馬掌柜的端坐在盛昌雜貨鋪後院的北屋裡，邊打算盤邊給霍震西報賬：「這批貨已經運進了庫房，昨天付的銀票，共計兩萬八千四百二十兩，貨物的種類是生鐵、硫黃、硝土……」
霍震西的心思並沒在這上面，他打斷了馬掌柜：「我讓你找的那個德國商人找到了嗎？」
馬掌柜放下賬簿：「霍爺，我正想跟您說這事兒呢。我已經和這洋人見過三次面了，他同意賣給我兩百支來複槍，克虜伯的產品，交貨地點在西安，就是有一樣兒，價格太高，我談不下來，那洋人說，這是朝廷禁運的貨物，一旦被查獲恐怕得掉腦袋，既然風險大，價格肯定要高。」
「價兒高也得買，槍是好東西，如今官軍都是清一色的火器了，我們總不能老是掄大刀吧？」
「我盡量談成吧。」馬掌柜往霍震西跟前湊了湊，壓低了聲音，「霍爺，還有件事兒，咱們的人已經查出了康小八經常落腳的地方。」
霍震西聽罷，興奮地一拍桌子：「好啊，這渾蛋終於又露頭了，老馬，傳我的話，盯住了，千萬別驚動他！」
「康小八手裡可有槍……」馬掌柜提醒著。
霍震西冷笑一聲：「知道，只剩下一支左輪槍，能裝六發子彈，他充其量就這點兒能耐，如今我們也有槍了，我看他康小八還有什麼新鮮的。」
「霍爺，您打算怎麼處置康小八？」
霍震西站起身：「找幾個高手，幹掉他，給馬文龍報仇！」
吃過早飯，張幼林正要外出，張山林從影壁後面匆匆走進院子：「幼林，你媽呢？」
「我媽出去了，您有事兒就跟我說吧。」
張山林上下打量著他：「跟你說？算啦，我還是等等你媽吧。」
「喲，叔，瞧您，還神秘兮兮的，您是不是路上撿著銀子啦？」張幼林嬉皮笑臉的。
張山林神情嚴肅：「去去去，別凈沒正經的，你呀，該幹嗎幹嗎去，我在這兒等會兒你媽。」
「嘿，太陽真是從西邊兒出來了，您今兒怎麼這麼一本正經的？難道我爺爺的二少爺他改邪歸正了？」
張山林指著他的鼻子：「幼林，你就跟我貧吧，再這麼貧下去，什麼好事兒都耽誤了。」
張幼林給張山林倒了碗茶遞過去：「能被耽誤的事兒肯定算不上好事兒，得，叔，我就不陪著您了，您慢慢兒等吧。」說著，張幼林往院子外面走去。
「你幹嗎去呀？」
張幼林站住：「您有事兒都不告訴我，我憑什麼要跟您說呀？」
張山林沖著張幼林的背影氣急敗壞：「哼，還臭美呢，等著吧你！」
等來了張李氏，二人在堂屋裡坐定，張山林皺著眉頭：「嫂子，我說了，您可別生氣，給幼林提親的事兒……讓何家給駁回來了。」
張李氏一驚：「怎麼駁回來了？」
「何老爺差人打聽了，說咱們幼林不是正經人，進過監獄，還和秦淮河出來的妓女不明不白的，他們何家的二小姐不能下嫁這樣的人。」
張李氏騰地站起來，渾身的血都往腦門上涌：「我跟何老爺說說去，不願意就說不願意，也不能這麼糟蹋我們幼林啊！」
「嫂子，您坐下，何老爺說的也沒錯啊，幼林是進過監獄吧？和秋月姑娘一起招搖過市也是真的吧？」
聽到這話，張李氏坐下，不吭聲了。
張山林嘆了口氣：「唉，何二小姐上趕著，可何老爺不同意也是白搭，我看，這門親事就吹了吧。」
張李氏的眼淚不由自主地流了下來：「幼林冤哪，親事沒成，還讓人把屎盆子扣在了腦袋上，這到哪兒說理去啊……」
何佳碧可不是那種逆來順受的女子，她打定主意，要跟父親抗爭到底。她採取了絕食的方式，橫下一條心來，已經連續兩天了，硬挺著水米未進，把何啟瑞急得就像熱鍋上的螞蟻。
何啟瑞中年喪妻，膝下兩個女兒，長女艷碧已經出閣，小女佳碧雖說從小就比較任性，但聰明伶俐、善解人意，一直是他的掌上明珠，只是不知為什麼，在這件事上鑽進了牛角尖，怎麼勸都沒用。何啟瑞心疼閨女，他親自到邊上的全聚德端來了京城新近流行起來的掛爐烤鴨，還精心挑選了幾樣鴨菜匆匆趕回，目送著環兒把食盒送進了女兒的閨房，他自己則站在窗下側耳細聽著裡面的動靜。
環兒把食盒打開，烤鴨擺在了桌子上，香噴噴的味道立刻在閨房裡瀰漫開來。
