劉邦坦率地承認，運籌帷幄，決勝千里，他不如張良，因此封張良「自擇齊三萬戶」，當群臣正爭功不已，而張良卻堅辭不受，只選中了一個小小的留縣，被封為留侯。
還是劉邦剛從定陶率軍進駐洛陽的時候，那時他在垓下最後徹底戰勝了項羽，而且還在定陶奪了韓信的兵權，並將他的齊王改封楚王，使他的一大心病暫時得以緩解。因此，這些日子他的心情特別好。
一日，劉邦在洛陽南宮舉行盛大宴會大宴群臣。
經過八年血戰終於活下來，並以勝利者的姿態來赴宴的群臣，心裡當然別是一般欣喜。在那個時代，連科舉都還沒有建立，一個人未來的命運，貴族還可以世襲，而對於多數平民百姓來說，要想取得榮華富貴，唯一的機會就是戰功，只要有戰功就可以封侯拜相。如今終於取得了勝利，只等皇上分封功臣了，大家怎麼不興高彩烈呢？所以今天的宴會氣氛特別熱烈，大碗大碗的酒，大盤大盤的肉，如倒海翻江，如風捲殘雲。這與當年在向漢中進發的途中，在秦嶺大山裡為送別張良回陽翟，舉行的那個凄涼壓抑的酒宴相比，豪華多了，氣派多了，氣氛和情緒更是今非昔比了。
劉邦也和大家一道，痛痛快快地開懷暢飲，喝到酒酣耳熱，心裡就有說不完的話往外直涌。於是，劉邦覺得與其這樣喝悶酒，還不如出個題目讓大家談談。
的確，楚漢相爭已經結束，自己終於奪得了天下，這已經是鐵定的事實。然而回首往事，漢究竟怎樣才奪得了天下的？他想出這樣一個題目來讓大家討論討論，當然他還有一個目的，要讓有些人的頭腦清醒清醒，別把尾巴翹到天上去了，以為天下是老子一個人打下來的。
劉邦大聲地說了一句：「列侯諸將們！」
皇上要發話了，大家頓時肅靜下來。
劉邦繼續說道：「朕如今已得天下，今召大家歡聚一堂，君臣同飲。在這裡，朕想說一個問題讓大家議論議論，好不好？」
「好、好！」
「討論什麼？大王你說吧！」
「好，朕說！但是朕沒說之前先講清楚，朕提出的問題，你們有啥說啥，怎麼想就怎麼說，一定要說實話，不要有什麼顧忌，說錯了朕也決不怪罪大家！」
「好、好，大王請講吧！」
反正劉邦還沒有正式登基，更沒有一個規矩，講話都還十分隨便。
劉邦終於出題了：「大家說說看，朕為什麼緣故能夠得到天下？」
話音剛落，便有人站起來說：「我來說，這個問題還不簡單？古人說，生死有命，富貴在天，大王能當皇帝是天命決定的！」
一遍贊同之聲。天命，誰說不是天命？不是天命能當得了皇帝嗎？在那樣的年代，從官方哲學家到普通老百姓，都會認為這是天經地義的最權威的解釋。正因為如此，每位開國皇帝的出生，都會與一段神話傳說附會在一起。
有一位劉邦沛縣的同鄉補充道：「可不是嗎？大王之母有一天，在山坡上打盹，夢見了神仙與她相會。一會兒雷雨大風從天而降，太公上山去看她，只見一條龍纏在她的身上，從此，就懷上大王，這不是龍的命嗎？」
「不錯，當初我們與大王在芒碭山上，後來呂后帶著兒子找來了。大家都十分詫異，在這深山野地里，她怎麼找得到呢？呂后說，凡是大王居住的地方，頭頂的天空都有五彩祥雲籠罩，這不是當皇帝的命么？」
「還有！」又一位同鄉哥們兒補充說，「你們知不知道！大王左邊屁股上，有七十二顆黑痣，所以他能當皇帝！你們有么？還在大王穿開襠褲時，我們一起玩耍，就曾親眼看見過！」
笑聲哄然而起。
越說越離譜了，劉邦的臉色頓時沉了下來，但又不好發作，因為是自己讓大家不用忌諱的，能馬上翻臉么？
還有一位贊同「天命」之說的人，不過他是從相反的角度來加以論證的。他說，項羽可以說得上是天下勇武。所向無敵的人了吧！為什麼項羽最後走投無路，終於被漢王消滅了呢？據說項羽烏江自刎前，多次對他隨行的部下說，他之所以滅亡，並不是在武力上戰不勝大王，而因為天意要亡他！
這似乎成了一個定論。
這時，有一個文臣想討得劉邦的歡心，他又提出了一個說法：「大王稱帝當然是天意，然而更主要還決定於他的天縱英明。聖哲說，五百年必有王者興，大王正是應運而生的王者。大王天資聰惠，智慧超凡，文韜武略堪與堯舜相比，所以大王能輕取天下。」
