張幼林在院子里東張西望了一番，無法判斷母親是否在家，於是他從東屋拿出本書來，嘴裡振振有詞裝作背書，眼睛卻在四處觀察。用人李媽要出去買菜，張幼林立即叫住她：「李媽，您看見我媽了嗎？」
「太太早上就出去了，說是看個親戚。」
「噢。」張幼林喜上心頭，他等李媽出了院子，鬼鬼祟祟地溜進了母親的卧室。
張幼林先是東翻西翻，想找到鑰匙，結果沒有找到，他又蹲在裝書畫的柜子前，仔細琢磨著怎樣才能把銅鎖打開，他使勁拽了拽，無濟於事。張幼林拉開抽屜，在裡面亂翻著，終於，他找到一根縫鞋用的粗針，把粗針插進鎖孔里來回捅了好一會兒，還是沒捅開。張幼林急了，他氣急敗壞地衝出了母親的卧室，直奔廚房找了把斧子來，毫不猶豫地向銅鎖砸去。「當、當、當」，銅鎖終於被砸開了，張幼林拉開櫃門，取出裝書畫的樟木盒子打開，他把兩個捲軸打開鋪在桌子上，比較了一下，他猶豫著先是拿起《西陵聖母帖》，想想又放下，然後下了決心，將《柳鵒圖》捲起，用一塊包袱皮裹好，把《西陵聖母帖》放回柜子里，提著包袱匆匆離去。
三郎帶著白折沮喪地回到了京城，劉一鳴約了原在松竹齋學徒的得子，三人一起在酒館裡會面。
「哎，得子，松竹齋關了你去哪兒了？」劉一鳴給得子倒上酒。
「松竹齋關了，邊兒上又開了一家新的南紙店，掌柜的瞧得起我，把我帶過去了。」
「得子，松竹齋雖說關張了，總還有點兒貨底子吧？」劉一鳴試探著問，三郎趕緊接上話：「能不能想辦法再進點兒松竹齋的紙？不然我回去沒法交代！」
得子搖著頭：「這恐怕不好辦，貨底子都盤清了，松竹齋已經連店帶貨抵給華俄銀行了。」
三郎的腦袋又耷拉下去了，劉一鳴央求著：「我這兄弟為這事兒都急病了，帶不回松竹齋的白折兒，他回去沒法交代，得子，你得想個法子。」
得子一臉的無奈：「我哪兒有什麼好法子啊？」
「那你看這樣行不行，咱們從濟源昌那兒弄幾箱白折兒，你給驗驗貨，再找些松竹齋的封條往箱子上這麼一封，齊活！你是松竹齋出來的人，經你驗過的貨，他們家大人保管挑不出毛病來。」
得子猶豫著：「可是……松竹齋都關張了。」
「我說你怎麼這麼死心眼啊？像你這麼學徒，哪輩子才能當上掌柜的？」劉一鳴有點兒急了，得子還是無動於衷。劉一鳴一咬牙：「得子，我兄弟出的是官差，他不會讓你白乾的，你琢磨琢磨，濟源昌的紙什麼價兒？松竹齋的紙什麼價兒？這裡的差價就是白花花的銀子啊，就看你要不要了。」這番話還是頗具誘惑力的，得子立刻就來了精神：「要！憑什麼不要？」三人又商量了一下具體的細節，這件事就算搞定了。
張幼林來到了琉璃廠往南不遠處的虎坊橋，走進了以典當古玩字畫聞名的恆泰當鋪。他踮起腳將包袱扔到高高的櫃檯上：「給我當個滿價兒！」當鋪的二掌柜打開捲軸一看，先是哆嗦了一下，然後睜大眼睛從上到下仔仔細細看了一遍，還用放大鏡照了照印章和題款，什麼也沒說，進到裡面叫出了掌柜孫伯年。孫伯年五十開外，在典當行里混了三十多年，人稱「獨眼兒孫」——不是他只有一隻眼睛，而是同行讚譽他眼光獨到。孫伯年先端詳了一番張幼林，又把《柳鵒圖》仔細看了一遍，心裡有了數，這才開口：「敢問這位小爺，您是哪家的公子？」
張幼林早等得不耐煩了：「你這個人好奇怪，我當東西你收貨，兩相情願，做的是公平買賣，你打聽我家幹什麼？」
孫伯年顯出一副謙卑的樣子：「是是是，小爺您教訓的是，我是不該多問，可您這幅畫嚇著我啦，好傢夥，宋徽宗的手跡！」他迅速盤算了一下，「這要是真跡，當個一千兩銀子不成問題。」張幼林一下子蹦了起來：「一千兩？不成，我需要兩千兩，少一兩不幹。」
孫伯年心想，你一小毛孩子懂個屁？他把畫擱一邊了：「您一進門就喊『當個滿價兒』，滿價兒是多少？您滿世界打聽一下，京城的當鋪有規矩，撐死了也就是一千兩。再者說了，這幅《柳鵒圖》的真偽還不好說，玩字畫的都知道，宋徽宗的手跡雖說傳世不少，可他辦的翰林圖畫局裡有不少高人，經常為聖上代筆染寫，這種『院體』作品和徽宗本人的『宣和體』混在一起，令後人真假難辨，即使是鑒賞大家也難免有走眼的時候，更何況我這個俗人。」
