為了排除來自國會方面的障礙，段祺瑞親自設宴宴請參眾兩院議員。次日，督軍團也舉行招待會，招待全體議員，以便為段祺瑞進行疏通。可是在隨後的眾議院秘密會議上，參戰案還是沒能通過。
眾議院決定將參戰案提交全院委員會審查，這意味著通過的可能性已非常渺茫。段幕急了眼，傅良佐等人在未經段祺瑞同意的情況下，即抄襲袁世凱曾使用過的伎倆，組織各式各樣的「公民請願團」包圍國會，欲逼迫國會強行通過參戰案。
不料此舉適得其反，原本就對參戰案持反對態度的議員們正好四散而去，參戰案自然也無法順利通過。
不但如此，段祺瑞還因此遭到了輿論的猛烈批評。在政府內部，有前國民黨背景的閣員也對段祺瑞產生不滿，正在供職的幾名閣員在一天之內都先後提出辭呈。
黎元洪對段祺瑞面臨的窘境幸災樂禍，他對總統府的人說：「閣員都沒有了，看他段祺瑞怎麼做光桿總理！」
按照慣例，閣員辭職，總統應進行挽留，可是黎元洪卻一反常態，凡辭即准。只有外交總長伍廷芳的辭呈他留下不發，為的是準備在段祺瑞下台後、新內閣組成前，由伍廷芳做代理總理。
內閣變得空空蕩蕩，總理真的成了孤家寡人。國務院秘書長張國淦勸段祺瑞暫時引退，若在平時遇到這種事，段祺瑞不須別人說，自己就會在一怒之下拂袖而去，但這時他考慮到辭職會使參戰案功敗垂成，所以顯得猶豫不決。
最後經不住張國淦一再勸說，段祺瑞的態度有所動搖，便讓秘書擬寫辭呈。徐樹錚一向就認為張國淦是個「蝙蝠派」，不像他那樣死忠於段祺瑞。得知張國淦居然勸段祺瑞下台，他立即跑到張國淦家裡，指責對方是受了府方的指使，要壓迫段祺瑞辭職，還說：「將來北洋派瓦解，唯你是問！我能說服總理不辭，不許你再進言。」
當徐樹錚接著趕到段公館時，秘書正將擬好的辭呈送來交段祺瑞審閱。徐樹錚把辭呈搶過來，撕得粉碎！
段祺瑞見狀，也就暫時打消了辭職的念頭。
督軍團不來京不知道，來了才知道國會的厲害。為了幫助段祺瑞渡過難關，他們再次設宴招待全體議員，一面強調段祺瑞對請願團「事前毫無所知」，一面代段祺瑞向議員道歉。席間，督軍們都放下封疆大吏的架子，向議員大獻殷勤，甚至鞠躬作揖，請求能網開一面，放參戰案過關。
議員們可沒這麼好打發。當眾議院應段祺瑞的咨請，再次討論參戰案時，有國民黨議員提出，內閣成員已多數辭職，光桿總理連國會會議都召集不起來，這樣的咨文顯然不合手續。他建議緩議此案，等內閣改組後再行討論。
隨著這一動議經表決得以通過，段祺瑞的希望又一次落空。
在段祺瑞和督軍團眼裡，這國會簡直太可惡了。既然敬酒不吃要吃罰酒，督軍團便出面呈請總統解散國會。
黎元洪以總統無權解散國會作為回應。有人問他，如果督軍團一定要解散國會，總統用什麼辦法對付他們？黎元洪說：「我抱定了九個字的主意——不違法，不蓋印，不怕死！」
在接見督軍團代表時，黎元洪還直言不諱地提出，解決時局的唯一途徑是讓段祺瑞辭職。他說：「我看政局形勢搞得太僵。段芝老（段祺瑞）支撐大局，實在艱難，為什麼不趁此機會休息休息，躲開衝突，再找一個機會東山再起呢？」
段祺瑞與國會的衝突已成為黎元洪予以反擊的最佳利器，他在末了用彷彿局外人的口氣再次聲明：「現在國會與總理的關係如此惡劣，還是暫避為妙。」
段祺瑞被逼到了牆角邊，處境十分艱難，但他知道，自己一旦主動辭職，對德宣戰必將化為泡影。為此，他決定以退為進，先後派人或親訪徐世昌、王士珍，請對方出面組織新內閣，並說他本人願意在新內閣中留任陸軍總長。
徐、王均不願來蹚渾水，一個表示決不接受組閣的任命，一個打躬作揖地「敬謝不敏」。
接著，段祺瑞一反常例，親自到總統府找黎元洪懇談，對他說：「我已經找過了徐菊老（徐世昌號菊人），找過了王聘卿（王士珍的字），他們都不肯擔任內閣總理。請總統從速為我找到替身，以便交卸。」
段祺瑞把話說到這個份兒上，無非是希望黎元洪能夠對他進行挽留。黎元洪雖然並沒有如其所願，但終於承認暫時還沒有找到其他適當的總理人選。