慘敗彭城的劉邦幾乎陷入覆滅的絕境，他在逃亡途中狼狽不堪，只好坐在一隻馬鞍上喘口氣。然而就在此刻，張良已為他描繪出一幅重新崛起的宏圖。
公元前205年四月。
晨光微露，彭城郊外的大地鬱鬱蔥蔥，晨風中百鳥啼鳴，反青的麥地里靜悄悄的不見人影，大路上也看不見巡邏士卒的影子。
遠遠望去，城樓上已不再飄卷著「楚」字大旗，當一面面旗幟在風中展開的時候，斗大的「漢」字便清楚地顯現出來。
當漢王劉邦率領著自己的隊伍，再加上塞、翟、魏、殷、河南五路諸侯兵，浩浩蕩蕩五十六萬人，掏了霸王的老巢，威風八面地進入了彭城。
這裡，有項羽將阿房宮洗劫一空攫取的如山的珍寶；有從被他焚燒了三個月的秦宮裡擄掠的如雲美女。一壇壇的美酒打開了，大鍋里煮著一隻只豬、牛、羊、狗。
古代戰爭的勝利者，擁有支配一切的權利，也必然縱情地享受著一切聲、色和美食。彭城開始變成了一座不夜城，從宮廷到軍營，到處彌散著笙歌管弦和酒香、肉香……
人一旦可以為所欲為而又毫無節制的時候，就離人越遠了。
黎明，這座諸侯盟主的都城，在勝利者、佔領者的夜夜狂歡之後，只有在黎明到來時，才疲倦地進入了夢鄉。然而他們做夢也未曾料到，就在這一瞬間，災難突然從天而降。
在彭城郊外黎明的靜寂中，猛然間如山呼海嘯般，萬馬千軍突然從地下冒了出來，席捲著彭城西門。
城樓上的守軍大多爛醉如泥，躺在地上像死豬一般。少數幾個站哨的士兵正滿腹牢騷，別人喝了一夜的酒正酣聲如雷，自己又困又餓還沒人來替換，將尉們更是摟著美女睡得正香。正是滿肚皮怒氣無所發泄的時候，看見霸王的隊伍像天兵天將突然出現在城下，這些守城士兵幸災樂禍地想，讓楚軍來收拾這幫正得意忘形的狗雜種，便打開城門投降了楚軍。
項羽率領的這三萬精兵是憤怒之師，是燃燒著一腔復仇怒火殺來的。劉邦率領的這五十四萬人馬，本來有相當大一部分，都是被他脅迫而來的貌合神離的五路諸侯軍，再加上這支勝利的驕兵正墮入金銀窩、酒池肉林和美人的懷抱，完全等於一支繳了械的武裝。從劉邦到大大小小的將尉都深信不疑，項羽還在北方齊國的土地上。雖然他已經戰勝了田榮，逼得田榮流亡平原而被老百姓殺死，他燒毀了齊國的都城，坑殺了降卒，擄掠了婦女老幼，齊國的土地幾乎被他馬踏如泥，變成了一片廢墟。可是田榮的弟弟田橫帶領著少數逃亡的齊軍，又召募了不甘被項羽屠殺的幾萬人，在城陽舉起了反叛的旗幟。二千一百三十五年後，在二十世紀的三十年代，一位傑出的畫家徐悲鴻，還創作過一幅著名的油畫《田橫五百士》。由於田橫的反抗，項羽不得不留了下來，多次攻打城陽都未能攻克。就在這時，他聽見劉邦攻佔了他的彭城。於是，他留下了一部分將領繼續攻打田橫，自己親自率三萬精兵連夜殺回彭城。他沿途偃旗息鼓，悄悄逼進彭城，趁黎明時分漢軍尚在酣睡，出其不意地發動了猛攻。
當楚軍潮水般的殺進城來，漢軍才在醉夢中驚醒。有的還沒有明白過來是怎麼回事，已經被砍得血肉模糊、身首異處了。有的翻身起來就逃，甲衣來不及穿，武器也未得及拿，暈頭轉向地亂跑，恰恰就撞在楚軍的刀口上。就是穿好甲衣拿上刀劍的將士，此時已誰也顧不上誰，誰也不聽誰的召呼，從東、南、北三門蜂擁而出、奪路逃竄。五路諸侯的軍隊本來就是不得已跟著來的，一聽說霸王殺回來了，嚇得魂飛魄散，趕緊帶著各自的隊伍溜了，有的怕項王報復，又掉過去投降了霸王。
當劉邦被叫醒說項羽殺進彭城的消息時，他還難以置信。項羽又沒有長翅膀，難道能突然飛了回來不成？當千軍萬馬的喊殺聲由遠至近的傳來，他才慌忙穿好衣服被衛隊簇擁著上了馬車，向北門飛馳而去。他看見前後左右全是奔逃的士兵，一些騎馬的將尉來回驅趕，也絲毫無濟於事。
亂軍如決堤的洪水，誰能挽狂瀾於既倒？
也有得到消息早的隊伍，雖然也進行了一番血戰，奮力抵抗。無奈大軍已潰，堅持到午時，還是敗退到了城外。楚軍追殺漢軍到了谷縣和泗水一帶，沿途密密麻麻地躺滿血肉模糊、無頭斷臂、開腸破肚的屍體。在初夏陽光的照曬下，蒸騰出一股薰天的惡臭。
