庄虎臣得到意外的啟示，是由於總理衙門章京王雨軒落在榮寶齋的一本過了時的縉紳。
那天上午，王雨軒來鋪子里買文房用品，臨走的時候把帶來的一本冊子忘在了櫃檯上。庄虎臣發現後，立即差得子去追趕，得子氣喘吁吁地追上了，王雨軒卻歉意地對他笑了笑，說這是本過了時的縉紳，他不打算要了，麻煩得子給處理掉。得子覺得這冊子扔了可惜了，還可以當草紙用，於是就拿了回來。
庄虎臣見得子拿著冊子又回來了，疑惑地問：「沒追上？」
「追是追上了，可王大人說這冊子過時了，他不要了。」
「什麼冊子，還有過時這一說？」庄虎臣從得子手裡拿過來，饒有興味地翻看起來。
天色漸晚，鋪子里已經沒有了客人，庄虎臣還在一門心思地琢磨那本冊子。
得子湊過來：「掌柜的，您都看了夠二十遍了吧？這有啥可看的呢？」
庄虎臣抬起頭：「有啥可看的？告訴你，這裡面名堂大啦！」
得子嘟囔著：「人家王大人都不要了，還有啥名堂？」
「王大人不要是因為它對王大人沒用了，可對咱們就不一樣了，這麼跟你說吧，弄好了，榮寶齋的轉機，就在這本縉紳上了。」庄虎臣說得意味深長，得子聽著將信將疑：「就這本舊不啦嘰的冊子？」
「這叫縉紳。」庄虎臣加重了語氣，「縉紳，懂嗎？」
得子搖搖頭：「掌柜的，不懂，這印得也不怎麼地呀。」
「甭管印得怎麼樣，這書里的東西對做官的人簡直太重要了。」庄虎臣如數家珍，「這上面有朝廷各府院、六部衙門七品以上的大小官吏名錄，從官職、姓名到原籍都記得一清二楚，還有官員的官階品級、頂服俸祿、欽定會典相見禮、加級記錄……東西多著呢！」
「可咱拿它有什麼用啊？」
「平頭百姓是拿它沒用，可做官的卻需要這個，你好好想想。」庄虎臣啟發著得子，得子想了想，眨巴著眼睛：「掌柜的，我還是不明白。」庄虎臣不耐煩了：「你可真是個榆木腦袋，那就明兒再說吧。」說完，他站起身，拿著縉紳走了。
紅彤彤的太陽剛從東方冉冉升起，得子就帶著張幼林忙乎上了，卸窗板、掃地、收拾櫃檯、擺放文房用品……不一會兒張幼林就滿身大汗了。得子怕把少東家累出個好歹，就說：「師弟，你歇會兒，掌柜的馬上要過來了，我到後面提壺開水，先把茶沏上。」
「師哥，我去吧！」張幼林抹了一把臉上的汗，得子連連擺手：「行了行了，這一早晨就夠瞧的了，你畢竟是少爺嘛。」
張幼林板起臉來：「師哥，你又來了，咱不是說好了嗎？你就是我師哥，我就是你師弟，這兒只有夥計，沒有少東家。」
「好好好，聽你的，反正我總有點兒彆扭。」得子正往後門走，張幼林無意之中向外看了一眼，突然渾身一震：「不好了，我叔來啦，師哥，我到後面躲會兒，你把他支走。」說完，一個箭步躥出了後門。
片刻，張山林拎著兩個鳥籠子走進來，得子迎上去：「東家，您來啦！」
張山林四處看了看：「得子，庄掌柜呢？」
「還沒過來呢，您有事兒嗎？」
張山林坐下：「也沒什麼事兒，我是路過這兒，錦雲軒茶館現在成了黃鳥兒座兒了，好傢夥，四九城養黃鳥兒的主兒都去了，昨兒個有位爺弄了只髒了口兒的百靈跑那兒起鬨，結果讓古月齋李掌柜一怒之下給摔死了。」
「這就不對了，李掌柜憑什麼摔人家鳥兒？得，這下子那位爺還不跟他急了？」得子拿起抹布擦了擦桌子上的灰塵。
「他敢？那是黃鳥兒座兒，你帶只百靈本來就壞了規矩，況且還是只髒了口兒的百靈，那不是找不自在么？摔了他的鳥兒那是輕的，惹怒了大伙兒，連他鳥籠子一塊兒砸……」張山林越說越上癮，看樣子沒有要走的意思，得子就提醒他：「東家，您不是去茶館嗎？怎麼跑這兒來啦？」
「嗨！我不是來打個招呼嘛，你給我看著點兒時辰，一會兒黃鳥兒座兒散了，我過來接著喝茶，你估摸著我快過來了，就先把茶沏上。」
得子很是詫異：「東家，您去的不就是茶館么，到那兒還不喝夠了，怎麼回來還喝？」
「這剛哪兒到哪兒啊？跟你這麼說吧，喝茶跟澆花兒一樣，你不把水澆透了，花兒就得蔫兒，喝茶也是如此，這茶沒喝透，一天都沒精神。」張山林掏出懷錶看了看，「記住！兩個時辰以後沏茶，明前的碧螺春還有吧？就沏它。」張山林提起鳥籠子走了，得子站在那兒卻犯起愣來。
