在楚漢兩軍對峙的關鍵時刻，主帥安危維繫著士氣軍心。當張良讓中箭的劉邦強起巡視時，漢軍士氣振奮起來。
公元前203年的冬天。華夏大地上，自秦二世元年陳勝揭竿而起燃起的戰爭烽火，雖幾經演變，已延續七年了。
戰爭使這片土地上，餓殍遍野，血流成河，十室九空，家破人亡。士卒疲憊了，百姓困頓了；土地荒蕪了，城廓殘破了。
劉、項之爭幾時休？那支從秦王朝的皇家園囿中跑出來的鹿子，要到哪一天才能被人捉到？
別讓老百姓像身臨大旱，站在千里赤地上，對天上的毒日頭絕望地吶喊：「你，什麼時候死去呀？我情願和你一道滅亡！」
已經好幾個月了，劉邦佔有成皋，項羽佔有滎陽，雙方的大軍在北部河水（即黃河）邊的廣武對峙，不戰不和，默默相守，卻眼睛也不敢眨動一下地盯住對方。
一種可怕的沉默。
這天天剛亮，只見楚兵的營門前，搭起了一個高高的檯子，台前架起一口大鍋，鍋下燃起了熊熊的大火，將鍋里的水燒得滾爆爆的。只見項羽威風凜凜地走出了營門，他站在高台上，向對面的漢兵營地凝望了良久。
昨晚，他又接到了一份緊急報告，說彭越又在梁地興風作浪。這次令他更為不安的是，彭越又斷了他的糧道。因此，他更加急於儘快地挑動劉邦決戰，這種沉默地對峙無異於坐以待斃。
令他更為擔心的是，前次他帶兵前去攻打彭越時，臨行再三吩咐住守成皋的曹咎，無論如何都不要輕舉妄動。等待他平梁歸來。沒有料到曹咎經不住城外漢軍的辱罵、挑釁，憤怒地開城門迎戰，將漢軍追到由南向北流過成皋與滎陽之間流入河水的汜水邊。楚軍剛渡到河中央，漢軍便返身殺了回來，大敗楚軍。大司馬曹咎和長史欣，見已無回天之力，便拔劍自刎於汜水之濱。漢軍大破楚軍之後，又重新佔領成皋，奪得大量的金、玉、財物。於是劉邦以成皋為踞點，駐軍廣武，就食敖倉，進逼滎陽，圍困楚將鍾離昧。雖然項羽攻下樑彭越十餘城後，急忙掉頭西還，替鍾離昧解了圍，帶兵趕到廣武，兩軍就這樣又相持了好幾個月。
現在項羽擔心的不僅是彭越斷了他的糧道，自從龍且被殺，武涉一去不復返，韓信又被劉邦封為齊王，令他日夜憂慮的，還是怕韓信南下與漢王會兵，那樣敗局就將到來，所以他必須刻不容緩地逼劉邦出來決戰。
他昂首站立在高台上，台下燃燒的股股濃煙從他面前飄過。只見他一揮手，兩名士卒押著一個白髮蒼蒼的老叟顫巍巍地走上台來。他想，我不信你劉邦還那麼沉得住氣！
項羽向對方大吼一聲：「叫漢王出來答話！」
士卒急忙報入營中，劉邦一聽說太公被項羽押上高台，臉色一下就變得蒼白了。他知道這個一夜坑殺二十萬降卒眼都不眨一下的屠夫，是什麼事都幹得出來的！一想到父親將被拋到大鍋里烹死，他心如刀絞，五臟俱裂，真有如五雷轟頂。
只見他的臉色由白轉紅，青筋暴烈，怒目圓睜，聲嘶力竭地大吼起來：「全軍將士與我衝殺過去，一定要把太公與我搶回來！能奪回太公者封王！」
「漢王息怒！」張良大聲喊道。
「子房，平日我聽你的，這次你攔不住我！難道我能眼睜睜地看著太公被烹，做個不孝之子，留下千載罵名嗎？我劉邦一個當今天下英雄，豈能受這樣的羞辱？！」
「漢王知道項羽為什麼要這麼做嗎？」
「無非逼我出戰。」
「說得對，如今項羽受挫於韓信，又被彭越斷糧，狗急跳牆，急於求漢王決戰。如漢王傾巢出動，正中了項羽的奸計。到時候，不僅太公救不了，連自己也保不住。明明現在形勢對漢王極為有利，為什麼偏要憑一時的衝動，由主動變為被動呢？請漢王三思！」
劉邦雖然不再衝動了，但他仍陷入深深的痛苦不能自拔，情緒沮喪。這時，士卒又進來報告：「項王說，漢王再不出去，他就要將太公推入大鍋了！」
劉邦心急如焚，自己枉自為王，枉自統帥著幾十萬大軍，連自己的老父妻子都不能保全，豈不傳為千古笑談？他抬起頭來對張良說：「子房，請你為我走一趟，問問那個瘋子有什麼要求？只要他們放還太公和呂后，我什麼條件都依他，哪怕帶兵回到關中去！」
張良說：「這可不行！」
