劉邦在咸陽街頭見到秦始皇時是掩飾不住的羨慕，他感嘆地說：「嗟乎！大丈夫當如此也！」項羽在會稽見到秦始皇時，雄心勃勃地說了一句：「彼可取而代也！」只有張良在博浪沙等候到這位陛下時，是驚天動地的一擊！
公元前218年，癸未仲春。
中原大地春意濃濃。一條以京都咸陽為起點，出函谷關自西向東的馳道，清靜得不見一個行人。不時有一隊騎馬的士卒急馳東去，急促的馬蹄聲揚起團團滾動的煙塵，未待塵埃落定，另一隻馬隊又從西邊馳來。自從秦王嬴政翦滅六國之後，已經有兩三年未見如此緊張的氣氛了，發生了什麼事情？
不過這種緊張氣氛，是對躲在低矮篷戶中，從縫隙間向外窺視的黔首觳觫的目光而言的。然而大地回春，萬物復甦，尤其是寬闊平坦的馳道兩旁，夾道的青松正新枝勃發，蓊鬱蒼翠，宛如一條綠色長龍，蜿蜒於黃河岸邊。才幾年沒有征戰，殘破凋敝的戰亂景象就已不見了。只有不時看得見一隊隊疲憊的到京城修築宮殿和陵墓，以及北上戍邊的囚徒和黔首們，拖著沉重的步子走去，不知何時能回到家鄉？
三天之前亭長和三老早已通告所管地方的黔首們，始皇帝將二次東巡，聖駕所到之處，萬民可以仰觀，但不得驚駕和擋駕，正開始過上太平日子的百姓，當然不希望自己的腦袋落地，早已躲得遠遠的。連猛將如雲的六國君臣，尚且難櫻其鋒，一個個小民百姓做夢也未曾想過，敢在當今天子的頭上動土。善良百姓渴望的只是溫飽和安寧。
沒有多久，一支氣勢恢宏的天子東巡的隊伍，氣派威嚴、浩浩蕩蕩地出現在河南陽武縣境內的平野上。
這支氣氛肅殺的隊伍，還真稱得上是黑壓壓的一片。黑色在當時是欽定的國色。因為改朝換代，新朝戰勝和取代了舊朝，總得有個合乎天理人情的說法。秦始皇採用了齊國人鄒衍的理論，認為金木水火土五德推遷，更迭相勝，即火滅金，金克木。因此秦始皇以為，周為火德，而水能滅火，秦可代周，自然應為水德。於是便規定衣服和族族節族均取象水色，一律使用黑色。
只見烏黑髮亮的駿馬開道，玄色的獵獵旌旗遮天蔽日，如黑雲垂空。華貴的鑾輿、副車，如一派流動的宮室。一個個威猛高大、剛健孔武的禁軍，身材均在一米八以上，最高的達兩米。這支曾使六國聞風喪膽、談之色變的虎狼之師，如今仍然保持著左挾生虜、右挾人頭、勇猛玩命、所向披靡的霸悍氣概。
秦王滅列國掃六合蕩平天下之後，四年來，不論是西巡和東巡，他都仍然讓自己的禁軍保特徵戰的態勢，給六國遺民一種強有力的威懾。震恐。你看一個個武士身著齊膝的戰袍，披滿銀亮的鎧甲，頭頂挽著兩個並列的髮髻，手執吳國的鉤、趙國的弩機、西戎的劍、韓國的鋮。依然保持著矩形的方陣，第一隊由弩兵開道，保持著張弓搭箭、箭頭向下的臨射姿態。如遇強敵，立即分成跪射和立射兩隊，交替發射，萬箭齊發，致強敵於死命。第二隊由數十乘輕騎兵組成方陣，每乘甲士三人，馭手居中，車左和車右的甲士手持長柄兵器分立兩邊，憑軾而立。這也就是《孫子兵法》所說的「不中不蓋，駕四馬、乘三人，最宜馳聚攻擊」的「輕車」。第三隊由數十乘戰車和數百名步兵組成的車徒混編方陣。每乘甲士三人，後跟徒卒八名，這就是兵書上所說的「魚麗陣法」，「先其車足以當敵，後其人足以待變」。第四隊由數十乘戰車和數百名鞍馬騎兵組成，他們頭戴圓形帽，身披短小鎧甲，足蹬短靴，肩無披膊甲，手腕無護甲。緊身短衣，輕身捷足，便於縱橫奔突。
如若此刻，即使神兵天降，這支威猛的禁軍會頓時大陣套小陣，大營包小營，陣中有陣，營中有營，相互勾連，可分可合，定然將強敵打得暈頭轉向、落花流水。這一個個猛士定會剽悍亡命地去奪取軍功，如功高蓋世，還可封侯拜相。這是改變自己命運的難得機遇，難怪秦軍一個個在戰場如虎似狼，兇悍無比。因為在那時，軍功是改變平民百姓地位和處境的唯一機會。這支在鐵血男人組成的黑色禁軍的護衛下，在裝飾豪華的寬大鑾輿內，只有一個女人，這是前不久才從江南送進驪山麓新建的甘泉前殿的嬌美的吳娃。此刻，秦始皇正倚在這位美人的懷裡，睏倦地酣睡，不知道已經睡了多久。這位肥胖沉重的男人躺在她嬌小的懷抱里，不管身骨多麼僵直酸痛，雙臂已經完全麻木，像不屬於自己身體的一部分，但她決不敢動一下，如果把始皇帝驚醒，激怒了陛下，她就會從寵幸的極頂，跌落到血泊之中。她知道始皇帝第二次東巡，只選中了她一人伴駕，但自從離開京城咸陽出函谷關以來，陛下的心緒並不太好。雖然陽春三月，但他並不高興，整天懨懨欲睡、無精打採的樣子。因此她特別小心翼翼地侍候，不知何時龍顏大怒，那將會是她的滅頂之災。