劉邦特地掉過頭來，看了看講這話的究竟是何人。此刻他的心中，真如淳醪下肚，透體舒爽，臉上頓時露出得意的笑容。
對於刀槍不入的威猛的強者，一句奉承話都可以使他能解除武裝。難怪世界上有一支用「吹捧」這種無堅不摧的銳利武器，武裝起來的大軍。
這句話一下子把許多人點醒了，於是一哄而上，揀最好聽的話，最誇張的話，最聳人聽聞的話，最使人心坎熨貼的話，往劉邦的耳朵擲去。很快便把劉邦說得笑容滿面，不知自己身在何處了！
當然也有聽不慣這種話的頭腦清醒的人。
這時一個更加離奇古怪的說法出現了。一位獐頭鼠目的文官，閃著一對自以為聰明的狡黠的眼珠，聳人聽聞地說，前晚上他做了一個夢，夢見天上一位神仙對他說，漢王也是天上神仙下凡，是為救民於水火、解民於倒懸來的，他會成為真龍天子……
這時，有兩個人同時一下子站了起來，一個是高起，另一個是王陵。
王陵面帶憤憤不平之色，厲聲喝道：「真是胡言亂語、妖言惑眾！陛下要群臣議漢王得天下的原因，是要以史為鑒，對照古今，知曉得失。」
高起贊同王陵的說法：「史有興亡、人有得失，如不善於洞察興亡得失，就象一個人在白天閉著眼睛走路一樣。因此今天漢王廣開言路，鼓勵大家講真話，作巨子的就應當開誠布公，把自己的真實想法告訴君王，而決不是信口開河、痴人說夢！」
王陵又接過話頭：「的確，楚漢相爭難分難解，為何最終漢勝楚滅，是該好好深思，對於今人和後人都是有好處的。我以為，如果以大王平日待人，恕我不恭地說句實話，陛下未免怠慢了些，還不及項羽寬厚待人！」
整個南宮裡，突然變得鴉雀無聲，朝臣們一個個瞠目結舌。今天這王陵發瘋了嗎？竟敢當著當今天子的面，指責他待人接物還不如項羽，是活得不耐煩，不想要腦袋了嗎？你老兒居功自傲，別以為自己是個可以封侯的角色，便以老賣老的胡說八道。若君王一怒，砍下你那顆腦袋，不比挑去一個燈花更容易么？
大家偷眼看了看漢王，只見他高高坐在上面，臉色雖有幾分尷尬，但還是頗有雅量地微笑著，一點也不象要動怒的樣子，等待著王陵繼續往下說。劉邦心裡明白，王陵忠直可靠，是出將入相的國之棟樑。
「但是，」王陵話鋒一轉，「大王攻城掠地，每得一城就把它作為封賞。」
高起接著說：「正因為大王能與天下共利，所以使得人人效命，因此就能夠得到天下。」
「相反，」王陵說，「項羽忌賢妒能，迫害有功者，懷疑賢能者，戰勝卻不賞功，得地又不分利，他怎不最後成為孤家寡人，失去天下呢？」
群臣們也都點頭稱是，覺得二人說得在理，也說得實在。也有的三三倆倆在下面爭論起來，都覺得自己的看法正確。本來都已經喝得有些醉了，有的相爭不下還大聲吵了起來，甚至動起武來了。整個南宮的大廳，沸沸揚揚的，喧聲四起，誰也不知道在說些什麼？
劉邦站了起來，大聲喊了一聲：「大家都別說了！」
群臣才不得不靜了下來。
「大家都沒有說對！你們只知其一，不知其二。朕以為，得失的關鍵在於用人。要說那運籌帷幄之中，決勝千里之外，我與張良誰能幹呢？」
全場默不作聲，不知該如何回答，因為誰也吃不準劉邦心中真實的想法。
劉邦點著一位將領回答，他囁嚅了半天，最後只好說：「嘿嘿，大王當然比張良高明能幹啰！」
劉邦仰面大笑：「你這是不敢講真話，如果要講出謀劃策，我當然不如子房！你們再想想，如果講鎮守國家，安撫百姓，源源不絕地運送軍餉，究竟是我行，還是蕭何行？」
大家異口同聲地回答：「當然蕭何行！」
劉邦又笑了：「你們如果不這樣回答，就太沒良心了，吃飽了肚子還不記情！大家說得對，在保障糧餉供應上，我確實不如蕭何！還有第三位，你們再想想，能統帥百萬大軍，戰無不勝，攻無不克，數誰最能幹呢？」
這是一個誰都心裡明白而誰都不敢說破的敏感問題。
全場難堪地沉默著，大家都轉過身去低下頭，生怕漢王點自己的將。
劉邦也明白大家有難言之苦，十分爽快地說：「好，這個問題還是由朕自己來回答！在漢軍中，能統帥