漢王激怒了：「你為什麼這般沒有一點人情？如果是你的父親遭到這樣的情景，你將作何打算，快快去吧！」
遠遠又傳來項羽的怒吼聲。
「漢王，不是我不敢去，此時去求項羽，無異於與虎謀皮，其結果是什麼也得不到的。」
劉邦無可奈何地說：「那你說我究竟該怎麼辦？」
張良回答說：「對於此時此刻的項羽，你越不怕他，他越怕你；你越怕他，他越不怕你。他越怕你，越不敢輕易殺太公；越不怕你，越會任意宰殺大公！」
劉邦豁然開朗，立即帶著他的將軍們乘馬來到陣前。他老遠就望見楚軍陣前烈火熊熊，父親銀白的鬚髮在陽光下是那般耀眼。他的心在淌血，痛得簡直麻木了，他真想衝上前去抱著父親痛哭一場！
這時，站在他父親身邊的項羽向他高聲喊道：「劉邦你好生聽著，如果不出來與我決戰，我就馬上把太公扔到鍋里去！」
他將手一抬，兩個楚兵從台上將昏厥的太公提起，只要項王一聲令下，便將他扔到沸騰的大鍋中去。
兩軍陣前鴉雀無聲，只有大火燒起的濃煙在風中滾動。
此時，劉邦心頭一橫，拿出當年在豐邑耍無賴的浪子脾氣來。你要我跪地裝孫子向你乞求么？我偏不！只有以無賴對無賴，他才把你無可奈何。
他突然裝出一副無所謂的樣子來向項羽說：「我劉邦和你項羽，當時在懷王面前受命時，曾經約為兄弟。既然如此，我的父親，也就是你的父親。如果你真要烹太公，請分給我一口湯喝好嗚？」
項羽見劉邦這副嬉皮笑臉、玩世不恭的樣子，真把他無可奈何，氣得真正要把太公扔進鍋里去。這時，站在一旁的項伯走到他身邊說：「不要任性胡來，把事情弄僵了不好辦，要留有餘地。天下的事未可料也，而且那些想奪取天下的人，對家是無所謂的，你殺了他父親沒有好處，將來只會增添麻煩，還是留一手的好！」
這樣項羽才沒有放肆。
他無可奈何地憤然轉身離去，兩個楚兵挾著太公走下高台。
劉邦又瘋狂地叫將尉和士卒衝過去，把太公搶回來。
張良進言說：「現在太公性命明明又暫時得以保全，若衝殺過去豈不是立刻置太公於死地么？不知漢王究竟是要太公生呢，還是要太公死？」
劉邦才不得不作罷，擺擺手轉身離去。
這樣，相持的局面又繼續下去。
一隊隊青壯年人，又不得不離鄉別井，被驅趕到前線去當殺人和被殺的工具。沒有力量去殺人的人，又像牛馬一般被驅趕著，背負著沉重的軍糧趕往前線，去餵飽那些殺人的人，讓他們吃飽之後又去互相殘殺，殺得屍橫遍野，血淤凝固在嚴冬荒草的枯枝上，在寒風中抖動。他們的妻兒老小卻依然在倚門眺望，望眼欲穿……
中國歷史上流傳了千百年的「楚漢相爭」的陳年老窖，是千百萬老百姓的血淚浸泡而成的。這千百萬沒有留下姓名的個體生命，壘起的白骨充當腳手架，才把劉邦和項羽這兩個名字，四個漢字的三十九劃點、橫、豎、撇、捺，支撐到了雲端安裝到歷史的群峰之上的。
這般默默相持著，項羽如坐針氈。他是個容易輕信，容易衝動，也容易反悔的人。他又恨那天沒有烹了劉邦的老爺子，說不定只有把老頭扔進鍋里的時候，才把那個無賴的泗水亭長激怒得起來。幾年來，這小子曾多次成為瓮中之鱉，但都放了他一馬，一想起這些項羽都恨得咬牙切齒。
今天他又決定向劉邦挑戰，決一雌雄。項羽就是這個脾氣，痛痛快快地衝殺一場，哪怕腦袋搬家，也比用鈍刀子割肉強多了！
在廣武的兩軍陣地間，北坡上有一座小山頭，中間被一道深澗隔開，這邊不能過去，那邊也休想過來。於是，項羽擺好陣勢後，約劉邦到此見面。
等了一會兒，劉邦騎馬和張良一道在衛士的簇擁下來到山頭的深澗旁。
項羽急不可待地上前說道：「劉邦，那天我沒有烹殺太公，算得上仁至義盡了吧！」
劉邦拱手拜謝道：「感謝霸王不殺太公之恩！」
「別說那些好聽的話了！你要真感謝我，就乾脆讓我們痛痛快快地打一仗！」
「霸王為什麼那麼急於決戰呢？我看還是刀下留情，不傷和氣的好！」
劉邦善於以柔克剛，算是項羽的剋星。
「天下大亂，征戰不休已經好幾年了！百姓為什麼不得安寧，難道不就是因為你我兩個人嗎？我們就擺開陣勢打它一仗，決個輸贏勝負算了，何必讓普天之下的老