陳文遠在湖北也沒有再停留，隨即就動身回京。一下車，顧不得回家休息，就先到總統府，把所見到的情況和與王占元的談話內容向馮國璋進行了詳細彙報。他結合所見所聞，極力強調湖南乃南北之樞紐，現在南軍即將完全佔領湖南，而湖北也岌岌可危，如果政府再不出兵，將來形勢恐怕很難樂觀。
馮國璋已經看過電報內容，見連王占元都要求派兵，自然不能再重複「先禮後兵」之類的託詞。只見他無奈地搖了搖頭，說：「我本來一向主張和平，不願國內再見戰事，免得生靈塗炭，但南方既然堅持用兵，那也就說不得了，只好用武力周旋周旋。」
馮國璋讓陳文遠去找段祺瑞：「請他從速布置軍事行動吧。你告訴他，就說我說的，馬上準備派軍隊到湖南去。」
陳文遠立刻趕到段公館，向段祺瑞轉達了馮國璋的意見。段祺瑞聽後說：「早就應該如此。國家不用武力統一，各省都不聽命中央，那還成什麼國家！」
段祺瑞以為馮國璋已下定了對南方用兵的決心，但總統府依舊未能出台「討伐令」。馮國璋如此猶豫不決，是因為他知道南北全面戰爭一旦重開，直、桂兩系的聯盟勢必要被打破，而他的政治影響力也將大大降低。
幾天之後，岳州被湘軍佔領，北軍全部撤離湖南省境。消息傳來，北京政府大為震驚，馮國璋也更加心慌意亂。情急之下，他向徐世昌求教，徐世昌便出主意讓他主動邀請段祺瑞商議對策。
由於對馮國璋遲遲不肯下達「討伐令」很不滿意，在被馮國璋請到總統府後，段祺瑞只是冷冷地坐在那裡，什麼話也不說，問他意見，他也只說了句：「我沒有什麼好說的，該講的都講過了。」
馮國璋這時忽然站起身來，開始大罵南軍，說南軍欺人太甚，不把北洋派當回事，是可忍，孰不可忍之類，其態度之慷慨激烈，倒彷彿他一直「主戰」，而在座的段祺瑞、徐世昌一直「主和」，並且已經擋了他主戰的道路似的。
段、徐和馮國璋在北洋系裡共事二十多年，從來也沒見過對方這種樣子，二人頓時被弄得莫名其妙。
罵完南軍，馮國璋宣布：「為了團結和鞏固北洋派，我決定親自出征，不挫敗南方的氣焰決不罷休！」
理由很正當，但就和不明白他為什麼要大罵南軍一樣，段、徐仍然不知道馮國璋今天的葫蘆里到底要賣什麼葯——兵都還沒出一個，大總統就先御駕親征？
徐世昌滑頭，來了個「未置可否」，只有段祺瑞很認真地勸馮國璋不必親自出征，可是馮國璋態度固執，非要親自出征不可。
接著，馮國璋又把王士珍內閣單獨召至春耦齋，宣布要「南巡」，不過理由又與先前有所不同：「我這次到南方去，主要是為了徵詢南方他們幾個人（即『長江三督』）對於和、戰問題的意見，往返最多不過七天。」
說完之後，他用眼神向眾人掃視了一遍，意思是徵詢一下有沒有什麼不同意見。
自總理王士珍以下，大家起先都沉默地坐著，誰也沒有什麼表示。就這麼沉默了一兩分鐘，內務總長錢能訓才說了一句：「總統還是不要輕動為好。」
當時盛傳徐樹錚已和奉天的張作霖拉上關係，準備進兵北京，發動政變。錢能訓擔心，如果奉軍真的進關「稱兵犯闕」，馮國璋出京城容易，回來可就難了。
馮國璋似乎完全沒有這些顧慮，他緊接著錢能訓的話說道：「現在非我親自走一趟不能解決。」
馮國璋的行動計畫就這麼定了下來。不過從他離京開始，「御駕親征」的說法便不攻自破——前線在兩湖，出征該走京漢線，但馮走的卻是津浦線！
馮國璋在臨行通電上為他的南下提供了另一種由頭，所謂「南行巡閱」。可是他一路上行色匆匆，既未下車巡視，也沒有檢閱軍隊，所謂「南巡」被證明根本不是事實。
不是「親征」，不是「南巡」，只剩下了他對內閣所說的理由，即徵詢「長江三督」的和、戰意見。然而若認真推敲，這種話更是欺人之談，因為誰都知道「長江三督」都是附和其意見的主和派，即便湖北督軍王占元因面臨自身地盤被奪的威脅，不得不向京城請兵，但基本政治傾向還是反對對西南用兵。
試問，大家本來就屬於同一個陣營，馮國璋還有什麼和、戰問題需要向他們徵詢呢？