當忍則忍，當隱則隱，火燒棧道給後來的軍事家上了內涵豐富的一課。劉邦採納張良的獻策，以退為進，把項羽盯住他的視線引開，贏得了喘息的時機。
夜，沛公和他的部下默無聲息地站在雪地上，引頸北望。
北部的天際，被熊熊的烈火映得通紅。
驪山腳下，渭水河畔，綿延百里的阿房宮一片火海，滾滾濃煙漫天烏雲飄過天際。
華夏歷史上第一個統一帝國的強大與威嚴、奢侈與殘暴，千百萬工匠和百姓用血汗、智慧和白骨壘成的雕樑畫棟、崇樓廣廈，都被這一場復仇的大火化為了灰燼。
那位只做了四十六天皇帝的子嬰，儘管屈辱地投降了，還是沒能保住他那顆一文不值的腦袋。
豈只是他，八百多顆秦國貴族的腦袋，四千多顆文武官員的腦袋，統統血淋淋地滾落在地。但是他們與千百萬個孟姜女丈夫的骷髏相比，又是何等的微乎其微！
這場大火整整燃燒了三個月。
項羽還帶著他的大軍來到驪山腳下。那年他還年輕，跟著季父項梁在人群中，觀看那位不可一世的始皇帝南巡。他感到最大的遺憾就是，時間沒有允許他砍下這個人的頭顱，而是砍下了他的孫子的頭顱。
他站在這坐如小山一般的修了幾十年的墳墓的頂端，即使他死了，也不能讓他得到安息。他跺了一腳，儘管他自認為力可拔山，氣可蓋世，但驪山並未曾抖動，墳墓並未曾塌陷。
他憤怒了，他的憤怒卻可以搖天撼地。於是他下令掘開墳墓。當年由千萬人修起的墳墓，如今又由千萬人來掘毀它。
這都是權力的惡作劇。
項羽是一個在秦王朝廢墟上拾得至高無上權杖的人，然而他只是一介武夫，玩不轉這根權杖。用不著為他惋惜，不然他就不是項羽。
他走到了天下最巍峨的皇宮面前，而且只有他取得了獨家進入的入場券，他卻一把火將最高權力象徵的宮殿燒掉了！
他晝思暮想西進入關稱王，對懷王令他北上援趙耽誤了入關時日，一直懷恨在心。尤其對劉邦搶先入關懷著刻骨仇恨，不正說明入關為王是他生命的內驅力嗎？可是偏偏有一位拍錯了馬屁的韓生跑去對他說：「關中土地肥沃，地勢險要，可以稱霸天下。」他萬萬沒有想到這位項王在做衣錦還鄉的美夢，公然說富貴之後不回到故鄉炫耀一番，有如穿了一件華美的衣裳在晚上走路一般！如此目光短淺，氣得韓生罵他是唱猴戲的猴子，被他殘暴地拋進鼎里活活烹死了。
他明明是看不起楚懷王，知道他不過是自己掌中傀儡而已。但他頭上卻又老是懸著那柄「先入關者為王」的木頭寶劍，明知他砸不死自己，卻又時時耽心它落下來。明知天下是自己打出來的，還要派人去清楚懷王收回成命。而這位不知自己有幾斤幾兩的楚王卻又偏偏不識時務，還要堅持先前的約定，氣得急於稱王的項羽氣不打一處來，乾脆一氣之下廢他為義帝。
假戲又偏偏要真做。
既然楚懷王已廢為義帝，那麼誰稱帝呢？誰又想稱帝呢？當然是他項羽！但他要重新翻舊黃曆，又來個重新發封諸侯。結果封了十八路諸侯，都被稱為王。象漢王劉邦、雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、九江王英布、常山王張耳等等。而他自己呢？做個一般的王又不甘心，稱帝又缺乏勇氣，左思右想給自己選了一個既非帝王，而又高出一般「王」的帶有「盟主」味兒的「霸」字，加在「王」的前面。更使人啞然失笑的，他還是不忘江東——西楚，於是給自己戴了一個「西楚霸王」的頭銜，真是不倫不類，叫人哭笑不得。
項羽的確不是帝王之才，只是一個霸悍的諸侯而已。
在劉邦面前他更是如此，氣壯的是，自己有四十萬人馬，你劉季才十萬人，要消滅你不費吹灰之力。但他氣不壯的仍然是楚懷王的那個「緊箍咒」，畢竟劉邦先入關，照理該他稱王。要他稱王吧，自己統領著四十萬大軍，難道反向統領十萬人馬的劉邦稱臣？不要他稱王吧，那個「先入關者為王」又是大家知道的，怕天下人不服。明知劉邦是自己心腹大患，又下不了決心殺他，又不得不封他為王。封劉邦到巴蜀去稱王，不過是一種高級流放，但卻又名正言順，因為那裡是「關中」的後方，總與「關中」沾了邊，總沒有分到關外去。而且在真正的關中，又另外封了三個王——雍王、塞王、翟王來牽制他，真是煞費苦心。既然如此，當初聽亞父一句話，在鴻門宴上一刀結果了他，不是滿天的烏雲都散了嗎？
