正當項羽在北方奮力與秦軍主力浴血廝殺，義帝卻給予了劉邦西進的使命。劉邦不僅向歷史借得機遇，還向韓王成借得了張良，就此所向無敵直入關中。
公元前207年，秦二世亥三年，也是秦子嬰元年，統一了僅僅十五年的秦王朝，又要改朝換代了。
逐鹿中原，鹿死誰手？
項梁出自將門，他避仇在吳中的時候，每遇到地方上興辦大工程和豪族舉行喪葬時，都請他主持。他能把賓客、子弟指揮調遣得如行軍打仗一般井井有條，從這裡可以看出他的組織指揮才能。其實項梁算不上一個大軍事家，他的驕傲輕敵終致自己於死地。項氏家族的兩代人都運乖命蹇，項燕死於王翦刀下，項梁又死於章邯刀下。
別看楚懷王是個傀儡，項梁死後他主持制定了一個亡秦的明確戰略——西進。還頒了一條大家都承認的規矩：先入關中的便是秦王。
其實，這個戰略決策的策劃者，是項梁手下的謀士宋義。如果項梁能象劉邦信任張良那樣聽宋義的勸告，他不至於遭到如此下場。但宋義又畢竟不是張良，心計有餘而氣度不足，小動作太多也成不了大事。
諸多的陰差陽錯，使歷史為劉邦提供了特別的優惠。歷史往往會造成一種奇妙的效應，這就是各個方面的人，不論是友是敵，不論是各自出於何種利己動機，最後都不約而同地造成只對一個人有利的局面。
趙高架空二世，弄權自重，其目的都是為了自己。但他搞亂朝政，削弱了中央皇帝對整個局勢的控制和駕馭能力，當然於劉邦極為有利。
章邯殺死項梁之後，沒有乘勝打擊和消滅他最強大的敵手，卻是移兵北去攻趙，圍攻巨鹿，為劉邦讓出西進的道路。
項羽本來擁有最強大的力量，卻只顧要為叔父報仇，再加上被楚王任命為北上救援軍上將的宋義，又與次將項羽處處掣肘，便使他陷於多種力量的牽制。再加上項羽生性殘暴、濫殺無辜，不得人心，輿論上也於他不利。
這樣，劉邦就在天時、地利、人和三方面都佔了優勢，這就是機遇。
於是，劉邦率領著一萬人馬，從碭郡出發，一路上收集陳勝的余部，過成陽、杠里二縣，連破秦軍兩支，擊走秦將王離，又向昌邑進發。後來因昌邑一時難克，於是率部徑往高陽，遇高陽酒徒酈食其，勸說劉邦先佔領陳留。於是他襲取陳留後，又緊接著發兵開封。然而圍攻了好幾天，都沒有能夠攻克。
這一天，劉邦正在帳中召集手下將領，商議再一次進攻開封的事。忽然接到探報，秦將楊熊正率領著一隻軍隊，晝夜兼程向開封殺來，城中守將也得到消息，正蠢蠢欲動，準備與楊熊夾擊劉沛。
劉邦意識到，若不迅速作出反應，必將陷入兩面夾擊，坐以待斃。若分兵迎擊，兵力又太單薄，難以致強敵於死命。於是他當機立斷，乾脆放棄開封，立即掉頭主動前去迎擊楊熊的大軍，迫使他難以和開封敵軍會合。
劉邦的軍隊在白馬城外突然與楊熊軍隊遭遇，楊熊原以為劉邦尚在開封城外，因此沒有作絲毫迎戰準備，而劉邦卻是早有準備，一見敵軍便奮不顧身地廝殺過來。楊熊軍隊招架不住，亂了陣腳，一直敗退到曲遇的東邊，才重振隊伍，迎戰劉邦。怎奈這時士氣已喪，怎麼也鼓不起勇氣。劉邦大軍乘勝追擊，勢如破竹，士氣正旺，殺得楊熊潰不成軍。
劉邦正在一個小山頭上觀戰，高興得神采飛揚。忽然他臉色驟變，大叫一聲：「不好，中埋伏了！」大驚失色，不知所措。
原來從楊熊軍隊的左後方，突然湧出一隻勁旅，旗幟鮮明，軍容嚴整，正分開楊熊混亂的敗兵沖入陣內。
劉邦正傳令叫前鋒部隊拚命頂住，這時他的左右突然對他高聲叫道：「沛公，快看！」
劉邦仔細一看，頓時驚呆了。
這是怎麼一回事？這支突入秦軍的隊伍，並非楊熊的伏兵，而是如神兵天降，殺得楊熊的敗兵落花流水。於是，劉邦命令擊鼓進軍，一時戰鼓動地，殺聲震天，殺得楊熊兵敗如山倒。
正在這時，只見一匹棗紅的戰馬向山頭飛馳而來，在山下停住了。騎者跳下馬來，往山頭急步跑來。等到那個身影越跑越近，劉邦的雙目突然光芒四射，喜出望外地驚呼：「子房！子房！你真是從天而降呀！哈哈哈哈哈……」
他快步向張良迎去。張良跑近沛公，正要躬身下拜，劉邦伸出雙手急忙扶住他，只顧說：「免禮了！免禮了！」
劉邦和張良相攜對望，一時忘言，不知該說什麼的好，只是互相望著發笑，眼裡噙著隱隱淚水。
