霍震西走後，張幼林起了床，吃過早飯，正閑得沒事兒干，張山林拿著新買的蛐蛐兒顯擺來了，於是爺倆在院子里的葡萄架下擺開了戰局。
張山林新買的蛐蛐兒外號大將軍，身形碩大，樣子挺兇猛，張幼林拿出了自己的「秘密武器」紅麻頭跟大將軍開戰。斗盆里，兩隻蛐蛐兒都虎視眈眈地盯著對方，誰也沒先衝上去。爺倆趴在石桌邊全神貫注，過了一會兒，張山林耐不住了，開始指手畫腳：「大將軍，快上去，咬它後脖頸子呀！」
張幼林饒有興趣地看著，一言不發。
兩隻蛐蛐兒依舊是瞪著眼睛，你瞧著我、我瞧著你，張幼林拿起貓須探子逗了逗，只見紅麻頭動如脫兔，猛地衝上去，大將軍也不甘示弱，昂頭迎戰，兩隻蛐蛐兒頃刻間蹾抱箍滾，猛烈地打鬥起來。出人意料，大將軍是空有一副唬人的架子，沒戰幾個回合就完蛋了，令張幼林十分掃興。他從斗盆里撿出大將軍殘缺不全的屍首扔到牆角：「叔，您這大將軍不行啊，風大雨點兒小，還沒怎麼著呢，就完了。」
「上當了，上當了，讓賣蛐蛐兒的給蒙了！」張山林憤憤然，張幼林不大相信：「您一老玩家了，還能讓人給蒙了？」
「論玩鳥兒，咱是老大，蛐蛐兒可就不敢說了。」張山林揚起脖子喝了半碗酸梅湯，「大侄兒，我告訴你吧，花鳥蟲魚，別看是玩兒，這裡面的學問可大了去了，哎，你這紅麻頭是哪兒淘換來的？」
張幼林詭秘地搖搖頭：「不告訴您。」
「嘿，跟你叔賣起關子來啦，今兒你要是不告訴我……」張山林過去胳肢張幼林，張幼林「哎喲、哎喲」地叫喚起來，張李氏拿著繡花繃子從堂屋走出來：「瞧你們這爺兒倆，沒大沒小的，那是何家二小姐給幼林送來的。」
「是嗎？」張山林鬆了手，旋即琢磨過味兒來了，「幼林，這又送葯又送蛐蛐兒的，何家二小姐八成兒是看上你了，怎麼著，要不要叔找人給你提提親？」
張幼林可沒當回事兒，隨口說道：「那丫頭事兒事兒的，還挺招我媽喜歡，要不這樣得了，這事兒我做主了，何二小姐說給我繼林哥吧，他倆才是一對兒呢，都那麼一本正經的。」
張李氏板起臉來：「幼林，你叔和你說正事兒，你這是怎麼說話呢？」
「幼林啊，你也老大不小的了，順源祥和榮寶齋也算得上門當戶對，人家何二小姐上趕著，我看這事兒不錯。」
張幼林白了張山林一眼：「您看著好？那我讓給您了。」話音剛落，張山林伸手給了他一巴掌：「你這小兔崽子，別凈拿你叔打鑔。」
「他叔，我也覺得挺好，何二小姐知書達理，也會心疼人，你好好勸勸他。」
張李氏說完轉身進屋了。
張幼林見母親走了，趴在張山林的耳邊悄聲說道：「叔，娶媳婦的事兒以後再說，咱剛才不是說蛐蛐兒嗎？告訴您吧，這隻紅麻頭是在積水潭逮的。」
「何二小姐在積水潭逮的？」張山林滿臉疑惑。
「您小點聲兒，就何二小姐還逮蛐蛐兒？別讓蛐蛐兒把她逮了去就不錯了，是他們家的馬夫老王逮的。」
「積水潭那兒居然有這麼好的蛐蛐兒？哎喲，我怎麼就沒想到呢。」
張幼林看了看北屋：「叔，咱再去逮幾隻？逮個十隻八隻的，咱就在榮寶齋開賣了。」
「簡直是胡說八道，你倒真想得出來，在榮寶齋賣蛐蛐兒，庄虎臣不跟你玩命才怪。」
「您去不去吧？」
張山林看看他的腿：「你行嗎？」
「行，我早就在家待膩歪了。」
張山林猶豫了一下：「那跟你媽說一聲兒。」
張幼林趕緊擺手：「別，跟她說就去不成了。」他拉起張山林，一瘸一拐地溜出了院子。
張山林叫來了馬車，爺倆有說有笑地奔了積水潭。馬車到了舊鼓樓大街，何佳碧和環兒坐的馬車迎面過來，張幼林裝沒看見，扭過頭使勁往旁邊看，張山林也跟著扭過頭去：「幼林，你看什麼呢？」
何佳碧的馬車擦肩而過，張幼林扭過頭來：「什麼也沒看。」
張山林很詫異：「什麼也沒看你扭頭幹嗎呀？」
張幼林一臉的壞笑。
何佳碧的馬車走出沒幾步，她吩咐車夫：「掉頭，跟上前面那輛車。」車夫掉過頭，跟在了張幼林他們後面。環兒挺納悶：「小姐，你又不急著回去啦？」何佳碧思忖著：「張少爺的傷還沒養好，跟他叔出來幹什麼來了？」
