「鴻門宴」三個字，成了中國文化語境中一個獨具蘊含的閃光辭彙。它意味著臨危不懼、折衝樽俎、以弱制強、虎口脫險。它使張良列入了中華民族大智大勇者的光輝行列。
一場初雪已降落在渭水兩岸，驪山和原上已看得見一片花白的積雪。
入秋以來沛公入關，秦王投降，「約法三章」頒之後所帶來的欣喜，很快就被寒風颳得無影無蹤。
戰雲密布，如這冬日垂天的彤雲，象要壓碎這關中大地，這片富饒的土地上，已經很久沒有過征戰了。只有從這裡出發去攻打別人，沒有人敢來進攻這片土地。可是如今顛掉過來了，各路諸侯都在向這裡進軍。
劉邦的十萬大軍依舊屯兵霸上，僅僅相距四十里地，在如今陝西臨潼北面秦時有一個縣叫酈邑，它的東邊就叫戲下，這裡駐紮著項羽率領的各路諸侯的四十萬大軍。它的統帥部就設在如今臨潼東面坂上叫項王營的地方，這就是中國歷史上赫赫有名的鴻門。
雪花飄落著，天黑得很早，項羽感到格外的冷。
他請亞父范增來到帳中圍爐飲酒，商量如何解決劉邦的問題。他心中嫉恨著懷王，本來約定他與劉邦一道西進入關，並約定先入關者為王，可恨懷王卻又中途變卦，命他北上援趙，絆住了他的手腳，耽誤了時日，以至讓劉邦搶了先。雖然自己擁有四十萬大軍，消滅劉邦不費吹灰之力，但在各路諸侯面前，畢竟名不正言不順，氣也不壯。畢竟那個名存實亡的楚懷王還在，還是不可過份放肆，等把劉邦解決之後就除掉他。
本來項羽早就急於入關，在他蕩平河北之後，秦軍最後一隻主力章邯的二十萬大軍向他投降。他仍然立章邯為雍王，司馬欣為長史、董翳為都尉，讓秦的降卒為他入關打頭陣。大軍行至新安，項羽得到報告說：二十萬降卒多為關中人，想當年他們是何等威風，對六國降卒，對到咸陽服役的勞工，為所欲為，鞭笞凌辱。如今恰好又顛倒過來，當年受欺凌的人，如今又成了受降的六國諸侯將士，又該當年的被凌辱來凌辱當年的凌辱者了。於是這批秦軍投降的將士，才知道他們上了章邯的當，悔之晚矣！他降項羽之後，不管怎麼說還封了個王，而他們這批將士如今卻左右為難了。如果被諸侯將士俘虜到江東去，不但自身將淪為奴隸，而且留在關中的家小還要被秦所殺；如果被項羽驅趕西進入關，去屠殺的不又正是自己的父兄嗎？在這二十萬降卒中，不滿的情緒已一天比一天強烈，然而他們卻沒有想到，有比這兩種更為悲慘、更為恐怖的命運正悄悄地在他們的頭上降臨。
在一個漆黑的深夜，新安的荒原上，這二十萬降卒在睡夢中突然驚醒。他們冒著寒風跌跌撞撞地被押著走去，一夜之間全部被血腥地坑殺了。
多少年後在這裡的荒原上，夜深人靜時，還聽得見冤鬼的悲慘號哭。
坑殺降卒之後，項羽令英布和蒲將軍為前鋒，一路無所阻擋，勢如卷席，浩浩蕩蕩直往函谷關而來。出乎項羽意料的是，函谷關卻關門緊閉，並沒有開門迎接他。他憤怒極了，當今天下竟然還有敢阻我前進的軍隊！不是在自尋死路嗎？
項羽縱馬來到關下，只見函谷關中飄卷著一面旗幟，上面大書一個「劉」字，他不覺一驚，厲聲問道：「關上是何人的隊伍？」
「是沛公的隊伍。」
「沛公現在在什麼地方？」
「沛公早已入關，現駐軍霸上。」
「我是項王，還不趕快開門迎接！」
「沛公有令，任何軍隊不得過關。」
項羽大睜著那有兩個瞳仁的大眼睛，憤怒地叫道：「好個劉季，竟敢拒我入關！待我殺進關去，叫他死無葬身之地！」
他迴轉馬頭退回軍中，立刻下命英布與蒲將軍攻關，將士有後退半步者，立斬不赦！
頓時喊聲四起，戰鼓雷鳴，將士們見項羽親自在身後督戰，無不奮勇當先，冒死拼殺，很快便有無數士兵攀著雲梯登城。關下飛箭如雨，射得守關士卒不敢露面，項羽的士兵攀上關口的雉堞，很快便見城樓火起，濃黑的狼煙衝天而起。一座險要的雄關，就這樣迅雷不及掩耳之勢被項羽攻破。
進入函谷關，就幾乎沒有遇到什麼抵抗，四十萬大軍直抵戲下，只距霸上四十里了。
「戲下」與「霸上」在默默地較著勁。
