谷城山上對黃石老人遺迹的苦苦尋訪，是張良由入世到出世的轉折點。當他完成了「帝者師」使命、輔佐劉邦建立起西漢帝國的時候，他已經萌發了歸隱之意。
劉邦一行返回谷城去了，張良和何肩重新上谷城山，借住在田石的小木屋裡。這位獵人對他所崇敬的英雄人物十分尊重，待如上賓。第二天便為他二人帶路，在谷城山的高山狹谷之中，尋找著那位鬚髮銀白的採藥人。
但是，他深深明白，要找到採藥老人如大海撈針。
一天天氣晴好，晴空湛藍，晨光給山峰的叢林，塗上一層充滿暖意的金紅。初春層層山林的頂部，已經覆蓋了一層新鮮的嫩黃，在晴天顯得金燦燦的一片，山嵐在深谷和林叢間浮動飄散。他們在峭岩藤籮間攀援了許久，走在前面的田石突然向他們興奮地喊道：「快聽，歌聲！」
他們停下來，一邊擦汗，一邊抬頭傾聽，對面山坳前，正有一團茫茫的乳白的晨霧，從面前緩緩飄過。從霧氣中傳來了那隻《滄浪之水》的歌聲，在山谷間回蕩著。
田石高興地說：「今天總算沒有白跑！」
三人都凝神屏息地直盯著那團雲霧，它剛飄過去時，就看見那位銀髮的採藥老人的身影。正當他們對準他高聲吶喊時，又一團雲霧飛了過來，將那座山頭嚴嚴實實地罩住了。
他們只好在那裡席地而坐，等了許久許久，等到雲開霧散時，老人早已不知去向。
下午他們在返回的途中，又曾兩次見過老人的身影。一次見他在一個深谷里急走，很快就消失在林叢間。又一次見他在一座山岩下，攀著藤蔓爬上了懸崖，轉眼間又很快地消失了。
田石回憶中見過老人時，都是這般遠遠地匆匆地一瞥。
他們在如火的晚霞中回到木屋，在吃晚飯時田石告訴他倆，在這谷城山中，即使隔山呼叫能相互答話，走到對面山上去，也需足足一天的時間。今天也不算白跑，至少弄明白採藥老人在對面山中。要到對面山中去，必須要和今天走的路相逆而行，才有一條最近的路可以到對面山中。即使如此，當天往返也十分困難。如果每日這般來回疲於奔命，恐怕永遠也難以找到。
張良提出，明天就不再麻煩田石了，請他為他倆準備幾天的食物，讓他和何肩到對面山上住了下來，然後再找尋數日，沒說找不到的！
田石贊成多帶吃的，當天不回來，但說什麼也不答應只讓張良和何肩兩人去。他說自己對山中路徑十分熟悉，帶路方便，應付各種危難局面的能力比他倆強得多，最後還是決定三人同行。
第二天一大早，天氣陰沉沉的，山中霧氣很濃，何肩與田石都背了許多吃的，然後踏上了方向相反的小徑向對山走去。對面的山更加陡峭，幾乎無路可走，走不了多遠就大汗淋漓，不得不停下來喘氣。而且行走在密林里，還不時有毒蛇猛獸竄出。這裡每走一步是何其艱難。
令三人感到沮喪的是，今天一次也沒有聽到那隻《滄浪之水》的歌聲，一次也沒有見到過那位白髮採藥人的身影。在這茫茫林海間，哪裡去找他尋找？
黃昏時分，淅淅瀝瀝地下起密密麻麻的小雨來了。田石趕緊領著他們，在不遠處找到一個山洞，然後又與何肩一起，在附近揀了許多柴火，敲打著火石，燃起了一堆熊熊的大火來，就著火烤熱了帶來的食物。他們還在山洞裡發現有過去燒的灰燼，洞內的岩壁也被煙火薰得漆黑。
張良仔細觀察了一陣然後說：「你們看見了嗎？這洞里有人生過火，而且還決非一次，說不定就是那位採藥人。」
田石從火堆中抽出一隻燃燒的柴薪，到洞後的暗角四處照了照，發現地上倒扣著一隻燒著污黑的陶罐，便高興的說：「這裡還有一隻陶罐，我拿去洗乾淨，弄點山泉回來燒水喝。」
大家都說好，的確想喝上一口熱氣騰騰的湯。田石捧起陶罐出洞去了，一會兒他打滿一罐泉水走了進來，放在火堆旁，沒有一會兒功夫，水就燒沸了。由於沒有小碗可以分食，只好將水放在一旁，等它稍涼後再喝。
等會兒陶罐不再燙了，田石端起來請張良先飲。張良喝了幾口，又傳給何肩。何肩雙手捧起陶罐，正要往嘴邊放，他突然愣住了，久久地盯住陶罐仔細瞧，象發現了什麼，突然他大呼一聲「師傅！」熱淚就止不住淌進了開水裡。