是啊，自去年五月一別，如今又是來年的暮春三月了，相別已快一年。戎馬倥傯，風譎雲詭，生死未卜，劉邦是何等思念張良啊！
這一年張良擁立韓王成，帶著一千多人馬殺回韓國故地，在穎川郡佔了幾座縣城。由於勢單力薄始終未成氣候。秦朝的大軍一來他們又退走，一去他們又捲土重來，如潮漲潮落一般，立足未穩，疲於奔命。張良近來越來越感到煩心，他正在謀思著這個不死不活的小國寡君的出路，他始終感到自己有力而無所施展。這時他得到沛公率軍西進，正與楊熊大戰於白馬、曲遇一帶的好消息。他曾數度遭遇楊熊，但終因力量懸殊過大，不得不避其鋒芒。如今，劉邦大軍已至，正是戰勝楊熊的大好時機，於是他把這一想法稟告了韓王成，誰知韓王成卻堅決反對：「不可。劉邦與楊熊都是比我們強大得多的隊伍，二強相爭，不論誰敗都對我們有利，因為總讓我們減少了一個威脅我們的人；不論誰勝都對我們不利，因為又為我們增添了一個想控制我們的人。所以，我們最好避開他們，躲得遠遠的，讓他們打去，二虎相爭必有一傷嘛！」
說完他還自以為得計而笑起來。
張良聽完他竭盡全力扶持起來的這位韓王，如此目光短淺、心胸狹隘，心都涼了半截，這就是他苦苦追求的君王嗎？但是他還是耐著性子勸說道：「如今六國復起各有強弱，能由弱變強的，決不是避開一切爭鬥能夠保住自己的。不看準時機壯大自己和消滅對手，只能會是一個永遠長不大的侏儒，註定一輩子受人欺侮，而最終被人吞沒。」
他毅然派人把韓王成護送到離決戰較遠的縣城去，暫避一時。自己與何肩率領著全部人馬傾巢出動，直撲白馬，聞楊熊已去曲遇，又馬不停蹄地趕到曲遇城郊的荒野上。張良得報，說楊熊大軍正被劉邦打敗，於是他便當機立斷，帶兵從楊熊後側殺入，一鼓作氣，趁敵人還未弄明白究竟是怎麼一回事，殺得他人仰馬翻，使得楊熊帶領著殘部落荒而逃。
這時，探馬前來報告沛公，楊熊已經敗退到滎陽去了。於是沛公下令鳴金收軍，再作下一步的打算。
沛公整頓好人馬在曲遇郊外安營紮寨，這時曲遇令守門大開城門，向沛公投降。沛公聽從了張良的意見，命曲遇令守仍然擔任原職，管好此縣。當夜部署停當，與張良進城歇息。
沛公與張良同榻而卧，當晚他就與張良約定，承張良帶兵助戰大勝楊熊，他決定利用楊熊敗守滎陽的時機，助韓王成先收復被秦軍攻戰的縣城，再圖滎陽。
很快從榮陽傳來一個令劉邦喜出望外的消息。楊熊兵敗的消息傳至京城咸陽，趙高聞報後大驚，激怒之下借二世胡亥的名義傳詔，派遣使者星夜趕往滎陽，斬楊熊之首在軍中示眾。劉邦沒有想到，他的敵手沒有死於他的刀下，卻被秦自己消滅了。於是他再無後顧之憂，在張良的配合下，轉戰韓地，一舉攻下穎川，沒有多久就奪回了十多座應屬於韓的城邑。
韓王成見危局已經打開，才高興地匆匆趕到穎川拜謝沛公。劉邦看在張良的面上，也在城裡設宴歡迎韓王成。而這位韓王成卻不知好歹，竟要起君王派頭，不知道自己有幾斤幾兩，樂得忘乎其形。
他的這般神態，使張良感到十分難堪。
劉邦本來心中也感到不快，但他壓抑了下來，因為他別有所圖。要是照他往日的脾氣，殺你一個無足輕重的小小韓王，不費吹灰之力。但是，他一是看在張良的面子上，在他的心目中，張子房的份量，遠比一個韓王不知重到哪裡去了。
沛公見韓王已有幾分酒意，便開口對他說：「我已為韓王奪回了十餘座縣城，從前韓國的故都陽翟，已在我的掌握之中，再加上楊熊已死，時機已經成熟，如果韓王能答應我一個請求，我不要韓國的一兵一卒、一座縣城，派兵護送韓王還都陽翟。」
韓王一聽簡直連姓什麼都忘了，還都陽翟恢複祖宗社稷，恢複昔日的榮光，正是他晝思暮想的美夢，他還時常在心中暗暗地怨恨張良無能，一年來還沒有為他打下天下。如今沛公拱手相贈，豈不是喜從天降，有什麼條件不可以答應的？
他答道：「請沛公只管開口，朕一定答應！」
沛公裝出若無其事的樣子說：「沒有什麼大不了的事，就是請韓王恩准，讓子房送我西進入關，到時一定送子房回到陽翟復命。」
何等精明的劉邦！用一座陽翟換