這些日子，庄虎臣隔三岔五地就往紫禁城跑，不過，他可不是熱心去打理大清國的朝政，而是另有所圖。
那天，依舊是天還沒亮，庄虎臣就穿著官服神采奕奕地來到紫禁城外，和眾官員一起魚貫而入進了皇宮。來到乾清門外的廣場上，眾官員開始苦等著皇上上朝，庄虎臣卻直奔西北角的公告欄。四周還是黑洞洞的，庄虎臣費勁地看了看，公告欄上的字跡模糊不清，於是轉身向東邊的休息室走去。
進了休息室，庄虎臣從朝服內取出筆墨紙硯放在桌子上，這時正趕上差役過來送水：「庄大人，您早，今兒個您又是來抄榜啊？」
「是啊，有新的貼出來嗎？」庄虎臣關心地問。
「有，昨兒個下午剛貼上去的。」
一聽這話，庄虎臣的臉上露出了喜色，心裡說：今兒又沒白來。他打開硯台：「得，勞駕，您給我這硯台里擱點水。」
差役走了，庄虎臣閉上眼睛睡了一小覺，醒來天已大亮，他趕緊起身又奔了公告欄。
新公布的官員任免名錄貼在公告欄上，這回全看清了，庄虎臣一邊看，嘴裡一邊念叨著：「果林哈，任察哈爾將軍；魏汝林，任成都知府；免除：梁春河，山西布政使；吳玉洲，廣東按察使……」
皇上還沒來，廣場上，眾官員仨一群、倆一夥地議論政事，還有人在活動著身子。
庄虎臣把公告欄上的內容全記下了，便匆匆穿過廣場，回到休息室。
休息室里，幾位官員在喝水、聊天兒，庄虎臣向他們點頭致意，然後在桌子上展開宣紙，根據剛才的記憶，把公告欄上的官員任免名錄謄寫下來。
接近晌午，庄虎臣的轎子在榮寶齋的門口停下，穿著一身官服的庄虎臣從轎子里下來，跟另一頂轎子里的人打著招呼：「陳大人，您慢走。」
陳大人從轎子里探出頭來：「庄大人，回見。」
得子瞧著挺新鮮，他迎上去，恭恭敬敬地哈著腰：「庄大人，您回來啦。」
庄虎臣腳下沒停：「叫庄掌柜的。」
得子跟在庄虎臣的屁股後面：「您現在是官兒了，穿著這身官服，我叫您庄掌柜的，多不合適啊！」
庄虎臣站住：「回到榮寶齋，我就是掌柜的，我喜歡聽這稱呼，說實話，我自個兒都沒拿自個兒當個官兒。」說完，他徑直去了後院。
得子站在前廳琢磨著：「怎麼不是官兒啊，正經七品呢，那是鬧著玩兒的嗎？」
庄虎臣換上了便服，手裡拿著一個紙卷又進來了，得子又湊過去：「掌柜的，今兒個見著皇上了嗎？」
庄虎臣「嗯」了一聲，坐下。
得子沏上茶：「皇上離您有多遠？」
「還遠著呢。」
「您沒往近了湊湊？」得子興趣盎然，庄虎臣不耐煩了：「得了得了，別扯閑篇兒了，該幹嗎幹嗎去吧。」
得子不高興地端起臉盆到門口撩水去了，庄虎臣坐在椅子上，展開手裡的紙卷認真地琢磨起來。這個紙卷，就是他在紫禁城的公告欄上抄來的大清國最新的官員任免名錄。
得子放下臉盆走過來：「掌柜的，剛才有位印書的師傅找過您。」
庄虎臣抬起頭來：「人呢？」
「我讓他直接到井院衚衕二號去了，您不是說在那兒成立榮寶齋帖套作嗎？」
庄虎臣站起身：「是啊，要想做出精品，不能指著印製作坊，還得自個兒來。得子，你盯著鋪子，我過去一趟。」庄虎臣拿著那捲紙走了。
這些日子，張幼林比較收斂，沒又捅出什麼婁子來，鋪子里的事也按部就班，張李氏難得心情放鬆，臉色也紅潤了許多。她正在客廳里和李媽閑說話，張幼林走進來：「媽，我得和您商量件事兒。」
張李氏笑眯眯地看著他：「說嘛，兒子，只要不是壞事兒，媽都答應。」
張幼林坐下：「我瞞著您和庄掌柜的說好了，我想在榮寶齋學徒。」
張李氏臉上的笑容立刻就消失了：「學徒？咱們這種人家，哪兒有讓孩子去鋪子里學徒的？你這不是瞎鬧嗎？幼林，聽話，你給我老老實實讀書，將來……」
「媽，實話跟您說吧，被您趕出去那陣兒……嗨，本來我就是想混碗飯吃，因為我不想讓秋月姐養活我，後來，我發現鋪子里還真有不少可學的，平時我沒拿筆墨紙硯當回事兒，等在鋪子里幹了一段時間才發現，這行的學問還挺深。」
張李氏猶豫著：「可是……你不去學徒，也能學這些知識啊。什麼時候想學了，就把庄掌柜的請來問嘛。」