張幼林探頭探腦地回到前廳：「師哥，我叔走啦？」
「走啦，不過他說了，一會兒還回來喝茶。」
張幼林一陣起急：「還回來，他還沒完啦？」
「你叔講話，喝茶跟澆花一樣，得喝透了。」得子思忖著，「我說師弟，你叔拿這兒當茶館了，這兩天你得躲躲。」
張幼林嘆了口氣：「唉，這不是沒影兒的事兒嗎？師哥，你跟師父說說，讓他想個法子把我叔支走，不然我老得躲著。」
張幼林沮喪地回到了秋月家，沒過多久楊憲基也來了。這是張幼林第一次見到楊憲基，他彬彬有禮地鞠了一躬：「楊大人，我早就想見您了，能和您單獨談談嗎？」
秋月頗為意外：「幼林，你要和楊大人談什麼？怎麼沒跟我提過？」
「那是我們男人之間的事，我當然不會和你提。」張幼林神情莊重，楊憲基覺得有些可笑，他上下打量著張幼林：「你有十六七歲了吧？算個男人了，好吧，咱們談談。」
兩人向客廳走去，秋月站在原地：「幼林，你人小主意不小，你要和楊大人談話，居然不讓我在一邊聽？你心裡還有我這個姐姐嗎？」張幼林停下腳步：「當然有，我不是說了嗎？這是我們男人之間的事，你聽不合適。」進了客廳，兩人相對而坐，張幼林單刀直入：「楊大人，您為什麼不娶我秋月姐？」
楊憲基一愣：「小兄弟，這是你該問的嗎？」
「當然，我家和秋月家是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在了，又沒有別的兄弟，所以，我姐姐有什麼不好說的話，理應由我這個當弟弟的來代勞，您就把我當成秋月的娘家人吧。」張幼林說得一本正經，楊憲基不禁啞然失笑：「好，就算你是秋月的娘家人，我呢，姑且算想當你家女婿的人，你問我答。」
張幼林清了清嗓子：「我知道您為我秋月姐贖了身，但好事應當做到底，您既然把她帶到京師就該娶她，孔子曰：『名不正則言不順，言不順則事不成，必也正名乎。』我秋月姐住在這裡名不正言不順，您應該對此負責。」
這番話說得楊憲基尷尬起來，他面露難色：「幼林，我並沒有說不娶她呀，總要容我安排嘛，有些事是急不得的。」
「楊大人的話恐怕是託詞，依我看，歸根結底是夫人作梗，而楊大人又有些懼內，我說得對嗎？」張幼林毫不理會楊憲基的尷尬，直接把這層窗戶紙捅破了，楊憲基一時語塞：「這個……我總要和夫人商量嘛，畢竟……不是件小事兒。」
「要是夫人不同意呢？我秋月姐就這麼名不正言不順地過一輩子？」張幼林直視著楊憲基，「楊大人是讀過聖賢書的，孔子云：『己所不欲，勿施於人。』這是誰都明白的道理。我認為，『己所不欲，勿施於人』為恕，『己所不欲，無施於人』是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人經過努力可以達到恕，但不能達到仁，因為人能做到不故意把己所不欲的施於人，但也可能在無意中把己所不欲的施於人。楊大人如能像七十歲的孔子那樣『隨心所欲不逾矩』，才能做到不論有意無意都不把己所不欲的施於人，關鍵是『不逾矩』，凡事都有規矩，楊大人應遵守規矩。請問楊大人，我秋月姐此時之境地，是楊大人有意為之，還是無意為之？」
顯然張幼林是有備而來，楊憲基苦笑著搖了搖頭：「幼林啊，你的嘴很厲害，我還真辯不過你，不過，我是真心傾慕秋月的，不然我也不會花掉大部分家產為她贖身。小兄弟，你說得有道理，我可能在無意中傷害了秋月，現在你告訴我，怎樣做才能符合你所說的『規矩』？」
「這很簡單，我秋月姐也是出身大戶人家，按身份該明媒正娶才是，養外室可不是正人君子所為呀。」說完，張幼林的目光轉向了窗外，院子里，秋月忐忑不安地站在海棠樹下，不斷地向這邊張望。
「你倒真像是秋月的娘家人。」楊憲基站起身，倒背著雙手在客廳里踱起步來，「幼林，這件事對你很重要嗎？」
「當然重要，我在鄭重其事地和您商量。」
楊憲基停下腳步：「如果我不同意呢？」張幼林也站起身來：「那太好了，如果您不想娶秋月姐，那我告訴您，我娶！楊大人，我的話是算數的。」楊憲基一時愣住了，他還沒有回過神來，張幼林已經邁著大步離開了客廳。
院子