一直以來，北京政治圈中有兩個派系都站在段祺瑞一邊：其一是以梁啟超、湯化龍為首的研究系，自馬廠誓師以來，他們一直在給段祺瑞起草函電，獻計獻策。另一個就是交通系，系從事政治活動的交通界人士所組成的派系。討逆期間，整個交通系共通過交通銀行向段祺瑞預借軍餉兩百萬元，從而在討逆戰爭中扮演了他人無法替代的角色。
葉恭綽即為交通系的一個主要代表人物。這是一個對政治機智到近乎敏感的人，早在復辟前夕他就看出張勳不能成事，遂主動從北京趕到天津，站到了段祺瑞一邊。
雖然葉恭綽脫離了交通部，但憑著在交通部的強大人脈和資源，幾乎沒有他辦不到的事。與段芝貴談話後，葉恭綽馬上與京奉鐵路局的局長聯繫，弄來一大貨車的麵包鹹菜，同時從徐州方向調來兵車一列，另外還朝交通銀行借了十萬元。
有了這些物資，又經葉恭綽一再催促，「光桿總司令」才穿上軍裝去了廊坊。
葉恭綽在討逆之役中的作用還遠不止於此。由於他的策劃安排，交通系所掌握的所有電報、電話、鐵路均優先服務於討逆軍，給討逆軍帶來了莫大便利。
有人評論說張勳不但不懂政治，其實也不懂軍事。在他發動復辟之初，討逆軍尚散布各處，並未能集合，如果張勳能夠指揮津浦鐵路一帶的「辮子軍」搶先北開，必然會使討逆軍處於不利境地，但他卻計不及此。
不過也有資料表明，是張勳手下的第一號大將、留守徐州的張文生誤了他的大事。據說張勳與張文生曾約定一個暗號，只要張勳在電報中說「速運花四十盆來京」，張文生即調四十營兵開往北京。及至張勳宣布復辟，並給張文生髮來電報，張文生認定復辟必敗無疑，為保存實力，就不肯再輕易調兵北開了。
張勳收到的不是四十營援兵，而真的是徐州花園裡的四十盆花！張勳氣得渾身顫抖，連說：「壞了，壞了，這小子也抽我的梯子了！」
葉恭綽抓住張勳內部的這一弱點，成功地說服京奉、京漢、津浦各鐵路局暗中服從其號令，不再為「辮子軍」擔任運輸，同時各大車站的機車也被調離，只將客貨車集中北段聽用。
到討逆軍集結時，徐州附近的空車皮已被完全調離，就算張文生肯調兵都調不成了。其餘地區也是如此，外省軍隊根本無法對張勳施以援助。
討逆軍還在馬廠車站設立稽查處，陸續扣留了在北京至徐州間往來乘車的張部官兵達三四百人。參與討逆之役幕後策劃的靳雲鵬向李長泰提出，應將幾個扣留在車站的「辮子兵」先行懸首示眾，以振軍威。李長泰讓他請示段祺瑞再辦，靳雲鵬便在吃晚飯時跟段祺瑞提了一下，段祺瑞當場未做任何表示。
第二天吃午飯，靳雲鵬又嘮叨這件事。段祺瑞很不高興地說：「罪在張勳一人，這些官兵們有什麼罪？殺幾個有什麼用處？你們總是好殺人，殺人者人恆殺之，哪一個好殺人的有好結果呢？」
在段祺瑞的堅持下，戰後所有被扣留的張部官兵均被分別編隸於第八師或給資遣回原籍。
段祺瑞不想多殺傷，如果能夠兵不血刃、以必勝之勢迫使復辟派屈服，在他看來是最好的結果。為此，他屢次電勸清室自動退位，可是均被張勳所阻止。
觀察內外情勢，認識到不訴諸武力難以奏效，段祺瑞只好以速戰連勝為原則，下令東西兩路軍向京師推進。
張勳雖然梗著個脖子扮強硬，但其實自宣布復辟的第三天起，他所面臨的局面就一天不如一天了。對於復辟，各省既無人響應，連賀電也很少，倒是各地報紙「無不以三寸之管口誅筆伐，痛斥叛國」。討逆軍還沒有發動什麼強大攻勢，北京城外的非「辮子軍」就全都倒戈相向，反過來把槍口對準了「辮子軍」的陣地。
張勳對此非常氣憤，說：「他們推我出來複辟，這是耍咱，咱不能孬了，豁出去了，拚命亦得跟他們干。咱怕什麼，到時候咱就抖摟抖摟，是我一個人要出來保皇上複位的嗎？」