張良和田石都驚了。
「怎麼了？」張良問道。
何肩邊哭邊大聲說道：「師傅肯定在這個洞里住過，你看，這就是當年我和師傅一起打鐵時，用來淬火的陶罐！」
張良驚喜地問：「你沒有看錯？」
何肩肯定地說：「我跟師父那麼多年，每天打鐵之前，師傅都要我去換上乾淨的清水，我還能認錯嗎？」
張良接過陶罐來，仔細地看了許久，他說：「看來恩師是在這裡住過，不過現在還很難判定，採藥老人究竟是恩師的朋友，還是恩師本人？明天要抓緊繼續尋找！」
突然，坐在張良對面的田石指著張良身後的石壁，大聲喊道：「看牆上刻有文字！」
張良轉過身來，只見那煙薰火燎的石壁上，有隱約的石刻小篆字痕。他從火堆中揀起一隻燃燒的枯枝湊近石壁，一行行文字清楚地顯現出來：
天地玄黃
山下有石
唯天不老
必有來人
張良朗聲誦讀了一遍，興奮地說道：「這肯定是恩師所刻，你把每句的最末一個字連起來，不就是『黃石老人』嗎？第二句『山下有石』，不正是恩師臨別的吩咐嗎？第四句『必有來人』，正是十三年後我來谷城山！」
洞里的氣氛一下熱烈起來。
何肩完全贊同張良的判斷，看到這石壁刻詩，再看這洞中的灰燼和陶罐，睹物懷人，宛若見到老人的音容笑貌，聽到他的咳唾之聲，不禁黯然神傷，凄然淚下。
三人圍著篝火取暖，說不盡對黃石老人的思念。
夜深了，山中春寒料峭。田石在火堆上加足了柴火，又從行囊中取出虎皮一張，為張良鋪好，三人便圍著熾烈燃燒的火堆躺了下來，連日來的跋山涉水太疲累了，沒有一刻三人便酣然入夢。
火堆燃得很旺，輻射出巨大的熱力，把三人的胸前烤得很熱，所以一點也不感到寒冷。睡夢中，張良被洞外清脆的百鳥啁啾驚醒。他沒有睜眼，身旁的火堆仍在熾烈地燃燒，渾身暖和極了。為什麼火堆一直燃到天亮？許是田石半夜起來又加添了柴火。他還感到有些睏乏，仍然閉著眼睛，聆聽那悅耳的百鳥的啼鳴，這比他在項羽和劉邦那裡聽到過的樂工們的精彩演奏，美妙得難以相比，使他感到格外的賞心宜人。
「師傅！」他突然聽到何肩大叫一聲，也許他是夢中囈語。
張良睜開眼來，在明亮的火光中，他分明看見洞口，一位銀髮老人，面向洞外一動不動地席地而坐，他的背影與恩師酷似！
這不是做夢吧？！
張良翻身而起，跪在地上，含著熱淚大聲呼喚：「恩師、恩師！張良與何肩看你來了，你為什麼不說話？」
他恍若夢中，但願真正能夠是恩師向他們回眸一望。
何肩也流著淚大聲呼喊，但老人似乎什麼也沒有聽到，依然坐在那裡一動不動，如石刻一般。
三個人都無可奈何地獃獃望著老人的背影，又不敢上前驚動他。
張良以為恩師生氣了，難過地說：「恩師，我們來遲了，讓你老人家在這深山野林中吃苦了！學生有罪，任憑恩師怎麼責罰，但求恩師不要不理睬學生！」
何肩也說：「師傅，徒弟來遲了，你打我罵我都行，別不理我！」
這時，一個低沉沙啞的聲音緩慢地回答說：「我——不是——你們的——師傅——！」
張良悲痛地說：「恩師，學生決不是負心之人！自從得恩師所傳兵書，我沒有一日忘記過師傅，拳拳之心，天可明鑒！」
何肩痛哭流涕地說：「師傅，當年我死活不願離開你，你無論如何要打發我走，到而今你又不認我了！能怪得了我嗎？」
老人發話了：「不是我不認你們，我真的不是你們的師傅！」
張良恭敬地問道：「那麼，請問老丈是誰？」
老人仍一動不動地回答：「我是黃石老人的故友！」
張良道：「老伯，我是……」
「不用介紹，天下誰不認識你呢？你不就是張良嗎？」
「我正是張良，請問老伯，你可知道我恩師的下落嗎？」
「當然知道，請跟我來！」
說完依然頭也不回地起身走去。洞外，晨曦初露。
張良他們三人，急起直追。只見老人沿著陡峭的山道健步如飛，往一座山峰爬去。他們在後面緊追不捨，始終趕不上他，還累得直喘粗氣。爬了好一陣，才終於登上了峰頂。
登臨極頂，眾山藐小。
只見峰頂怪石嶙峋，雲生腳下。林濤蒼蒼，天風浪浪，好一