這一路被殺的士卒有十來萬人，是這般的觸目驚心！
剩下的一二十萬潰軍，繼續向南方沒命地奪路奔逃。被楚軍追趕到靈璧東面的睢水河邊。前有滔滔江水阻隔，後有如狼似虎的敵軍追殺，有跳入河中逃命淹死的，有被殺拋入河中的，有受傷滾入水裡的。河中的屍體越積越多，有的踏在露出水面的浮屍上，就可以逃到對岸。鮮血把河水染紅，屍體讓睢水斷流，群群老鴰在空中盤旋，呱呱嘶鳴，不時落下來啄食著屍體。
僅這睢水河邊死亡的漢軍又有十來萬人，又是何等的動魄驚心！
二十世紀今天的人，已難以想像這場追殺的殘暴慘烈。感謝司馬遷，他以一個史學家的正直和良心，用他那隻如椽巨筆，為我們留下了觸目驚心地記錄：
日中，大破漢軍。漢軍皆走，相隨入谷、泗水；殺漢卒十餘萬人。漢卒皆南走山，楚又追擊至靈璧東睢水上。漢軍卻，為楚所擠，多殺漢卒十餘萬人，皆入睢水，睢水為之不流。
然而，就在這位偉大史學家同一本書的《高祖本紀》中，卻又換了一種輕描淡寫的筆法：「與漢大戰彭城、靈璧東，睢水上。大破漢軍，多殺士卒，睢水為之不流。」
嗚呼！偉大的司馬遷尚且如此，不得不令人啞然失笑。
此刻，漢王劉邦在哪裡？
當劉邦乘車在滕公夏侯嬰和衛隊的護衛下殺出北門時，才發覺北門外的楚軍要少得多，也許是因為二三十萬大隊人馬都向南逃去了，把大部分楚軍吸引過去了。夏侯嬰立刻召呼住幾千奔逃的漢軍，有人發覺是漢王的馬車，便立刻聚攏過來，成了一支隊伍向北奔去。
大約才逃出幾十里地，楚軍發現有一駕馬車在士兵的護衛下向北逃去，料定是漢王劉邦，便立刻調集了數倍於他們的楚軍奮力追趕。眼看漢軍就在前面，楚軍立刻兵分三路，把漢軍包抄團團圍困，里里外外圍了三層，劉邦已成瓮中之鱉，坐以待斃。
誰知天有不測風雲，先前頭頂上還是火紅大太陽，此刻從東南方壓過來一遍烏雲，沒有一會兒功夫，就遮天蔽日，天地昏暗。突然間狂風突起，飛沙走石，連林木都被折斷了，天空又響起了沉悶的雷聲。這陣狂風吹得人眼睛都睜不開，呼吸不暢。
夏侯嬰這時把一個將尉叫過來，讓他帶領這一兩千士兵吶喊著向東突圍，然後把幾十個騎兵叫到身邊待命。
正當楚軍被吹得暈頭轉向，腳跟都立不穩，突然聽得一遍喊殺聲四起，只見漢軍大步向東衝殺過去。楚軍生怕放走了漢王，全都尾隨漢軍追去，刀光劍影，廝殺得難分難解。
就在這時，夏侯嬰一聲令下，幾十個騎兵護圍著劉邦的馬車，向北急馳而去。
天快黑了，後面的楚軍暫時沒有追趕上來，總算可以稍稍喘一口氣了。這時劉邦撩起帘子向外一望，多麼熟悉的山川風貌，頓時使他產生了一種強烈的親切感，他的心才從那高度的緊張狀態中鬆弛下來，他猛然意識到已經回到自己的家鄉。
北邊就是沛縣了。
「滕公，我想回家去看看，順便把家裡的人帶出去。」
「大家聽著，向沛縣進發！」
夏侯嬰剛發出命令，劉邦又問道：「你們看見過張良沒有？」
夏侯嬰回答道：「我見成信侯病了，被幾個人護送出東門走了。」
「派幾個人去找一找。」
被派去找張良的人向東去了。其餘的繼續向北，很快被夜色籠罩了。
子夜時分，劉邦一行來到沛縣郊外，虛實不明不敢貿然入城，只見縣城漆黑的一遍，不見燈火，寂靜無聲。派了兩個人前去打探之後回來說，城裡沒有楚軍，他們才進到了城裡。
沛縣顯然被楚軍洗劫過，城門殘破，成了一座死亡一空的不設防的荒城。劉邦來到自己的家門前，只見頹垣斷壁、劫後余灰，親人已不見人影。劉邦佇立良久，黯然神傷，輕聲說道：「走吧！」
夏侯嬰說：「是不是找看沒有跑的人家，給漢王弄點什麼吃的，哪怕燒口熱湯也好！」
「不要驚擾父老鄉親了，上路吧！」
劉邦確實又困又餓，經過了這一天的亡命奔逃，一身的骨架都像要抖散了。如今遭此慘敗，狼狽萬分，還有何面目見鄉親父老？
滕公從一個士兵的身上找到一點乾糧。這還是進入彭城以前準備的，已經有一股說不出的怪味，他送到劉邦面前說：「漢王，湊和著吃一點吧，這深更半夜恐怕也難找到食物。」
劉邦正飢腸轆轆，忙接過來咬了一大口，那難聞的酸霉味兒，使他差點嘔了出來