汪大燮只肯做一個星期的過渡總理，在這一個星期里天天催請馮國璋發表繼任人選。
馮國璋不能自食其言，只好再請王士珍出來相助。王士珍還是不肯，但答應幫他物色人選，問題是王士珍所物色的人選都是馮曾經請過的人，自然依舊是竹籃打水一場空。
馮國璋急了，對王士珍說：「總理問題且先放下，請看我的老面子，先就任陸軍總長吧！」
王士珍一聽這話，就像要殺了他似的，頭搖得更厲害了。
已經辭職的段祺瑞得知情況後，為免馮國璋下不了台，遂登門拜訪王士珍，請他以北洋團體為重，先就任陸軍總長。王士珍不肯就職，擔心的就是老段有想法，現在老段已經表了態，他也就答應先到陸軍部看幾天大門再說。
馮國璋這邊趁熱打鐵，把王士珍單獨請到家裡，要他以陸軍總長的名義兼署國務總理，並且對他說：「老聘（馮國璋對王士珍的愛稱），你還能看我的笑話嗎？」
王士珍見馮國璋實在沒有別的人好請，也只好勉為其難地應承下來。
王士珍兼署國務總理後，府院倒是異常和諧，因為主意全是馮國璋拿，他說要和平統一就和平統一，要交好西南就交好西南。唯一一次鬧得不愉快，是馮國璋派人去聯繫陸榮廷，可是又讓國務院負責報銷這筆「交際費」。
王士珍認為馮國璋太過吝嗇，為此難得地大光其火，說：「這件事（指出任總理）還不為的是他，我又不貪圖什麼！我一天到晚狗顛屁股垂兒似的，我為的是誰？這一點錢，他還不往外拿？」
後來有人提醒說鹽務署有一筆按月送來的機密費，可以用於報銷，王士珍也就不再和馮國璋計較了。
王士珍如此遷就馮國璋，是抱定了給老朋友幫忙的態度，但馮國璋的逐段之舉卻大大惹惱了另一個老朋友的部下，這個人就是徐樹錚。
徐樹錚一生死忠於段祺瑞，段祺瑞辭去國務總理，他馬上也跟著辭去了陸軍次長一職，之後便成為皖系在幕後行動的主要操盤手。
日本政府因在華利益與段內閣息息相關，所以對段祺瑞辭職一事極為關切。日方代表特地詢問徐樹錚：為什麼段辭職，各省沒有進行挽留？
如果照實說，寺內內閣和西原很可能會對段的實力感到疑慮，進而放棄對他的援助。徐樹錚回答得很巧妙：「這是以退為進。」
日方疑慮頓消，並表示寺內內閣對華方針不變，仍認定段祺瑞、徐世昌「為中國政局之中心，遇事力盡友誼援助」。為此，日本政府停止或減少了對西南軍事力量和其他勢力的援助，集中財力、物力，對段祺瑞及其皖系予以全力支持。
實際上，徐樹錚對「各省沒有進行挽留」的真實原因非常清楚。馮國璋、王士珍、段祺瑞同被稱為「北洋三傑」，王士珍的政治傾向基本上與馮國璋一致，也就是說，三傑裡面有兩個人主張「和平」，只有段祺瑞一個人要求使用「武力」，再加上傅良佐事件和「長江三督」的影響，這才導致各省督軍無法在擁段上形成一致的步調。
總結前一階段的得失，顯然段祺瑞在聲譽和威望上已經失分不少。徐樹錚接下來採取的做法，和現代社會中西方政客們競選期間的伎倆相仿，那就是開動輿論機器，不遺餘力地對段的競爭對手進行攻擊和醜化，以期把對方的形象分打壓下去，至少不能居於段之上。
徐樹錚在北京城內和各省安插了許多眼線，隨時收集掌握馮、王的言論行動，同時集合段派的謀臣策士，如曾毓雋、葉恭綽等人，在天津租界里終日開會，針對這些言論行動展開攻擊。
雖然民國報界並非娛樂至死，但花邊新聞同樣為當時的讀者所喜聞樂見，政客們若運用得當，其火力和殺傷力甚至遠超正規的社論報道。徐樹錚便經常親自操刀，寫一些這樣的東西，然後在報紙上發表。
在「徐氏花邊」中，王士珍被指為「認賊作父」，裡面抖的自然都是他忠於清室以及與張勳復辟有染的料。這還不算猛的，相比之下，最讓人噴飯的是「總統賣魚」。