吳姓看見靠在她懷裡的皇帝，已經睜開了眼睛，目不轉睛地凝視著窗外，一動也不動，她更加百倍地小心了。
她不敢正視他那雙眼睛，只要那雙目光向她射來，她就感到渾身顫慄。
這是一雙使千百萬人喪魂失魄的眼睛，秦時華夏中原大地大約只有兩三千萬生民，從列國諸侯到百姓黔首，沒有不畏懼這雙眼睛的。
從鑾輿的窗口向外望出去，一望無際的中原大地，麥地正開始返青。這一片大地是屬於他的，整個江山是屬於他的，普天之下都是屬於他的，他自以為主宰著人間的一切。在當時，精明強悍的秦始皇，還遠不如今天一個幼兒園的小朋友，因為他不知道地球是圓的。因此他當然不知道，與他同時在地球的那邊，還有個羅馬帝國，還有迦太基。在那裡還有著和他一樣至高無上的亞歷山大和愷撒。不然的話蕩平六國之後，他一定會揮師西征，去尋找新的對手進行決戰。
如今他正處於生命的峰巔，他把新落成的宮殿命名為極殿。然而身處生命和權力的極頂之後，他卻強烈地感到一種索然無味和精神疲憊。天下珍寶都屬於了他，他就從此再沒有珍寶；天下美女都屬於他，他卻再也沒有那種銷魂的美妙；天下的美食都擺在他的面前，他就從此再沒有感到過哪一種東西好吃；天下最華美的綾鑼綢緞都用來縫製龍袍，他就再不覺得名貴華美了；仿六國最美麗的宮室苑林，在渭水之南驪山之北建起阿房宮，他就從此不覺得哪一處最使他舒心愜意了。
攀登到極頂峰巔的人。從此就失去了攀登的雄心。始皇帝是孤獨的。
他覺得人生真正的樂趣，是在和強大的對手生死較量，最後戰而勝之。不錯，西秦的祖宗雖說也有高貴的貴族血統，然而畢竟不過是替周朝的天子養馬而已。開初只是因為馬養得好，才得到了周朝的爵位的。一個替皇帝喂馬的家族，終於由弱變強，最後問鼎中原，橫掃六國，這才是真正驚天地泣鬼神的建功立業，這才是他生命的極頂。
如今，「六王畢，四海一」，一切對手消失了，就連由屬下陪同弈棋，他也沒有一盤輸的時候。六國貴族已全部遷居咸陽成為瓮中之鱉，大氣也不敢喘一口。如今天下無敵人，他頓時產生了一種英雄的孤獨感、寂寞感和失落感，有如長空從此失去了雷電，大海從此失去了波濤。
於是，他又要巡視天下了，當丞相李斯向他詢問巡行的路線時，他劈口說出了兩個字：向東！
向東，這是秦王朝皇家血統五百年來的遺傳基因，他們的生命信號始終是這個向東的箭頭。正是這個指令，他們的家族自隴西至陝北，自八百里秦川至中原大地，強秦一反南面稱孤的傳統，連他們死了躺在棺槨中也是自西向東。
秦始皇也只有自西向東地巡行，才使他的靈魂得以安寧。他還真希望那些六國的亡國的貴族，能突然從地下冒出來，統率著大軍再來和他血戰一場，可是沒有了，再沒有人敢！他怎麼不感到悲哀和寂寞呢？一個強大的人失去了對手，又怎麼證明他的強大呢？
不過在秦始皇東巡的目標中，最為強烈地吸引他的，還是東海岸的琅琊山。去年他第一次東巡，在泰山行封禪大典後，沿著渤海東行，過黃綞，窮成山，跋之罘，歷祀天主、地主、兵主、陰主、陽主、日主、月主和四時主等山川八神，登琅琊山重築琅琊台，然後登台眺望東海，頓時見到海上蓬萊方丈瀛洲神奇的顯現。於是令徐福率五百童男五百童女乘桴東海，到蓬萊仙島去尋求長生不老葯，可是這老兒卻一去不復返。
他始終把這件事掛在心上，哪怕是在大興宮苑的時候，他都要求築上為蓬萊山，並引渭水作長池。但這畢竟是人間仙景，而非真正的仙山，難釋他深深的渴望，當然更不可能使他長生不老。如果這次東巡，能碰上徐福乘桴歸來，帶回蓬萊仙島的長生不老葯，還可免他一死。可這位膽大方士，竟敢誆騙天子，戲弄聖上，肯定是這傢伙自己貪戀仙境、迷戀長生，不肯回來複命。因為這蓬萊仙山如聖跡般顯現，是朕登臨琅琊台觀滄海時親眼見到的，還假得了么？
人生如白駒過隙，他深知自己十三歲繼位以來，三十年歲月已匆匆過去。他一方面命方上尋