一大早，張山林提著鳥籠子就過來了，他站在院子里，大著嗓門：「我大侄兒呢？」
張李氏正在院子里梳頭，趕緊把一根手指頭豎在嘴邊，示意他別出聲。張山林沒理會嫂子的意思，自顧自地嚷嚷開了：「幼林怎麼那麼懶啊，這都什麼時候了，還不起來啊。幼林，幼林！」說著把鳥籠子放在窗台上，就要進屋。
張李氏趕緊攔住，壓低了聲音：「哎喲，他叔，你輕著點兒，幼林還睡著呢。」
張山林大大咧咧，依舊是大著嗓門：「嫂子，這都是您給慣的，在洋學堂里，他敢這樣兒嗎？」
張幼林系著上衣的扣子，打著哈欠從東屋裡出來：「叔，什麼事兒啊？」
張山林湊過去：「大侄兒，我又淘換兩隻鳥兒來，你？」
張幼林「嗯」了一聲，伸了個懶腰，又回去了。張山林提起鳥籠子跟了進去：「這兩隻鳥兒，嘿，甭提了……」
趙媽站在門口問：「少爺，晌午您想吃點兒什麼？」
張山林搶著回答：「還是老三樣兒，醬汁兒中段兒瓦塊兒魚、瓤冬瓜鹵香雞、真四眼井的麻豆腐。」他略微想了一下，又補充道：「外加一碟兒拍小蘿蔔兒，可別忘了放蒜泥。」
張幼林從橫竿上取下手巾：「叔，您接得倒快，到底咱倆誰想吃啊？」
張山林滿面笑容：「大侄兒，你這好不容易回來一趟，我陪著你吃，咱還說我那倆鳥兒……」張幼林打斷了他：「叔，我一時半會兒回不去了，義和團把北洋師範給佔了，教習都躲到京城裡來了。」
張山林聽罷，愣了一下，繼而又喜上眉梢：「那好啊，這樣我就能見天兒來找你了……」
張幼林洗漱完畢，吃完早點，張李氏就催著他念昨兒晚上李媽在大門口撿到的一張義和團的揭帖。
張幼林先一目十行地掃了一遍，然後一字一頓地念道：「今拳下令，軍民得知，拳來京也，到了二四共一五，天下紅燈照，大火燒得苦……」
「等等，『大火燒得苦』是什麼意思？」張李氏警覺起來，張山林放下茶碗：「嫂子，您別打岔，讓幼林接著念。」
張幼林又念下去：「東南有真神，降下兵八百萬，能掃去洋人，死了教匪，上能保國，下能安民，每家大門前，貼符一道，紅布一尺，俱貼上坎，避火災也……」
「符一道，布一尺，就能避火災啦？」張李氏顯然不大相信，張幼林指指手中的揭帖：「媽，還有呢，紅布上別小花針三個，以免刀槍之禍……」
聽到這兒，張李氏的心不覺一沉：還要有刀槍之禍？她的腦子迅速地轉動起來：那鋪子怎麼辦？要是被搶了呢？幼林該不會卷進去吧？還有秋月，唉！這個秋月呀……張李氏思緒萬千，後面兒子又念了些什麼她幾乎都沒聽進去。過了良久，張李氏才定下神來，鋪子好歹有庄虎臣照應著，著急也是白搭；幼林呢，這回說什麼也得把他看住了，只是秋月……
張李氏抬起頭來：「幼林啊，你再去看看秋月，還是勸她搬過來住吧，唉，這市面上亂糟糟的，秋月孤零零的一個人，我不放心啊！」
「也是，幼林，你再好好勸勸她。」張山林也附和著。
「我待會兒就去。」張幼林答應得十分痛快。
來到秋月家，姐弟倆坐在了院子里的石桌旁，小玉栽種的茉莉已經開花了，微風中傳來陣陣醉人的清香。秋月雖然比以前憔悴了，但依舊美艷，她順手摘下幾朵白色的小花，放進了張幼林的茶碗里。張幼林很喜歡和秋月在一起的這種溫暖的感覺，在內心深處，他渴望這種溫暖能夠陪伴終生……
「幼林，想什麼呢？」
「噢，沒想什麼。」張幼林把母親的意思又重申了一遍，秋月還是一口回絕了：「你們的好意姐姐心領了，這是我自己的事，不能給你們添麻煩。」秋月矚望著遠方，目光散淡。
這也在意料之中，因為張幼林太了解秋月了，她是個內心極剛強的女人，除了她的美貌、善良和才華，這一點也很打動他。張幼林沉默了半晌，鼓足勇氣說道：「秋月姐，我……」張幼林停住了，回頭看了一眼小玉，小玉知趣地退下了。
「秋月姐，我要娶你！」張幼林站起身，注視著秋月，目光中閃爍著某種異樣的光彩，秋月一時愣住了。
「我說的是真話，只要你答應，我就不去北洋師範念書了。」
片刻，秋月回過神來：「幼林，姐姐知道你的心思，我替楊大人謝謝你！」
張幼林滿臉通紅：「我，我真的想娶你！」
