正所謂有什麼樣的老師就會教出什麼樣的學生，陳宧師袁世凱之故智，幾乎全盤複製了其權術。他整天揣摩幕主的心思，袁世凱喜歡什麼就竭力慫恿什麼。同時陳宧還收買了袁世凱身邊的辦事人員，因此對袁世凱的各種私心雜念，一樣知之甚詳。
陳宧向袁世凱獻策，準備好的三策並不是一起拿出來，而是分置三處，其中左策置於左袖，右策置於右袖，中策置於靴筒內。他一觀察到袁世凱的意圖與某策相符或相近，就把那一策拿出來呈獻，也不管那一策是否真的符合袁氏的長遠利益。
袁世凱總是能被陳宧撓到癢處，吃驚之餘，經常笑著誇讚對方：「二庵（陳宧的號）所見，實獲我心。」
陳宧升任四川總督，去袁府向袁世凱辭別時，他忽然一反常態，說：「我馬上要走了，有一句真心話不得不講出來。」
他的「真心話」居然是：「大總統啊，你決不能以個人為重，以國家為輕！」
袁世凱聽後一驚，默然。
其實這只是虛晃一槍。有一個段子，說有人如此「批評」領導：「您怎麼能這樣？您怎麼能不顧身體地忘我工作！」陳宧的套路與此類似，而且還加入了極其逼真的動作表演，但見他撲通一聲跪倒在地，眼淚跟著嘩嘩地流下來，止都止不住。
「共和國體，為舉世所詬病，大家都說很糟，糟透了。現在亡羊補牢，未為晚矣，總統既負天下蒼生之重，怎麼能犧牲國家利益，以徇那些革命黨人之私呢？」
這就是陳宧對領導的「批評」，毫無疑問說得袁世凱心花怒放。
陳宧對袁世凱的心理活動可謂了如指掌。袁世凱在做了總統並且已消滅或驅逐了大部分政敵之後，也許什麼都不缺了，缺的就是一個皇帝寶座，一如進貢給慈禧的所有貢品中，還少一幅名畫。其間的微妙之處就在於，當事者不能說出來，得由你替他做到。
在陳宧「批評」完後，袁世凱繼續保持著沉默。這時陳宧便長跪不起，而且還做出了更噁心的舉動——用嘴咬著袁世凱的靴頭不肯放，一副忠犬的模樣。
袁世凱見狀，便說了一句：「你跟芸台（袁克定的字）談一談吧。」
袁克定平日除了對段祺瑞等老資格的北洋宿將不得不敬外，跟包括陳宧在內的其他人說話，通常都愛理不理。當陳宧奉袁世凱之命前去拜訪時，他起初仍舊抬著眉毛，翻著白眼。直到袁世凱派人趕到，宣布了一道口諭：「總統有命，請你速與陳宧將軍結為兄弟！」
袁克定聞言，馬上換了一副嘴臉，與陳宧互換蘭譜，稱兄道弟，從此雙方在帝制活動上結成了聯盟。
段祺瑞沒有想到，在袁世凱親口對帝制加以否認的情況下，社會上的帝制活動竟然又加緊了，並且逐漸由暗中轉向公開。不得已，他只好再次求見袁世凱。袁世凱嘴上還是不承認自己要復辟帝制，不過其態度神情已明顯不如以往那樣堅決。
在是否要堅持共和這一問題上，袁、段有著根本不同的態度。段祺瑞雖然一生崇尚強權和鐵腕，也配合著袁世凱跟國會唱過反調，但作為「一造共和」的主要參與者，他不可能出爾反爾，轉而否定自己的歷史。與此同時，站在現實政治需要和袁世凱的角度，他也深知此舉有多麼危險。
就世界政治趨勢而言，各國大多由君主制改為共和制，鮮少由共和制退回君主制的成功例子。特別是辛亥革命後，皇室尊榮掃地，共和觀念深入人心，若再行帝制，必將引起人心浮動，有百弊而無一利。
再者，共和乃民國建國之基礎，基礎變更非同小可。換句話說，你可以從內心上不認同共和，也可以搞事實上的獨裁和「終身總統」，但絕不能幹脆取消共和。共和不取消，做什麼都是搞政治；一取消就意味著叛國，國人可共討之。
提到國人共討之，當時最現實的威脅就是南方革命黨人。在國體問題上，革命黨人歷來寸步不讓，雖然他們在「二次革命」中落敗，但力量尚存，逃亡海外的孫中山、黃興隨時可能掀起新的革命浪潮，復辟帝制只會給他們製造東山再起的機會。為此，段祺瑞鄭重勸告袁世凱：「一隅有變，牽動全局，說不定又要釀成大亂，後果不堪設想！」
段祺瑞兩次誠懇進諫，不僅沒有能夠打動袁世凱，反而讓他判明了段祺瑞的真實態度。原本袁世凱最擔心的就是段祺瑞、馮國璋等北洋宿將對帝制不熱心、不支持，現在發現自己的擔心成為現實，他自然非常失望，同時也盤算著該如何清除眼前的這一障礙。
便捷的辦法當然是找個人替代段祺瑞，但是陸軍總長的位置如此重要，並不是誰來都行，何況還要保證北洋系不致群起反對，從而與自己離心離德。
等而次之的辦法就是架空段祺瑞。統率辦事處、軍需處雖然分走和限制了陸軍部的權力，但離架空還有不小距離，而這時因為段祺瑞經常不上班，陸軍中的一切大權又都掌握在徐樹錚手中，也就是說若想真正架空段祺瑞，就必須撤換或調走徐樹錚。
其實最早欣賞和使用徐樹錚的人正是袁世凱，徐樹錚也曾在袁府做過一段時間的幕僚，但是自從知道陸軍部事務都由徐樹錚大包大攬後，袁氏父子就再也不喜歡他了。
某次，袁克定想在陸軍部安插個熟人，於是找到段祺瑞，段祺瑞說已交徐樹錚辦理，袁克定便讓這位熟人去找徐樹錚查問。
徐樹錚正在開會，要那人等幾天再來。幾天後，此人又到陸軍部求見，徐樹錚說：「你去查查批文吧。」
那人歡歡喜喜地跑去一查，只見徐樹錚的批示上寫著：「查本部已無空缺，批駁，驗過。」
袁克定大失臉面，袁世凱知道後也非常不快，說：「芝泉怎麼會用徐樹錚這種人！這小徐也太狂妄了！」
袁克定順勢建議：「除掉小徐，芝泉就少了臂膀。」
袁世凱點了點頭。不久他就把段祺瑞召至總統府，特意和顏悅色地對他說：「芝泉啊，我想給小徐換個位置，讓他到參謀部去，你看如何？」
段祺瑞一聽，就像奪了他的心肝寶貝一般，立即大聲頂撞道：「很好，請總統先免我的職，隨後要怎樣辦就怎樣辦吧！」言下之意，就是只要讓他當陸軍總長一天，徐樹錚就無論如何動不得。
袁世凱沒料到段祺瑞居然會如此頂撞自己，頓時就火了，他大聲喊道：「成何體統，成何體統！」
段祺瑞歪著鼻子不吱聲。袁世凱一看他這樣子，只好以一句「從長計議」把場面敷衍了過去。