何佳碧頭朝里躺在床上正不住地流眼淚，小臉兒蠟黃，顯然並沒有被香味所打動。
環兒走到床邊，輕聲說道：「小姐，老爺讓你起來吃烤鴨。」
何佳碧扭過頭：「你告訴我爸，不答應我和張少爺的親事，我就不吃！」
「小姐，你這是何苦呢，老爺都是為了你好，你也不能太由著性子來。」環兒好言相勸。
何佳碧的眼睛一瞪：「這兒沒你說話的份兒，出去！」
環兒噘著嘴出去了，何佳碧繼續頭朝里躺在床上流眼淚。
「唉！」何啟瑞長嘆一聲離開了窗子，心想，這樣僵持總不是個辦法，要是真鬧出點亂子可划不來。思來想去，他只好差人連夜請回了長女何艷碧。
何啟瑞見到何艷碧是又急又氣，不過，他還想再扛一道，希望大女兒能夠說服何佳碧。何啟瑞掩飾住內心的焦灼，裝出滿不在乎的樣子：「一哭、二鬧、三上吊，女人的這套把戲我從你媽那兒早就領教過了，沒什麼新鮮的，不就是不吃飯嗎？餓兩頓就餓兩頓吧，說破大天，張家的這門婚事我也不答應！」
話一出口，何艷碧的火就被拱上來了：「爸，佳碧的脾氣您也不是不知道，真要是鬧出個好歹，九泉之下的我媽可不饒您！」
「唉，誰說不是呢？我是沒轍了。」何啟瑞可憐巴巴地看著大女兒，「你去好好勸勸她，這都是為了她好，我這當爹的能把女兒往火坑裡送嗎？艷碧，你也難得回來一趟，就多住些日子，我看佳碧是著了魔了，把她哄好了再走，這事兒就交給你了。」
何艷碧沒敢耽擱，轉身就去了妹妹的閨房。她輕輕地推門進來，何佳碧頭朝里躺在床上，聽到響動，有氣無力地吐出兩個字：「出去！」
「你要是讓我出去，我可真走了啊。」
「姐姐？」何佳碧驚訝地翻身坐起來。
何艷碧坐到床邊，何佳碧一頭扎到姐姐的懷裡痛哭起來。
何艷碧也跟著流下了眼淚：「佳碧，我都聽說了，嫁人可是件終身大事，使不得小性子，咱們得從長計議。」
「我就是喜歡張少爺，除了張少爺，我這輩子誰也不嫁！」何佳碧哽咽著。
「張少爺使我小妹如此動情，看來定有過人之處。」
這話可說到何佳碧的心坎上去了，她停止了哭泣：「當然了，還是姐姐通情達理。」
「不過，爸爸差人打聽到的那些事兒也是真的，佳碧，你看這樣好不好，你和環兒先到我那兒住些日子，散散心，姐姐再幫你尋個好人家兒。」
何佳碧又哭了：「不嘛，張少爺的那些事兒我都知道，我說來給你聽……」
康小八的秘密落腳點就在海淀的六郎庄，那天午夜過後，霍震西帶著手下的幾個人悄悄接近了村口的一座小院，幾條黑影忽地分散開，有的躥上房頂，有的翻過院牆，一切井井有條。
躺在炕上的康小八聽到了輕微的響動，他警覺地坐了起來，隨手從枕下抽出手槍。他從側面接近窗戶，用手指蘸口水將窗戶紙捅開一個洞，康小八湊近小洞向外一看，月光下，只見幾個黑影已摸到門前，正在撥動門閂。康小八迅速扣動扳機，照著窗外「啪！啪」就是兩槍，窗外的人反應也很快，黑影倏地不見了。康小八還沒來得及變換位置，「啪！啪」兩發子彈回敬過來，險些打中了他。
康小八大感意外，心想，這回碰上硬茬子啦，出手挺利索嘛。他抬起頭注視著頂棚，這時，房頂上傳來重重的腳步聲，康小八不動聲色地等待著。
突然，房頂被人用重物砸開一個窟窿，碎磚瓦「嘩」地傾瀉下來，康小八照著房頂抬手就是三槍。槍響過後，房頂上的人突然停止了動作，沒有一點兒聲息了。
康小八開了口：「喂！外面的朋友，你們是哪條道上的？能不能報個名號？就是要我死，也要讓我死個明白吧？」
房頂上傳來霍震西的聲音：「康小八，我是霍震西，你聽見了嗎？」
「哦，霍爺，久仰，久仰！您說，我聽著呢。」
「康小八，我問你，你我無冤無仇，為什麼要殺我？」
康小八一笑：「霍爺，這您還猜不出來？為了銀子唄，明說吧，有人要買您的人頭，我是受人錢財，替人消災，要怨您也別怨我。」
霍震西略一思忖：「誰要買我的人頭？讓我猜猜看，是左爺吧？」
「您自己琢磨吧，干我們這行的有規矩，不能把客戶的底兒露出去，霍爺您得多包涵。」