「掌柜的，我本來也沒拿您當鑒賞大家，不過，您既然幹這一行，至少也應該了解個大概，我問您，依您的經驗看，這幅畫是否可以確定為北宋時期的作品？」孫伯年一聽這話，知道眼前這孩子不好糊弄，於是點點頭：「可以確定，這點把握我還有。」
張幼林進一步說：「書畫行里有個說法，就宋徽宗的作品而言，無論是他親筆染繪還是別人代御染寫，都可以視同趙佶手跡，難道您沒聽說過？」
孫伯年不吭聲了，又拿起放大鏡仔細看起來。
「掌柜的，您痛快點兒，我當兩千兩，您干不幹？」張幼林催促著。
孫伯年咬咬牙：「小爺，我也豁出去了，這幅畫不管真的假的，我認了，我給一千兩。」
「我說過，我急等著用銀子，需要兩千兩，少一兩不行。」張幼林沒有討價還價的意思。孫伯年想了想：「那這樣吧，我讓一步，一千一百兩，如何？」
張幼林伸出手來：「掌柜的，麻煩您把畫給我，我再到別的當鋪去轉轉，您慢慢候著，保不齊哪天您用十兩銀子把武則天的鳳冠收來。」
眼瞧著這筆買賣要黃，孫伯年趕緊往回找：「別價，小爺，咱不是正商量嘛，這麼著，一千五百兩。」
「您這人怎麼這麼黏糊呀？我不當了成不成？把畫給我。」
「得嘞，兩千兩就兩千兩。」孫伯年把畫捲起來，「您別急，我馬上給您開銀票。」
張幼林拿著銀票就奔了盛昌雜貨鋪，他把銀票往桌上一拍：「馬掌柜，銀子我籌來了，下一步怎麼辦，您多幫忙，我只要霍大叔早點兒出來。」
馬掌柜吃驚地看著銀票：「幼林少爺，你哪來的這麼多銀子？」
「這您放心，不是偷的也不是搶的，我……把家裡的畫給當了。」
「老天爺，什麼畫能當這麼多銀子？你家裡知道嗎？」馬掌柜擔起心來。
一提這個，張幼林心裡也犯憷，他猶豫了一下說：「我媽要是知道了，非扒了我的皮，所以您得快點兒把銀票送出去，把生米做成熟飯，誰來了也沒轍。」
「幼林少爺，這……你怎麼跟你媽交代呀，這麼貴重的東西……」馬掌柜還在那兒嘀咕，張幼林已經扭頭走了。
傍晚時分，張李氏疲憊地回到家中，她先去了客廳。李媽送上茶來，張李氏問：
「少爺呢？」
「少爺出去半天了。」
「沒說去哪兒了嗎？」
李媽搖搖頭：「沒說。」
「從牢里出來剛消停幾天，這又開始了，沒出息的東西。」張李氏站起身，「李媽，我有點兒累了，先去躺一會兒，少爺回來了馬上叫我。」張李氏走進卧室，坐在床邊正要躺下，她突然發現了地上的斧頭和被砸壞的銅鎖，不覺驚叫：「李媽，李媽……」
李媽小跑著進來：「我在呢。」
「這斧子是怎麼回事？是誰砸的鎖？」
李媽慌張起來：「太太，今天我還沒進過這間屋子，這斧子……噢，好像是少爺向廚子老趙借的，誰……誰砸的鎖，我可不知道。」
張李氏突然想起了什麼，她撲到柜子前打開櫃門，取出樟木盒打開一看，裡面只剩下了一個捲軸，她像遭了雷擊，一屁股坐在地上放聲大哭：「幼林哪，你這不孝的東西啊，你這是要了你媽的命啊……」
張幼林回來後，母親讓他跪在祖宗的牌位前供出畫的下落，張幼林低著頭不吭聲，張李氏倒拿著雞毛撣子，咬著牙往他背上抽：「說！你把畫拿到哪兒去啦？說！你說不說？」
張幼林忍住疼還是不吭聲。
李媽在一旁勸阻：「太太，您別生氣，回頭氣壞了身子不值得……」
張李氏邊抽邊哭：「列祖列宗啊，公公啊，我對不起你們，我養了個不孝的兒子……他才多大呀，就知道偷家裡的東西啦……家賊難防啊，為了這書畫，我誰都防著呀，什麼都想到了……唯獨沒想到自己這不爭氣的兒子啊……」
張山林和張繼林匆匆趕來，張李氏哭著對張山林說：「他叔啊，你來管管你侄子吧，我是沒轍啦，這日子沒法過啦！」
「嫂子，您別著急，我來問問，就算他把這幅畫給賣了，也總得有個去處吧？」
張山林走到侄子身旁：「幼林，你說吧，你到底把畫拿哪去了？」
張繼林也拽拽他的衣裳：「幼林，你這就不對了，怎麼能偷家裡的東西呢？事已至此，你不說話也不成啊。