劉項之爭已到了十分微妙的關鍵時刻，北方的韓信成了舉足輕重、決定成敗的關鍵人物。然而意氣用事的劉邦嫉恨韓信，成見太深，幸虧張良即時為他權衡利弊得失……
韓信在北方大破楚軍，擊殺楚將龍且，追至城陽，生擒齊王田廣，大獲全勝，平定北方的消息，既震撼了彭城的項羽，也震撼了修武的劉邦。
劉邦滎陽突圍後，又經歷了成皋突圍，幾起幾落之後，駐軍修武。他聽從了一位郎中鄭忠的忠告，堅持六個字的策略，即「高壘、深塹、勿戰」，等待北方時局的變化。同是有趣的是，一向莽撞的項羽也叮囑他的部下海春侯大司馬曹咎說：「你一定要好好守住成皋，即使劉邦前來挑戰，也不要理他。」項羽到哪裡去了呢？他引兵到梁攻打彭越去了，想解決他的後顧之憂。
當前的楚漢之爭，中心雖然在中原的滎陽、成皋，但決定勝負的關鍵，卻在於北方和東方究竟控制在誰的手裡，最終決定著中原鹿死誰手。這就完全證實了張良的早期預見，韓信與彭越、英布是戰勝項羽的關鍵人物，其中又特別是韓信。
劉邦的心中有一個三角形，一隻角在中原，一隻角在關中，一隻角在北方燕、趙、齊國。每次兵敗中原不論多麼慘重，他都忘不了讓韓信領兵北征，都忘不了連夜奔回關中去小住幾日，安撫一下關中百姓。有一次回到櫟陽，把他兵變後又叛離了他的塞王欣殺了頭，只住了四日又匆匆東顧了。
因此，每次身陷絕境時，他都想扔出關東之地，分封給別人，讓他們去對付項羽。但是中原之地仍然是他一塊心頭的肉，他的王者之夢始終縈繞在這片土地上。關中是他的基地，必須穩住。北方是決定他勝敗的關鍵，必須踞有。只有這兩頭都顧到了，才能保證他在中原立於不敗之地。這也是劉邦為何屢陷困境，而項羽卻又始終不能消滅他的根本原因。
這個三角形的戰略布局，是他穩定的奧秘所在，而這個戰略構想的設計者就是張良。從下邑的馬前獻策，到滎陽的力說八難，張良都是始終牢牢地抓住這個基本構想，毫不動搖，才使時局逐漸向著有利於劉邦的方面發展。
然而，這個戰略布局卻又常常使劉邦陷入了矛盾與困惑。
本來，韓信的大獲全勝應該使他格外感到高興才是，因為這是他在戰略上由弱變強並最後戰勝項羽的關鍵。但是他的心中卻有著一種說不出滋味，好像這個勝利並不屬於他。
的確，韓信掃蕩北方如風捲殘雲，他用木頭綁著陶罐從夏陽將士兵渡河，奇襲安邑，生擒魏王豹，用驛站的車輛將他押送到滎陽獻給了漢王。然後又與張耳引兵北擊趙、代，先破代兵，擒夏說、瘀與。然後南下井陘，半夜發兵，背水佯攻，吸引敵人，調走趙軍主力，出奇兵佔領趙軍後方陣地，一鼓作氣斬陳余，擒趙王歇，破趙軍二十萬，威震天下。於是只派出一位使節，便使燕國望風披靡，不戰而降……
近來到處都在繪聲繪色地傳說著韓信神奇用兵的故事，使劉邦不能不想到自己的一連串慘敗的狼狽相，心如刀絞，彭城大逃亡，在楚軍追殺中，三次將自己的一對親生骨肉推下車去。滎陽突圍，讓紀信去假扮漢王從東門降楚，自己由西門倉惶逃遁。成皋被圍，他又單獨與夏侯嬰乘一輛車從北門逃到了小修武。一勝一敗，相形之下何等難堪！韓信的戰功愈加輝煌，他就更顯得無能和渺小。在北方傳來天下震驚的勝利消息時，劉邦甚至感到說不定有一天，他也會成為自己的催命鬼。想到這裡不由得打了一個寒噤，像朗朗晴空，一片陰雲從天際襲來。
不錯，當韓信破齊時，還幾乎使劉邦憤怒了，這不是一樁咄咄怪事嗎？
原來，他已採納了酈食其的建議，命酈生出使齊國遊說田廣歸順於漢。這位高陽狂生憑三寸不爛之舌，兵不血刃，下齊七十餘城。未派一兵一卒，卻使北方最強大的項羽也奈何他不得的諸侯國來歸，又何樂而不為？
一天早晨，韓信在被窩裡突然被劉邦收繳了兵權，後來又拜他為相國，並且命令他收集趙兵去攻打齊國。他剛引兵東去還未渡過平原，就聽見了酈生已經遊說齊國歸漢成功。
這時韓信躑躅不落，一時拿不定主意，不知如何是好。范陽辯士蒯通對韓信說：「將軍本來奉詔書去攻打齊王田廣，漢王又單獨派使者去說降田廣，但是他並沒有下命令讓你停止發兵，既然如此，你何必要停止進軍呢？那位酈食其不過是一位書生，就那麼乘著一輛車，僅憑三寸之舌，就收服了齊國七十多座縣城。而你率領著數萬大軍，一年多才攻下了趙國五十多座縣城，難道你還不如一個書獃子嗎？」
