時要從紙上躍出，噴洒出神秘的迷霧。
好不容易打開封口，裡面同樣是一張淡褐色的信紙，不同的是上面的字是用計算機打的，標楷體、黑色的文字。
林若平先生：
「有一種動物，先是用四隻腳走路，後用兩隻腳，最後用三隻腳走路，究竟是什麼動物呢？」
這是底比斯的斯芬克斯用來質問旅行者的謎語，後來被伊底帕斯破解。
我知道你是位名偵探，我一直觀察著你。你協助警方破獲了多起神秘的案件，令我對你的能力相當感興趣。對我來說，你似乎是一名善解難題的人。
以謎語難人，正是我們斯芬克斯窮盡一生在做的事。對我而言，能用謎團擊倒愈強的解謎人，是一種無以言喻的樂趣、至高無上的成就！
既然你是一名公認、善解難題的偵探，我自然不能放過這個機會。能夠打敗所謂的名偵探，是多麼光彩的功績！
現在，我向你挑戰！這是看得起你！我不會用以往斯芬克斯所用的蠢問題來問你，而是嶄新、有重重陷阱的謎團。
斯芬克斯會吃掉解謎失敗的人，我也不例外，因此希望你全力以赴，別看輕此次的賭注。
我將我們鬥智的地點設在埃及。你將參加下個月——八月七號前往埃及的旅行觀光團，「埃及尼羅河加紅海十日游」。我已幫你付清旅費，你只要將護照寄到「彩晶」旅行社即可。
準備動身吧！旅行者。我與謎團在埃及等待著。
斯芬克斯
在署名旁邊有一個用黑筆畫出的圖像，那是一隻構圖相當細膩、展著巨大雙翼的斯芬克斯；縱然是張牙舞爪的姿態，臉部的表情卻相當沉著，沉著得令人發寒。
看完這封詭異至極的信，他不知道該用什麼心情去面對。
內容看似無稽之談，寫信者當然不可能是來自神話的斯芬克斯，一定是人類的作為，不過信中的語氣似乎不像玩笑。如果經過查證，這位斯芬克斯的確幫他付過旅費，那他大概就非去不可了。
「斯芬克斯會吃掉解謎失敗的人，我也不例外……」
若平陷入沉思，窗外扭曲的形影再度開始舞動。他彷彿可以看見從天而降的人面獅身獸，那雙定定的眼眸直視著他；而身旁由層層謎團構築而出的暴雨狂風，正不斷地肆虐。