大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。
庄虎臣一下子蒼老了很多，他倒背著手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪著臉迎面走過來：「虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在裡面，這下徹底完了！」
庄虎臣的眼淚流下來：「大哥……」
「得子一家子都沒了，我聽說了。」
「這都是誰造的孽啊？」庄虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖著頭：「唉！誰說得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方說理去。」
「大哥，錢上需要我幫忙，您給個話兒就行！」庄虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手：「不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的日子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。」
「瞧您說的！」
庄虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。
鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是庄虎臣預訂了座位，夥計還真沒地方安頓他。
王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到庄虎臣先作揖：「路上不好走，讓您久等，對不住了！」
桌子上早已擺好了四小碟冷盤，熱菜也很快就上來了，庄虎臣張羅著：「王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。」
王雨軒嘗了一口：「味道不錯，庄掌柜的，讓您破費了。」
「這是哪兒的話兒呀？」庄虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音，「眼下這時局……」庄虎臣下意識地往左右看了看，「到哪兒算一站呢？」
王雨軒也壓低了聲音：「昨天早晨，庄親王載勛、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶著六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明目張胆地罵皇上是『一毛子』，大有弒君之意啊！」
「那老佛爺是什麼意思？」
王雨軒還沒來得及回答，同樣是身著便裝的戶部趙大人走過來：「王大人！」
王雨軒站起身：「趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒……咱們回衙門再說吧。」
「好，那就不打攪了。」趙大人又壓低了聲音，「王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！」
「得，謝謝您了！」
趙大人離開了，庄虎臣謹慎地問道：「義和團要『殺盡一龍二虎三百羊』，您聽說了嗎？」
「聽他們胡吵吵呢，『一龍二虎三百羊』是誰想動就能動的嗎？」
「這就好。」庄虎臣點點頭，心裡踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來：「據可靠消息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。」
「來了多少？」庄虎臣睜大了眼睛。
「八國聯軍，聽說得有上萬人。」
庄虎臣泄了氣：「這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個屁用！」
「現在還不好說，時局還在變化。」王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。
片刻，庄虎臣又問道：「東交民巷那邊怎麼樣了？老聽見響炮，武衛軍和義和團攻打洋人使館可有日子了，拿下來沒有？」
王雨軒搖搖頭：「沒呢，董福祥的武衛後軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。」
「您在總理衙門消息靈通，得著什麼信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備。唉，買賣人最怕的就是時局動蕩啊！」庄虎臣說著拿出一包文房用品，「估摸著這些日子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用著，缺什麼再給您送過去。」王雨軒接過來，感嘆著：「還是您想得周到啊，咱們都盼著趕緊過上安生日子吧。」
吃完飯，庄虎臣送王雨軒上了轎子，兩人揮手告別，庄虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。
左爺讓馬車停在了大路邊，只帶著順子一人鑽進了路旁的樹林里。順子今年只有十七歲，人不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能說出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。
約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指：「你到那兒望著風，我不叫你不許進來。」
「是！左爺。」順子向東走了，左爺輕輕拍了三下巴掌：「八爺，我來了，請現身吧！」這時，話音從他的頭頂上傳來：「我說左爺啊，你可遲到啦。」左爺猛地抬頭，發現康小八正坐在自己頭頂的一根粗大的樹杈上。
左爺拱拱手：「八爺，路上不好走，兄弟我來晚了，您多擔待！」
「左爺，咱們長話短說，你托我的事，我辦完了。」康小八一縱身從樹上跳下來，左爺很是驚喜：「姓霍的死啦？」
「這會兒正在黃泉路上呢，還有兩個陪同。」
「八爺，您肯定霍震西已經死了？」左爺又追問了一句，康小八顯出不滿的神情：「看樣子你信不過我？」
「哪兒的話？就沖康八爺的名號，我也該把心放在肚子里呀。」左爺趕緊往回找補，停頓了片刻，他接著說道，「不過……兄弟我還真有點兒好奇，照理說姓霍的身手不弱，怎麼就這麼輕而易舉地讓八爺您給收拾了？」
「此人是個高手，若不是我帶著噴子，恐怕還真不是他對手。」康小八解開了上衣，「瞧見沒有？臨死還用飛鏢傷了我，這小子在鏢上使了毒，幸虧我帶著解藥，不然這會兒也上閻王爺那兒報到去了。」
左爺的臉上露出了笑容：「您受累啦，得，我也就不說什麼了，按咱們事先說好的，今天我是帶著銀票來的，待會兒我把銀票給了您，咱們這檔子生意就算結束了。」
「沒錯，我就是來拿那剩下的一半銀子的。」
左爺打了個口哨，順子走了過來：「左爺，您叫我？」左爺指著康小八：「小子，認識這位爺嗎？這是康八爺，快把銀票交給八爺。」
順子鞠了個躬，諂媚地遞過銀票：「哎喲，您就是大名鼎鼎的康八爺？小的給您請安了，這是一千兩的銀票，請八爺過目。」
康小八接過銀票看了看，放進懷裡：「沒錯！我收下了。左爺，你這位小兄弟倒是伶牙俐齒的，看著也挺機靈。」
「這種小崽兒全靠調教，八爺若是喜歡，我送你了，讓他好好伺候您。」左爺這話說得言不由衷。
康小八盯著順子：「別價，別價，君子不奪人之愛。」
順子很是乖巧，乘機說道：「早就聽說過八爺的大名，外面傳說八爺是個黑臉大漢，今日小的一見，滿不是那麼回事兒，不是我誇您，八爺天庭飽滿，骨骼清奇，真是一表人才，以後八爺您鬧不好要坐龍庭，到時候還指著八爺想著點兒小的。」
康小八心中不免警覺起來：「哦，天庭飽滿，骨骼清奇？你小子可真長著張好嘴兒，我問你，要是有一天我混在人群里，你能把我認出來嗎？」
「我就是忘了我爹什麼模樣兒，也忘不了八爺您。」
左爺哈哈大笑：「八爺，你看這小崽兒多會說話？」
「小兄弟，我和左爺還有話說，你先到外面等一會兒。」康小八和顏悅色。「唉！」順子響亮地答應著，轉身向外面走去。
看著順子的背影，康小八的臉上突然布滿殺機，他手一動，「啪！啪！」兩聲槍響，順子中彈栽倒……
左爺大驚失色：「八爺，您這是……」
康小八吹吹槍口：「左爺，對不住了，你不該讓他見我，這孩子太機靈，我不想在他身上翻船。」
「你不想讓人知道你的真實模樣兒？」
「沒錯兒。」
「那我呢，你打算把我也幹掉？」左爺臉上的冷汗一下子就冒出來了，康小八笑了笑：「那倒用不著，你左爺身上的案子恐怕也不比我少，賣了我你也撈不著好……」
左爺驚恐地盯著康小八手中晃動的手槍，沒敢再吭聲。
近來張山林心裡起急，貝子爺托的事，秋月不同意，額大人就有點不高興了，張山林心裡跟明鏡似的，鋪子里的買賣能是鬧著玩的嗎？張山林乾脆親自出馬來勸說秋月。在大柵欄那場大火中，秋月的家被焚毀了，張李氏幫忙在宣武門借了娘家一處空著的宅子，秋月算是暫時安頓下來。
張山林坐在堂屋裡，語重心長道：「當年我爸爸救你爺爺的時候，那可是迎著洋人的槍子兒上去的，他老人家連句磕巴兒都沒打。眼下，榮寶齋遇到了這麼大的麻煩，你也知