別看項羽在新安一夜能坑殺降卒二十萬，火燒阿房宮三月不熄火，而在真正需要橫下心來獨斷專橫的關鍵時刻，又左顧右盼猶豫不決，如此怎能不坐失良機，坐失天下呢？
如果項羽能稱帝，除非沒有劉邦。如果有劉邦他也能稱帝，除非沒有張良！
果然，劉邦一聽到項羽封他為漢王，到巴山蜀水去稱王時，憤怒咆哮了！
他拔出創來狂怒地揮砍著酒具和几案，嘴裡不停地瘋狂地咒罵著：「好你個重瞳，老子受你的氣受夠了！老子在你面前低三下四裝孫子裝夠了！到巴蜀哪裡是去稱王？那不分明是把我流放嗎？你要去你去好了，老子就是要在關中稱王，這裡是我最先攻打進來的，為什麼說了又不算數？明天，明天我就要發兵去和那個重瞳決一死戰，拼他個你死我活！老虎的屁股摸不得，我就不信這個邪！」
衛士沒有誰敢上前勸阻，怕被他一怒之下給宰了。遠遠地看著蕭何正向這裡走來，趕緊上前稟報。蕭何一聽，加快步子來到沛公面前，沛公一見蕭何使向他大聲喊道：「蕭何快給我傳下命令，明天我要傾巢出動與項羽決戰！」
「沛公息怒，」蕭何冷靜地回答道，「此時此刻決不可衝動。」
劉邦上前雙手抓住蕭何的衣襟，搖晃著他說：「不可衝動，不可衝動，難道就讓他騎在我的頭上拉屎拉尿嗎？」
蕭何被問得語塞，一時想不出什麼好的主意來，只得說：「我去請子房來，看他有何良策。」
張良來到時見劉邦發泄了一通之後終於平靜了，便問道：「沛公心緒不佳嗎？」
劉邦突然想起了什麼，傳呼了一聲，一位侍從端上了黃金百鎰、珠二斗放在張良面前，張良不解地問道：「這是什麼意思？」
「鴻門宴上，子房折衝樽俎，使我安然歸來，有大功於我，這點小小的賞賜和你的功勛比較起來，是微不足道的！」
張良一見黃金珠寶豁然醒悟，突然問道：「還有更珍貴的嗎？」
劉邦一揮手，大方地吩咐道：「把那些珠寶抬上來，讓子房先生自己挑選！」
張良知道沛公誤解了自己的意思，連忙說：「不是我要，我是想代沛公送給項伯，讓他去給項羽疏通一下，可不可以讓沛公留在漢中。」
「這個辦法好，這個辦法好！」
張良挑選了一包珍貴的珠寶，連同沛公賞賜給自己的那一份，一起拿去送給了項伯。
「子房，你我生死之交還這般客套？」
「其中還有沛公的一份心意。」
「他倒是知恩圖報。」
「那是當然，當日鴻門宴上你對他有救命之恩，沛公至今感激不盡。」
「此次封王，我家侄子也真做得過份了些，把沛公趕到巴蜀去了。」
張良一聽話說到正題上了，趕緊接過話頭：「難道項王一點也不覺得負約難堪嗎？」
「他雖然難堪，便又實在出於無奈。」
「不過，我倒有一個辦法，既可保全了項王的面子，又可使沛公稍微安心。」
項伯問道：「什麼辦法？」
「何不幹脆讓沛公稱王漢中，這樣大範圍屬關中之地，又可免負約之嫌！」
項伯十分贊同：「這樣好，這樣好，讓我去說說。」
分封之後，項羽心中正七上八下，怕諸侯不服。他這人就是如此，表面上剛愎自用，實際上又優柔寡斷。雖然他對劉邦恨之入骨，但又怕天下人指責他不講信用。一聽叔父的建議更一口答應下來。心想漢中雖比巴蜀離關中更近，但仍是閉塞之地，就讓他去吧！
劉邦一接到項王重新分封他到漢中為王的命令，怕他再生變故，趕緊準備起程。出人意料的是，項羽還派了三萬人馬跟他去，是監視他還是補償他？再加上其他諸侯的人馬中也有慕名跟來的，又有好幾萬。其中便有那位在項羽帳下當執戟郎中的不被重用的韓信，離開了聲威顯赫的西楚霸王，前來投奔形同流放的漢王。項羽更不會想到，就是這麼一個無名小卒，最後設下十面埋伏，使他陷入四面楚歌的絕境。
漢王大軍浩浩蕩蕩從杜縣（今長安縣南）出發南下，進入一個叫「蝕」的峽谷，即後來有名的子午谷。
張良送漢王劉邦到了褒中，他突然接到韓王成從陽翟差人星夜兼程送來的一封書信，要他立刻儘快地趕回去。
這時，劉邦才記起了張良是借來的人。
信使催促張良立即起