馮國璋離京前，特地到西山看望段祺瑞。當他談及袁世凱無意稱帝時，段祺瑞苦笑著連連搖頭。
馮國璋便試探著問他：「萬一老頭子真的稱起皇帝，我是說萬一，芝泉將如何處理？」
「我不贊成帝制，但要我與項城對著干，也做不到。」段祺瑞這樣表達了自己的真實心境，「我不想讓人罵我段某忘恩負義。項城倘若一意孤行，我只有解甲歸田。」
段祺瑞自西山養病起便閉門謝客，什麼人也不見，僅僅和前往探望他的馮國璋、王士珍等人談過話。
「北洋三傑」不僅是武備同學，還是結義兄弟，其中馮國璋居長，王士珍次之，段祺瑞最小。他們之間的感情向來親密融洽，但段祺瑞因為怕袁世凱猜忌，起初連王士珍都不想見。王士珍到段公館，段祺瑞的夫人張佩蘅親自出來擋駕。王士珍說：「我就是看看芝泉的病，沒有旁的意思。」說罷硬闖了進去。
王士珍進去後，段祺瑞也只跟他說了幾句，會面就結束了。
儘管段祺瑞已流露出了倦怠官場之意，但袁世凱對他仍不放心。在段祺瑞最初稱病期間，袁世凱多次派「御醫」給段祺瑞診治，還不斷派人往段公館裡送東西，什麼雞湯啊、參湯啊，差不多天天都有，以示關懷。袁世凱的這些舉動明為關懷體貼，實際也是為了監視、打探段祺瑞的動向。
外界甚至傳說，袁世凱因為痛恨段祺瑞不跟他合作，曾在一碗雞湯里下了毒藥，想把段祺瑞毒死。不料這碗雞湯被段的一個姨太太喝了下去，結果立刻毒發身亡。
其實這是捕風捉影的謠傳。當時盛傳前總理趙秉鈞就是被袁世凱下毒藥毒死的，段公館又沒有可靠的技術手段能夠對雞湯、參湯里是否有毒進行檢驗，所以段祺瑞根本就沒敢吃，公館的其他人也不敢碰，最後只能全都倒掉完事。
除了被下毒的危險外，還可能被暗殺。段祺瑞西山養病期間，正趕上京城裡發生了一起驚人的刺袁案。
袁世凱有一個本家兼親信，曾做過北洋的總軍需，後來在袁府任大管家。他跟袁世凱的關係自然非同一般，本人也在袁世凱的帝制活動中積極奔走，但他的兒子袁英卻「很不安分」，乃同盟會會員。
袁英將炸彈秘密藏在花盆裡，要炸袁世凱。事機不密，暗殺行動被發現了，袁英鋃鐺入獄。這樣一來，北京城裡風聲鶴唳，防範得非常嚴密。段祺瑞因反對帝制而跟袁世凱鬧崩，自然也怕袁世凱暗殺他。
當時陸軍部衛隊營長曹樹桐帶著衛隊，負責保護段公館的安全。張佩蘅再三對他說：「曹大哥（從段祺瑞孩子的角度稱呼），俺們可都靠著你了。」
曹樹桐把胸脯一拍：「師母（曹樹桐曾做過段祺瑞的學生），你老放心吧。有我在這兒，誰也不能讓他們進來。總長是我的老師，我得負責保護他。」
在衛隊的保護下，輕易沒有人能夠走進段府的內宅，只有一個人例外，這個人叫羅鳳閣。
羅鳳閣的親生父親是北洋總軍醫，與段祺瑞私交極厚。張佩蘅作為續弦嫁到段家後，只生了幾個女兒，沒有兒子。段祺瑞很苦惱，曾跟羅軍醫談起，並極力誇獎羅鳳閣聰明，將來一定大有出息。羅軍醫一聽就說：「我的兒子就是你的兒子，咱哥兒倆不分彼此。」
於是羅鳳閣就拜張佩蘅為乾媽。羅鳳閣也的確聰明乖巧，見到段氏夫婦都是娘啊爹啊的，叫得極為親熱，很得夫婦倆的歡心。
羅鳳閣一向在段府穿堂入戶，和自家人一樣，段府家人都稱他為「小羅」。有重要客人來訪，連段祺瑞的長子段宏業都要迴避，小羅卻可以在旁邊走來走去，毫無顧忌，可見段祺瑞對他的鐘愛。
有一天，段祺瑞一個人正獨自坐在內宅的書房裡看書，忽然見小羅走了進來。長期的軍政生涯，讓段祺瑞練就了敏銳的觀察力，他用眼神一掃，就發現小羅神情緊張，舉止與平時有異。
「你這小孩子要幹什麼？」段祺瑞不動聲色地問了一句。
不料小羅一聽，就撲通一聲跪了下來，並且一邊嘴裡吭吭哧哧「他們叫我……」，一邊用手往口袋裡摸。
段祺瑞厲聲言道：「拿來，你摸什麼呢？」
小羅從口袋裡掏出來的原來是一支手槍，他雙手把槍遞給段祺瑞，說：「我怎麼忍呢？」說著說著就哭了起來。
段祺瑞很冷靜地從小羅手裡接過手槍，放到桌子上，什麼話也沒有說。這時小羅抽抽噎噎地還想說什麼，大概意思是受什麼人的指使前來行刺，但因為受段祺瑞多年厚恩，實在不忍下手。
段祺瑞用手一攔，不讓他繼續說下去：「你別說了，我也不問。你要說，連你的命都沒有了。你稱病吧，以後你不要進來了。」
小羅依言朝段祺瑞磕了個頭，就離開了段公館。