「姐姐心裡只有楊大人，別人誰都不嫁。」秋月說著，眼淚不由自主地流了下來，張幼林只得作罷。
牆上的掛鐘「當、當」地敲起來，已經是晚上十點了，貝子爺站起身：「得，我該走了。」
額爾慶尼把貝子爺送到了大門口，貝子爺欲言又止：「那個……我托你打聽的事……」
額爾慶尼一拍腦袋：「瞧我這記性，差點兒忘了，那天跟秋月姑娘從咖啡廳里出來的那個洋人，是俄國大使館的外交官，後來遇見的那位小爺，您猜是誰？」
「誰呀？」貝子爺顯得興緻盎然，額爾慶尼神神秘秘，還湊近了他的耳朵：「就是和咱們一塊兒玩鳥兒的那個張爺的侄子！」
「這就好辦了，趕明兒讓徐管家打聽打聽，你回去吧。」貝子爺心滿意足地上了轎子，打道回府了。
貝子府的徐管家大號徐連春，三十來歲，個頭不高，但人很精明。徐連春從小就在府里，他父親是伺候老貝勒爺的，徐連春長大以後就接了父親的班。他對花鳥蟲魚都有喜好，也下過功夫鑽研，加之從小長在府里，見多識廣，也算是京城有名的玩家，和張山林是老熟人了。
這天早上出去遛鳥的時候，徐連春故意拐了個彎兒，還在張山林家附近溜達了一小會兒，看見張山林提著鳥籠子從大門裡出來了，這才裝作是偶然碰上的樣子打起了招呼：「張爺，您早啊。」
「徐管家？可老沒見了，這陣子你凈忙乎什麼呢？」
兩人並排走在街上，寒暄了幾句，徐連春就切入了正題，問起了張幼林。
「說起我那侄子，嗨，甭提了！聰明是真聰明，可就是……」張山林停頓了一下，語調低下來，「有點兒不走正道兒，還賊大膽兒，凈出幺蛾子，他媽為了他，整天提心弔膽的。」
「聽說，您那侄子和從秦淮河出來的秋月姑娘，關係可不一般哪。」徐連春偷偷地用眼睛的餘光打量著張山林，張山林並不避諱：「是不一般啊，秋月的爺爺和我父親是至交，他們倆以姐弟相稱，我那侄子幹了壞事兒不敢回家，還躲到秋月那兒藏起來，秋月還真護著他！」
「敢情是這麼檔子事兒。」徐連春放心了，他往張山林身邊湊了湊：「我說張爺，您可得幫我個忙兒。」徐連春詳細地說明了貝子爺的意思，張山林覺得這是件好事兒，人家貝子爺好歹是皇親國戚，比楊憲基可不差，他甚至為秋月能有這樣一個歸宿而高興，於是就拍著胸脯，大包大攬地應下來。
芳林苑離京城有二百多里，在一個山腳下，四周荒無人煙，楊憲基就棲身在一處早已廢棄、殘破不堪的道觀里。此時皓月當空，地上灑滿了銀色的月光，楊憲基在北屋內就著油燈微弱的亮光寫字。屋裡的陳設可謂寒酸，只有一張桌子、兩把破椅子、一隻木箱和一個用門板臨時搭起來的單人鋪，鋪上散亂地堆放著楊憲基寫的書法條幅。
楊憲基的愛犬大黃懶洋洋地趴在地上打著瞌睡，突然，大黃一激靈，前腿站起，後腿一蹬躥出了屋子，對著大門狂吠起來。楊憲基抬起頭，外面傳來了敲門聲。
來人居然是伊萬，楊憲基十分詫異：「你怎麼來了？」
伊萬身旁還站著一個矮個子年輕人，他叫賈二，生得賊眉鼠眼，是距芳林苑十里之外賈村的村民。賈二看著伊萬：「洋大人，我可給您送到了。」伊萬遞上銀子：「謝謝你。」賈二接過銀子一看，不覺心中一陣狂喜，轉身就走。沒走多遠他又停下，悄悄地潛回去，隔著門縫向裡面窺視了一番，這才快步離開。
楊憲基讓進伊萬，給他端來一碗水，伊萬接過碗一飲而盡，樣子像是渴壞了。楊憲基關切地問道：「都這個時候了，你怎麼還敢離開京城啊？」
伊萬聳聳肩，攤開手：「沒辦法，我要辦公事。我離開京城的時候局勢還沒有惡化，等我辦完了事卻回不去了，你們的軍隊和義和團居然結成了聯盟，把東交民巷的使館區封鎖了，真是太不像話了，這是違反國際公法的行為。」停頓了片刻，伊萬繼續說道：「局勢還在繼續惡化，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國政府已經向中國派出了遠征軍，目前正在途中，八國聯合軍隊一旦登陸，京津地區少不了要有場惡戰，結局如何，殊難預料啊。」
「那北京城裡怎麼樣了？」
「北京已經陷入一片混亂之中，義和團成了這座城市的主宰，它有很多被稱為『壇』的基層組織，但壇與壇之間的