夥計們累了一天了，晚上在榮寶齋的前廳搭好了鋪，手腳麻利地爬上去，不久就都沉沉地睡去了。半夜裡，雲生起來小解，發現王仁山還在翻來覆去地折騰，他悄聲問道：「仁山哥，你哪兒不舒服嗎？」
王仁山搖搖頭：「沒有，藍瑛那幅畫……我老覺得心裡不踏實，萬一貝子爺走了眼呢？」
「你看出來哪兒不對了嗎？」
「也沒有，就是有一種感覺，心裡不踏實。」
雲生拉上被子：「仁山哥，睡吧，貝子爺都掌過眼了，你就別瞎琢磨了。」
不一會兒，雲生就打起了呼嚕，可王仁山依舊是睡意全無。第二天晚上，張喜兒正在北屋裡埋頭記賬，王仁山站在門口：「掌柜的……」他欲言又止。
張喜兒抬起頭：「仁山，有事兒？」
王仁山走進屋裡，他猶豫著：「掌柜的，藍瑛那畫……我能再瞧瞧嗎？」
「你還心裡打鼓啊？」
「這畫可不是小數兒，萬一貝子爺看走了眼，咱可就賠大發啦。」
張喜兒沉思了片刻：「你要是還不踏實，咱就多擱幾天，先不答應賣主兒。」
「我也是這意思，掌柜的，我能……再看看嗎？」
張喜兒站起身，打開靠著東牆的柜子，取出了捲軸遞給他：「這大晚上的，你也瞧不真照啊。」
「白天都瞧過多少遍了，掌柜的，賣這幅畫的人一直沒說畫的來歷，咱們手頭兒又沒有藍瑛的真跡作對比，我聽說過好多做假畫的事兒，心裡頭老不踏實。」
「願意瞧就瞧吧。」張喜兒說著，遞上一把鑰匙，「你到東屋去，別礙著雲生他們睡覺。」
「謝謝掌柜的！」王仁山拿起捲軸兒奔東屋去了。又是一個不眠之夜，早上，張喜兒來到後院，王仁山兩眼通紅地從東屋裡出來，他把捲軸遞給張喜兒：「掌柜的，我琢磨了一宿。」
張喜兒十分驚訝：「啊，你一宿沒睡？」
「我想跟您請個假。」
「請假幹嗎呀？」張喜兒莫名其妙。
「我去找個人，掌柜的，您再拖些日子，在我回來之前，這畫先別給錢。」
「你真覺著含糊？」
「越瞧心裡越沒底兒。」
張喜兒想了想：「那……你打算走多少日子？」
「說不準，我盡量快去快回。」
王仁山走後沒多久，張幼林還在服喪期間，一天中午，宋栓急匆匆地來到榮寶齋，張喜兒迎上去，焦急地問：「怎麼樣了？」
「老掌柜的……今兒早上過去了。」
張喜兒一時沒反應過來：「過去啦？什麼意思啊？」
「庄掌柜的……今兒早上過世了。」宋栓的眼淚「唰」地就下來了。
張喜兒恍然大悟，他跌坐在椅子上，聲淚俱下：「怎麼……說走就走了呢？」
消息很快就通報給了張幼林，張幼林在悲痛之餘，做出了一個驚世駭俗的舉動，使得不僅是琉璃廠，乃至京城的大字型大小里一時都議論紛紛。
陳福慶嘴裡叼著烏木杆的旱煙袋踱進了慧遠閣，宋懷仁正在收拾櫃檯，他搭訕著：「大夥計，您聽說了嗎？榮寶齋在京城可是拔頭份了！」
「怎麼了？」陳福慶坐下，心想，這個宋懷仁，又大驚小怪的。
宋懷仁湊過去：「他們那老掌柜的庄虎臣不是死了嗎，榮寶齋的東家放出話來了，老掌柜的家人十年之內，薪水照拿！」
「人都死了，薪水還照拿？」陳福慶滿臉的驚訝。
「這都不算，還有更邪乎的呢，十年之內，不但薪水照拿，紅利還照分呢！」
陳福慶顯得不大相信：「榮寶齋的東家真是這麼說的？」
「大街小巷都傳開了。」宋懷仁給陳福慶沏上茶，「瞧人家這氣魄，庄虎臣這輩子也值了……」
宋懷仁還在艷羨不已，陳福慶的臉已經陰沉下來：「得，別瞧著人家眼兒熱了，咱是慧遠閣，不是榮寶齋。」
世上真有這等好事兒嗎？宋懷仁的話讓陳福慶心裡痒痒的。過了幾天，張喜兒從慧遠閣的門口經過，陳福慶從裡面出來叫住他：「喲，張掌柜的，進來坐會兒？」
「改日吧，我得趕緊回去。」
「瞧瞧，榮寶齋的人，心氣兒就是不一樣，活著的時候拚命招呼，死了還能照得好處。」陳福慶陰陽怪氣的。
張喜兒詫異地看著他：「陳大夥計，您說什麼呢？」