「小姐，你管得也太多了吧？張少爺是你什麼人哪，怎麼對他的事兒這麼上心啊？我看是……」
「不許你多嘴。」何佳碧打斷了她。
積水潭地處京城的西北部，這裡清幽、雅緻，四周楊柳掩映、蘆葦叢生，潭中荷花疏而不密，偶有魚兒躍出水面，閃過一道銀光，又悄然消失在潭水中。張山林被周圍的景色打動了，他感嘆著：「這地方我可是有日子沒來啦！」
馬車向僻靜處駛去，路過一片散亂地堆著石塊的草地，張幼林環顧左右：「就這兒吧。」馬車停下，爺倆下了車，車夫把馬車趕到了前面。
張幼林在草地坐下，嘴裡振振有詞：「《促織經》上說：『蟲生草土者，身軟；磚石者，體剛；淺草瘠土者，性和；磚石深坑及地陽向者，性劣。』叔，今兒就看咱倆的運氣了。」他的兩隻眼睛開始在石頭縫裡搜索起來。
張山林也坐下，心思卻沒在蛐蛐兒上，他眺望著四周：「景緻不錯，就是缺點兒小吃。」張幼林的眼睛沒離開石頭縫：「要吃小吃，您到這來幹嗎呀？」
「我說幼林啊，叔是陪你出來逛逛，你還當真啦？那蛐蛐兒多賊呀，是你能逮得著的嗎？」
張幼林把指頭豎在嘴邊：「噓，您小聲點兒，別把蛐蛐兒嚇跑了。」
何佳碧和環兒在遠處下了馬車，環兒好生奇怪：「小姐，你說他們幹什麼呢？」
「不知道，像是找什麼東西吧。」何佳碧猜測著。
「這荒郊野外的，有什麼可找的？」
「再往前走走。」
「小心，別掉水裡。」環兒提醒著，何佳碧似乎沒聽見，她只顧觀望張幼林，已經走到了潭邊上。
這邊，張幼林聚精會神地盯著石頭縫，張山林順著張幼林的目光望去，只見一隻碩大的蛐蛐兒正從石頭縫裡爬出來。
蛐蛐兒爬了幾步，突然站住不動了。
張幼林興奮地盯著它，張山林悄悄地繞到了蛐蛐兒後面，手臂懸在空中，正要朝蛐蛐兒扣下，突然，不遠處傳來「撲通」一聲，接著是環兒的驚叫：「救命啊，小姐掉水裡啦，救命啊……」
蛐蛐兒迅速逃跑了。
張幼林聞聲站起來，一瘸一拐地奔過去，縱身躍入水中……
張幼林把何佳碧托出水面，環兒和張山林幫著拽上岸來，張幼林自己爬上來。
何佳碧不顧自己渾身水淋淋的，一把扶住張幼林，著急地問：「張少爺，你的腿怎麼樣了？」
「沒事兒。」張幼林滿不在乎。「我看看！」說著，何佳碧蹲下撩張幼林的褲腿，張幼林趕忙躲開：「何小姐，別價，別價，男女授受不親，您可別碰我，到時候咱說不清楚。」
何佳碧站起身，臉一下子就紅了，眼淚開始在眼眶裡打轉。
張幼林疑惑地看著她：「何二小姐，你到這兒幹嗎來了？」
「還說呢，都是你鬧的，小姐怕你傷沒好出危險，就跟來了，這不，自己倒掉水裡了。」環兒沒好氣地說著。
張幼林遺憾地望著石頭縫：「哎，何小姐，你這不是添亂嗎？多好的一紅麻頭，愣讓你們給攪了，好嘛，還怕我出危險，您能把自己照顧好了就不錯了，這麼大一積水潭您愣是瞅不見，抬腳就往裡去，不知道的還以為您不想活了呢，得嘞，以後我得給積水潭安個蓋兒，省得您又掉進去……」
何佳碧的眼淚終於流了下來，她揚手給了張幼林一個耳光，轉身拉起環兒：「咱們走吧，我再也不想見到這沒良心的東西了！」
何佳碧的舉動大大出乎這爺倆的意料，張幼林落湯雞似的渾身滴著水，摸著被打疼了的臉一時愣在那裡，張山林看著她的背影氣急敗壞：「嘿！這丫頭怎麼出手就是一嘴巴呀，她還想不想嫁咱們張少爺啦？」
吃過晚飯，左爺正在自家北屋的躺椅上眯縫著眼睛琢磨心事，黑三兒提著兩瓶酒進來了，他把酒放到了桌子上：「左爺，這是我孝敬您的。」
左爺看了他一眼：「回來啦，老爺子挺好的？」
「挺好的，就是嘴饞，把我帶回去的那點兒銀子全買肉吃了。」
左爺從躺椅上起來，在屋裡踱著步：「唉，現如今是今非昔比啦，老爺子也跟著受委屈！這要是擱在從前，弟兄們手裡哪兒至於就這麼緊。」黑三兒站在一邊，他的眼睛追隨著左爺：「您的恩德弟兄們都記在心裡了，大伙兒都盼著有朝一日能東山再起。」
「