「媽，這樣吧，我讀書之餘去鋪子里幫忙，這總可以吧？」張幼林退了一步，張李氏心裡掂量了一下，她知道，兒子想好了要去做的事，攔是攔不住的，只好嘆了口氣：「唉，你要實在想去，就去吧，只是別耽誤了讀書。」
「行，還有件事兒，我想去報考新式學堂。」
「新式學堂和私塾先生授課有什麼不同嗎？」張李氏問道。說起新式學堂和私塾先生授課的區別，張幼林的話就多了：「新式學堂教的東西，比私塾先生講得有意思多了，您瞧，都什麼年月了，這私塾先生還是老一套經史子集的，多少年都沒有變化。聽說，人家新式學堂教各國史略、數理啟蒙、翻譯公文，還有天文測算、萬國公法、地理金石……」
張李氏點點頭：「那倒是好事兒啊，難怪繼林也跟我商量，要去報考新式學堂呢，兒子啊，你去吧，媽同意。」她痛快地答應了。
總理各國事務衙門簡稱「總理衙門」，是大清國為辦理洋務及外交事務而特設的中央機構，於1861年1月20日由咸豐皇帝批准成立。總理衙門位於京城的東堂子衚衕49號院內，這裡原是文華殿大學士、首席軍機大臣賽尚阿的宅邸，經過改建，東半部成為京師同文館——也就是張幼林嚮往的那所新式學堂的校址，西半部開闢為各部院大臣與各國使節進行外交活動的場所，也是官員們的辦公處。
那天下午，總理衙門章京王雨軒正在埋首撰寫給法國公使的一篇公文，衙役輕輕地走進來，呈給他一個裝潢精美的冊子：「大人，這是琉璃廠榮寶齋的人送來的。」
王雨軒抬起頭來，顯得很詫異：「我沒跟榮寶齋訂什麼呀……」他接過了冊子，瞟了一眼，就隨手扔到了一邊，繼續撰寫公文。
天色漸晚，衙役進來掌燈，王雨軒放下毛筆，攥了攥發麻的手，站起身來，伸了個懶腰，收拾了一下東西，回家了。庄虎臣差人送來的冊子，靜靜地躺在王雨軒的桌子上，被其他的文件蓋住了一半兒。
幾天以後，楊憲基因為一件公事來找王雨軒，他坐在王雨軒的對面：「王大人，這個案子涉及洋人，我們刑部不好獨斷，特意來跟您商量。」
王雨軒的手下意識地輕輕敲著桌子，面有難色：「這涉及洋人的事兒，不好辦啊！楊大人，容我想想。」說罷，王雨軒裝了一袋煙，用火石點著，他深深地吸了一口，沒有再理會楊憲基。
楊憲基等得無聊，順手拿起王雨軒桌子上被文件蓋住一半兒的冊子翻看起來。
楊憲基看得津津有味，王雨軒有些好奇：「楊大人，您看什麼呢？」楊憲基沒抬頭，揮了揮手裡的冊子：「你案子上的縉紳。」
「縉紳？我哪兒來的縉紳呀？」王雨軒莫名其妙，楊憲基只顧著低頭看手裡的縉紳，沒有應答。王雨軒站起身來走過去，楊憲基把縉紳遞給了他。縉紳的封面是黃底紅字，印刷精美，右下角刻著一行小字：榮寶齋制。
「這是哪兒來的呀？」王雨軒思忖著，片刻，他一拍腦袋，「噢，想起來了，榮寶齋的人前天送來的。」
「能不能借我看兩天？」
「行啊，」王雨軒把縉紳還給了楊憲基，「這上面有什麼新鮮玩意兒嗎？」
「縉紳能有什麼新鮮玩意兒，不過，這上面的官員名錄可都是最新的。」楊憲基翻到其中一頁，「您看，趙維剛，趙大人被免職；周武言，周大人頂替。這可都是乾清門外，五六天以前才張榜公布的呀。」
王雨軒湊上去：「嘿，還真是最新的。」
這時，一個筆貼式走進來：「王大人……」筆貼式看看楊憲基，欲言又止。楊憲基趕緊站起身來：「王大人，您忙著，要不然，這案子您先琢磨琢磨，我回去了，改日再來，這縉紳……」
「您先瞧去吧，別忘了，下回給我帶過來。」
「一定！」
送走了楊憲基，王雨軒坐回到椅子上，自言自語：「一本過了時的縉紳，到了榮寶齋，可就舊貌換新顏了……」
楊憲基這些日子公務繁忙，腦子裡的事情裝得太多就不免丟三落四，他從王雨軒那兒借來的縉紳就不知放在了何處，衙門、家裡都沒有，明天還得還給人家呢，他想了想，又急匆匆地趕往了秋月的住處。
進到小院里來，楊憲基沒說什麼就開始翻箱倒櫃，一副心急火燎的樣子。秋月挺納悶：「楊大人，您找什麼？」