陳福慶趕緊作揖：「對不住，一不留神就說走嘴了，我可沒有方您的意思，我這是夠不著樹上的柿子，瞧著眼饞哪。」
「我們老掌柜給東家擔了多大的事兒啊，咱這麼說吧，沒有老掌柜的，也就沒有榮寶齋的今天，要我看，給什麼都不多。」
「那是，那是。」陳福慶往張喜兒的身邊兒湊了湊，壓低了聲音，「往後，榮寶齋折騰成什麼樣兒，可就全瞧您的了。」
張喜兒趕緊擺手：「我可沒老掌柜的那身本事，眼下是一時找不到能人，什麼時候找到了，我就讓位了。」
「有這事兒？」陳福慶顯出驚訝的表情。
「不是金剛鑽兒，攬不起那瓷器活兒，咱有多大能耐，心裡頭門清。」
「我說張掌柜的，您可別小瞧了自個兒……」
小學徒從鋪子里出來：「大夥計，後頭有人找您。」
「得，忙著吧，回見。」張喜兒抽身走了。
陳福慶看著張喜兒的背影，一臉的不屑：「敢情是臨時墊背的呀，哼，那還死賣什麼力氣呀？」
陳福慶到後院接待客人去了，宋懷仁踱出慧遠閣，他在台階上停留了片刻，就向榮寶齋走去。
張喜兒回到榮寶齋，李默雲已經恭候他多時了。李默雲皺著眉頭：「張掌柜的，您倒是要，還是不要？那畫的本主兒說了，讓您給句痛快話兒。」
張喜兒還沒來得及搭腔，宋懷仁邁進了門檻：「你們說妥了嗎？張掌柜的要是犯含糊，我現在就接過去，李先生，馬上給您開現銀。」
張喜兒的臉立刻就拉下來了：「哎，我說小宋，榮寶齋和慧遠閣斜對門，咱們都在一條街上混飯吃，你怎麼能戧我的買賣呢？李先生可是先找的我。」
「您不是一直拿不定主意嗎？還不許我問問？」
「我說不要了嗎？」
兩人戧戧起來，李默雲趕緊起身打圓場：「二位，二位，和氣生財，別為這點小事兒傷了和氣。」他看著張喜兒：「既然張掌柜的還要再想想，那我就再寬限幾日，默雲這就告辭了。」
張喜兒把李默雲送到門口：「您慢走。」
宋懷仁也跟出來，他拱拱手：「張掌柜的，我快人快語，有不周到的地方請您多擔待，我給您賠不是了。」
「這倒也用不著。」張喜兒淡淡地說道。
「李先生那畫您要是決定不要了，可千萬想著我。」宋懷仁顯得十分地誠懇。
宋懷仁走後，張喜兒一直眉頭緊鎖，雲生湊過來：「掌柜的，我看這畫沒什麼大問題，貝子爺不是都掌過眼了嗎？您就留下吧。」
張喜兒嘆了口氣：「唉，這個仁山，怎麼還不回來呀。」
王仁山離開琉璃廠未敢耽擱，他馬不停蹄地趕到了天津，在天津賣古玩字畫的幾條街上串了兩天，會了幾個朋友，摸到些底細後，就直奔了素有「京津走廊」之稱的武清縣。
到達武清縣城時已經是傍晚了，王仁山在一個小雜貨鋪的門前站住，向裡面張望著，雜貨鋪的主人趙寬信走出來，上下打量著他：「呦，這不是仁山嗎？人五人六的混出來了啊。」
王仁山親熱地拍著他的肩膀：「趙大哥，你還忙乎這小鋪哪？」
「不忙乎它忙乎啥呀？」
「咱們有好幾年沒見了吧？走，我請你好好喝兩盅兒。」
「好啊！」趙寬信眉開眼笑。
兩人在一家飯鋪里豪飲了一番，王仁山不住地給趙寬信斟酒，趙寬信七碗酒下肚之後，舌頭就不大靈便了：「仁山啊，這事兒，你可找……找對人了。」
「你門兒清？」
「我那本……本家兄弟……」趙寬信掰著指頭數，「老大、老二、老三，全……全乾這個。」
王仁山聽罷，精神為之一振。第二天一大早，趙寬信就帶著王仁山去趙家村找他的本家兄弟趙廣信。此時正是嚴冬季節，寒風刺骨，他們瑟縮著穿行在田埂上，王仁山裝作有一搭無一搭地問道：「趙大哥，你怎麼沒跟著學學做假畫的手藝啊？」
趙寬信搖搖頭：「俺沒那耐性，整天關在屋裡一點兒一點兒地吭哧，還不如俺開個鋪子自在呢，好歹能里外亂竄哪。」
「倒也是，您不是這路人，那年我從琉璃廠出來，聽人說你們這兒有做假畫的，我來找過，可沒找著。」
「那你怎麼不跟我說呀？」
「我那陣子正走背字兒呢，連口吃的都快混不上了，認你這大哥的時候，已經