經過直奉戰爭，北京政權由直奉共同挾持變成了直系一家獨霸，而曹、吳根本就不把徐世昌這個總統放在眼裡。
欲用曹、吳，竟為曹、吳所用，這是徐世昌在使用「借力打力」之計前，打破腦袋都想不到的，不由得「廢然自傷，有拒虎進狼之嘆」。為了與直系求得彼此相安，他特地讓人帶話給曹錕：「自此以後，公欲如何便如何，我無成見。」
可惜事到如今，有沒有成見都不重要了，人家甚至都不想再讓你發表任何意見。曹錕一直以來都有一個「總統夢」，他表面答應徐世昌的請求，暗地裡卻以徐世昌是「安福國會」所選總統，所以是非法總統為由，對其進行逼宮。
一天之內，曹錕的部下三次發電報到總統府，問徐世昌走沒走，一副打破砂鍋問到底，一直問到問死你的勁頭。
徐世昌心裡頓時涼了半截兒，知道不走不成了。他發出請柬，遍邀各國公使來吃飯，席間從容自若，神情與平日無異。吃完飯，他悄悄告訴一同赴宴的汪大燮：「我將去位，車站已經備好車了。」汪大燮愕然，隨即便一個個地跟公使們打招呼，請他們送總統登車。
直奉戰爭結束後不到兩個月，徐世昌就以通電辭職的方式結束了自己的政治生命，此後便退隱天津租界以書畫自娛。
想想政治權力這東西也真是夠可怕的。任職總統之前，徐世昌與段祺瑞的關係，雖然比不上馮國璋與段祺瑞那麼親密，但也算是很多年的老友，要不然段祺瑞不會全力推舉他上台。至於他和徐樹錚，若沒這檔子事，也仍然會成為詩酒唱和的一對忘年交。可就因為要保住總統的權位，徐世昌與老朋友、小朋友全部反目成仇，並結結實實地坑了他們一把。
如果這樣能夠真正達到目的，倒也罷了，悲哀的是，臨到頭來，還被別人窩窩囊囊地趕下了台。更悲哀的是，即便已經同是天涯淪落人，徐世昌、段祺瑞仍舊不相往來。段祺瑞病死上海後，其靈柩經過天津。徐世昌就在天津家中，然而既未往吊，也沒有派人到北平致祭，對段來了個「生不見面，死不弔祭」。
雖然段祺瑞曾恨恨地說過，要是徐世昌死在他前面，不會流一滴眼淚，也不會寫輓聯，但依段的性格及一貫的做事方式來說，這麼說不過是氣話，他應該不會真的這麼做。負責護送段祺瑞靈柩的魏宗瀚為此感慨地說：「若徐先死，段必不如是。徐之遜段者如此。」
從來覺得悲哀的不過都是局外人，局內的可沒有一個肯主動申請離開。早在直奉失和時，段祺瑞即派段芝貴到東北聯絡張作霖，又派徐樹錚到南方交好孫中山，從而初步結成了共同反直的三角同盟。
經過直皖戰爭，皖系一蹶不振，連皖督倪嗣沖都被解職，到天津做了寓公，皖系勢力僅剩下浙江督軍盧永祥一根獨苗。當時上海在盧永祥的直轄範圍之內，也是段派嫡系殘餘的唯一根據地。
盧永祥是山東人，清末時曾為段祺瑞舊部。他性格耿介，與段祺瑞頗多相似之處，平生也最為崇拜段祺瑞，堪稱老段的超級粉絲。曹錕雖說也做過盧永祥的上級，但盧永祥極鄙視曹錕的為人，所以即便在直系勢力已如日中天的情況下，仍拒絕合作。早在直奉戰前，他就已通電宣布浙江省自治，不接受北京政府的控制。
吳佩孚原為盧永祥的部下，他曾派代表持親筆函秘密到杭州謁見盧永祥要求合作，並以副總統之位相誘。盧永祥不為所動，他輕描淡寫地說了一句：「子玉（吳佩孚的字）到現在還記得我？」最後連信也沒有回，只是對那名代表說：「請轉達子玉，保全我的人格。」
就地域勢力而言，孫中山、段祺瑞、張作霖三角同盟實際就是粵、浙、奉的三角同盟。在這個同盟中，段系的曾毓雋、吳光新在奉天活動，徐樹錚則往返於上海、杭州，為盧永祥出謀劃策、整頓軍隊。
由於段派勢力已形同瓦解，盧永祥頗有獨木難支之勢。於是在直奉戰爭結束後，徐樹錚又秘密潛入福建，打算策動福建督軍李厚基獨立，以與浙江相呼應。
李厚基系由段祺瑞一手提拔，又是徐樹錚的表兄，徐樹錚認為策動應該不成問題。不料李厚基卻不敢以一隅之地與直系相抗，他不僅一口回絕，而且還怕徐樹錚久留福建會給他惹來是非，準備即日將其禮送出境。
徐樹錚費盡唇舌，也不能打動李厚基，最後急了，對李厚基說：「別看我徐某現在沒有一兵一卒，但是我管教你在福建待不下去！」