有人說，馮國璋在出發之時，不僅專門挑選了一旅精兵護衛，還攜帶子彈兩百餘箱，輜重數十車。這一傳言後來被證明不是事實，馮國璋南下，只帶了一個姨太太和很少幾個隨行人員。
縱使輕裝簡從，但在馮國璋走後，連總統府的人都紛紛議論，說這次總統到了南京之後，如果看到北方情況對他不利，他就會暫時留在南京不回來了。
總統府的人站在馮國璋的角度，僅僅認為是主戰派或奉軍可能入關的壓力，逼得馮只好逃離京城。段祺瑞分析後，則判斷馮國璋不是逃離這麼簡單，他其實是在用「南巡」的手法，繼續維護其主和政策，甚至於在脫離主戰派的包圍之後，還會宣布總統蒙難，並以南京為臨時行轅，反過來聯合南軍對皖系進行討伐。
段祺瑞趕緊密令安徽督軍倪嗣沖予以阻止。馮國璋的專車還沒到蚌埠，倪嗣沖就命令車站將信號旗落下，鐵道岔開，使火車不得行進。等專車到達後，他又登車將馮國璋強勸下車，迎入自己的督署。
雙方坐定，倪嗣沖問馮國璋為什麼要南下。馮國璋回答說：「我離開南京已經半年，想念同人，要去慰勞他們，並與秀山（李純的字）有事相商。」
對馮國璋的這番說辭，倪嗣沖早已有備：「我已打電話給秀山了。北京是國家首都，各國使節都住在那裡，大總統不能離開北京，我勸大總統還是回去。」
馮國璋哪裡肯聽，執意要等李純來接他，而李純早就接到了馮國璋要來南京的電報，可是他打心底里其實也不希望馮國璋來南京。
李純雖然向以馮國璋的忠實信徒自居，但如果馮國璋真的以大總統的身份長居南京，便無異於在他的旁邊安上了一個什麼事都要過問的「婆婆」。對他來說，由「媳婦」升「婆婆」比較容易接受，再由「婆婆」降為「媳婦」，那就太難熬了。
李純遂以生病為託詞，派自己的參謀長作為代表由南京趕到蚌埠，與倪嗣沖等人一道勸馮回京。
李純方面都這麼說，證明「此路不通」，馮國璋只得悵然北返。臨登車時，他氣得發牢騷說：「要論咱們北洋的資格，其實還輪不到我。誰叫你們當初把我擁戴出來呢？既然把我擁上了台，又都不聽我的，叫我怎麼辦呢？」
倪嗣沖馬上回敬道：「我們擁護你，是希望你給我們當家做主。現在你卻一點擔子也不肯擔！」
倪嗣沖說這句話的時候已經是聲色俱厲，態度很不禮貌。馮國璋下不來台，便又憤憤地說：「哼，項城（袁世凱）在世的時候，你們再也不敢這樣。」
此話不說猶可，一說倪嗣沖更加氣不打一處來。他是當年最忠於袁世凱的督軍之一，也是首先上表稱臣勸進的所謂「洪憲餘孽」。就在袁世凱最後召開御前會議，徐世昌、段祺瑞都勸袁世凱急速取消帝制的時候，倪嗣沖還堅持說：「君主政體，中國行之數千年。何物小丑，敢以取消為要挾？臣誓死掃蕩群醜而後已。」
馮國璋對袁世凱的背叛，恰恰就是導致袁世凱垮台的直接因素之一。今天馮國璋突然提起袁世凱，倪嗣沖被觸及舊恨，頓時便朝對方開起了連珠炮：「袁大總統在時他能給大家做主。可是他要做皇帝，當年若不是你帶頭反對，他的皇帝早已上當了，何至於氣死呢！話又說回來了，他要不死，大總統也輪不到你呀！」
馮國璋被數落得啞口無言，只得忍氣吞聲地回北京去了。他這一趟南下不僅沒有成功，而且還搞得威信掃地，至此，只要他一出台傾向於和談的政策便立即遭到官員們的反對。面對這一尷尬局面，連素以和事佬著稱的國務總理王士珍也一籌莫展，不知如何是好。
無奈之下，馮國璋只能向段祺瑞和主戰派做出全面妥協。1918年1月30日，他終於下達了他幾個月來曾用各種方法加以迴避的「討伐令」。曹錕、張懷芝、張敬堯等奉令率部南下，對南軍「痛予懲辦」。