於是韓信便率兵渡過黃河，進軍歷下。
齊玉田廣本來已被酈食其說服歸順，當然在軍事上就再沒有提防韓信，再沒有想到既已歸附於漢，漢軍還會大舉進攻。正當田廣留住酈生在宮中舉杯縱飲時，突然傳來韓信攻破歷下，逼進臨淄的消息。田廣以為上了酈生的當，頓時就翻臉不認人，一怒之下把酒席掀翻。立刻命令在鼎下燃起大火，把這位高陽狂生拋入沸水之中活活烹死了，也難解心中之恨。
田廣不得不敗走高密，並急忙遣使向項羽求援。霸王乘機派龍且率部，號稱二十萬兵馬殺來。與田廣會會迎戰韓信，與韓信分別陳兵濰河兩岸。沒想到韓信在夜裡命士兵準備了一萬多條口袋，裝滿了沙，在上游堵住河道。第二天便引軍渡河攻打龍且，在渡河一半時又倦裝敗退。龍且以為韓信原來才是個膽小鬼，便領兵渡河追殺過來。這時韓信命上游扒開缺口，於是龍且的大半軍隊難以東渡，韓信便趁機擊殺了龍且，一直追殺到西邊的城陽，將楚軍全部俘虜。於是齊軍投降，齊國平定。
劉邦得到這個消息勃然大怒，不以為功，反以為過。這個韓信，齊國明明已被酈生說降，還要率兵伐齊，這不明明是逼田廣殺死酈生嗎？明知我被項羽大軍圍困，為什麼不率兵南下，解我目前之危？你韓信究竟是何居心？
一天，劉邦正召張良和陳平議事，忽然聞報韓信派遣使者前來晉見。
劉邦問道：「韓信大將軍現在駐軍何處？」
使者回答：「駐軍城陽。」
「韓信派你來幹什麼？」
「韓大將軍要我來向漢王稟報，齊國的田氏家族詭詐多變，反覆無常，曾經把項羽也弄得十分頭痛。再加上它南邊又連結著楚國，項羽又時時覬覦著它。如果不設一個假王去鎮著它，難以控制，隨時都有可能反叛。請漢王封韓大將軍為假王，才能使他有力的控制和治理這個地方。」
來使只顧低著頭誠惶誠恐地稟報，沒有注意到劉邦的臉色變青，火冒三丈！你看，這不是開始得意忘形，伸手要王了么？再立一點戰功，恐怕就要爬到我頭上拉屎拉尿了！
「砰！」劉邦猛然拍案，使者抬頭大驚，見漢王震怒，如芒刺在背，冷汗直流，立刻住口，噤若寒蟬，渾身微微戰慄，生怕漢王降罪於他。
劉邦喊道：「我被項羽困在中原，日日夜夜望他來解圍，他倒想立為王了！」
漢王拍案時把面前的酒樽震倒了，陳平連忙伸手收拾。這時，劉邦感覺到他的左腳和右腳同時被張良、陳平踩了一下。他頓時領會了這兩位謀臣的意思，再沒有往下講了。
張良在他耳邊輕輕地說：「漢王息怒。你這樣對自己不利，目前你能阻止他稱王嗎？不如順著他，對他好一點，否則會發生意外的，請漢王深思！」
劉邦感到自己意氣用事，剛才有些失態。
冷靜一想，的確是這個道理。目前單從勢力來看，他劉邦、項羽和韓信已形成三足鼎立。而韓信的傾向和選擇，是決定楚漢之間誰勝誰負的關鍵。張良平日不是多次告誡過他，不可和韓信弄僵嗎？自己怎麼就如此不理智，怒形於色，因小失大呢？這也許是他自己近日來，對韓信的強烈不滿和嫉恨的流露與發瀉。
的確，在目前，你有力量阻止他自立為王嗎？他正大獲全勝，所向無敵，心驕意狂，羽翼豐滿，若稍有不慎，就等於逼他去投靠項羽，或者乾脆自立為王，這樣後果就不堪設想了！
他突然大笑起來：「哎，我剛才怎麼了？昨夜失眠，心情煩躁。來人啦，擺酒賜座！」
漢王喜怒無常，弄得來使丈二和尚摸不著頭腦。突然化險為夷。感到受寵若驚，連忙拜謝入座：「稟漢王，剛才這番話，決非韓將軍的意思，是小臣覺得如此辦對漢王有利，信口雌簧而已，望漢王海涵！」
張良接過話來：「剛才來使的獻策極有眼光，不失為一個良策，請漢王賞賜。」
劉邦高興地說：「好，好！來人啦，賞賜來使！」
下人立刻捧上黃金和美玉，來使拜謝。
劉邦繼續說道：「剛才我正召張良陳平商議，新下的齊地若無王鎮守，久必生亂，為楚所圖，封王又非韓信莫屬。韓信真算得上一個大丈夫，他既然平定諸侯立有大功，要封王就應該是真王，何必封假王呢？」
張良和陳平都點頭稱是，來使更是喜出望外，回城陽復命