形勢驟然緊張起來，一場大戰迫在眉睫，只有雪花在飄飄悠悠地下著，若無其事的樣子。
項羽為范增斟滿一斛酒問道：「亞父，我屯兵戲下已經好幾日了，劉季僅距四十里之路，也不來打個招呼。大家還同是懷王差遣西進的，他這般不吭不吱的是什麼意思？」
爐火映紅了他本來就已經喝得通紅的臉，他那雙奇異的重瞳更加令人有一種恐懼之感。
范增沒有喝酒，他咳得很厲害，待他稍微喘過氣來之後回答道：「還提什麼懷王不懷王，如今子嬰已降，爭奪天下的人，不就是你項王和劉季？」
「那麼你說，我是先打他好呢，還是等待他先來打我？」
「當然是先下手為強！」
范增語氣堅決，別無選擇的餘地。
一位衛士進帳稟報：「外面來了一位身份不明的人，他不肯告知姓名，只說有十分重要的事，要面見項王。」
項羽十分驚詫：「莫不是劉季派來的刺客？好生搜查，若帶有武器便立刻殺掉！」
「查過了，沒有帶武器。」
「沒有帶武器就叫他滾！」
「且慢！此時此刻，兩軍對峙，關係微妙，別因小失大，誤了軍機大事，帶他進來。」
少頃，那個人就被帶了進來，與項羽見禮之後，不等項羽問話，便主動開口說道：「請項王摒退左右。」
「不妨事，這是我亞父范增，什麼話都可以講。」
「我受曹無傷將軍的派遣從霸上來見項王。」
「曹將軍有何吩咐？」
「曹將軍要我稟告項王，沛公趁項王大戰河北之機，搶先入關。他不僅將秦宮中的財寶搶掠一空，沒有殺掉子嬰，還準備立子嬰為相，他自己則想當秦王。若項王要發兵攻打霸上，曹將軍願為內應，只要項王答應他一個條件。」
「什麼條件？」
「待項王除掉沛公後，封曹無傷為王。」
項羽看了一眼亞父，范增微微點了點頭。
「劉季究竟有多少隊伍？」項羽問道。
「十萬人。」
項羽放心地又與范增交換了一下眼色。
「好吧，我答應曹無傷的條件，你立即回去轉告曹將軍，請他做好準備，近日內我就進軍霸上。」
來人告辭而去。
項羽興奮地端起一盞酒一飲而盡，二人相視大笑。項羽道：「劉季這小子活不到幾天了！」
亞父說：「劉季這個人，素來貪財好色，我卻聽人說他入關之後十分反常，這說明他心中懷著大志。我日前遠望霸上雲氣，五彩斑斕，如龍似虎，這就是王氣！項王不可遲疑，即日內就可以發兵！」
項羽當即傳今，明日犒勞士兵酒食，讓他們好奮力去攻打劉季。
正在傳令時，項羽的叔父項伯進到帳中，聽到明日犒勞士兵，便順口問道：「犒勞士兵幹什麼，又要打仗了嗎？」
項羽說：「我要血洗霸上，踏平劉邦！」
項伯心中「格登」一下，暗暗驚詫。他知道，項羽四十萬大軍，足以把劉季殺得屍橫遍野，這點倒無足掛慮。真正使他放心不下的，還是尚在劉邦營中的張子房，若是劉邦大營被攻破，他豈不喪生為刀下之鬼嗎？
項伯回到營中，坐立不安，躺下後也久久睡不著，想當年自己身陷絕境時，張良曾有救命之恩，而今他又身處危局，我能見死不救嗎？他翻身而起，重新穿好衣裳，走出營帳，外面一片茫茫積雪，寒氣逼人，他打了一個寒噤。
項伯飛身上馬策馬而去，雪光映照得黑夜清清楚楚，雪花還在飄落著，寒風如冰刀一般刮在臉上。他使勁地揚鞭，清脆的蹄聲叩響冰凍的大地，那般急促，那般令人心驚。
四十里地沒有一會兒功夫就到了，在這冰天雪地的寒夜裡，項伯的內衣濕透，馬的渾身蒸騰著熱氣。
當他被帶進張良的住處時，張良感到十分出人意料，吃驚地問道：「兩軍對峙，項伯兄深夜到此何故？」
「有故人來，難道子房還不歡迎？」
「哪裡，只不過有些出人意料罷了！哈哈……」
「項羽屯兵戲下，與霸上僅隔四十里，直到今日才得前來拜見子房，真是有些失禮，也真是想念之至呀！」
「目前局勢微妙，未敢前去戲下造訪，也望項伯兄見諒！深夜突然駕臨，不知有何見教？」
「子房還不知道自己處在危局之中嗎？我是特地趕來營救你的！」
「我有什麼樣的災難，驚動項伯兄深夜趕來？」
項伯機警地四面看了看，對張良附耳說道：「項羽明