「把鼻子氣歪了」是人們日常生活中常拿來打比方的一個俗語。這句話如果套用到段祺瑞身上，就不是打比方，而是事實——段祺瑞生氣的時候，鼻子真的會歪到一邊！
段府家人都知道他這個特點，所以背地裡稱呼段祺瑞「歪鼻子」，有時候還不明說，只用手指一指鼻子，就是講他了。
段祺瑞第一次被袁世凱給氣歪了鼻子，就在聽到袁世凱要讓自己兒子當模範團團長的時候。他當即提出異議：「芸台（袁克定的字）沒帶過兵，難以服眾，我看不行吧。」
袁世凱自決定建立模範團以來，每次開籌備會都請段祺瑞參加，可是段祺瑞總是找理由不到會，就是來了也一言不發，弄得大家都很緊張。現在好不容易開了金口，卻又是唱的對台戲，這豈不讓人來火？袁世凱一反常態，大聲問段祺瑞：「那你看我行不行呢？」
段祺瑞一時無言以對，只是鼻子更歪了。
第一期陸軍模範團成立，袁世凱自兼團長，袁克定等人為辦事員。到第二期，他就不再徵求段祺瑞的意見，直接讓袁克定當了團長。
關於模範團的爭執加深了袁、段之間的裂痕，不過他們真正決裂則是因為袁世凱要復辟帝制。在袁世凱解散國法，制定「民三約法」後，社會上復辟帝制的風聲越來越大，段祺瑞對此深感憂慮。
1914年年底，段祺瑞鼓起勇氣，到總統府面見袁世凱，以試探對方的心思。袁世凱矢口否認自己要復辟帝制，說你不要聽信這些無稽的謠言。段祺瑞聽了這才稍稍有些放心。
袁世凱所言並非心裡話。當然實事求是地說，他起初未必一定就有做皇帝的野心，特別是忙於勵精圖治、剪除異己的時候，那時他所追求的目標應該還只是一個大權獨攬的總統。
袁世凱在內政治理方面有一定的成績。辛亥革命後，各省相繼宣布獨立，都督們各擁實力，儼然藩鎮，形同割據。袁世凱利用政治軍事等多種手段依次削平，除西南諸省外，地方統治權都被收歸中央。
民國初建之時，北京政府既無稅款可收，地方收入更無人上繳，除靠零星借貸維持現狀外，可以說是一無辦法。後來有了第一筆善後借款，財政經濟狀況才得以緩解，但那本身是個飲鴆止渴的辦法，全部借款扣去還款和所有指定用途，最後沒剩下多少錢。
如果沒有穩定的後續財政收入，連政府機關都難以維持，同時社會發展也會受到限制和影響。於是在收回地方統治權的基礎上，袁世凱又於各省設國稅廳，將全國財政歸於統一，從而使得政府的財政收入得到了很大增長。
袁時代的另一大政績是整肅吏治、嚴懲貪污。他利用特設的肅政廳，向各部院派出許多肅政使，專門檢查是否有貪污受賄、買官賣官等情況。前總理趙秉鈞有一個心腹叫王治馨，曾先後出任內務部次長、京師警察廳總監、順天府尹。既是趙秉鈞的心腹，自然也就是袁黨的人，然而在肅貪風暴中，王治馨也被彈劾貪污，隨後被袁世凱下令逮捕，不久即予以槍決。
其實王治馨在任上才受賄五百元，區區之數，本來罪不至死，之所以要處罰得如此嚴厲，說白了，無非是要借他的人頭來立信、立威，並確保其他整肅行動暢通無阻。
袁世凱當政初期，社會經濟開始復甦，辛亥革命時期北洋系內部曾經存在的「忠清忠漢」之爭和「造反成嗎」的懷疑，也都漸漸消失，此時的袁世凱無論權勢還是聲望都極一時之盛。
在第一次中華民國國慶紀念日宴會上，袁世凱曾大飲其酒，顯得特別高興。他由衷地對眾人說：「多賴諸君努力，國是得以粗安，繼此以進，不難臻於隆盛之治……」
得意之餘，袁世凱的心態漸漸出現變化。特別是在完成對「二次革命」的鎮壓，暫時削除包括國民黨、國會在內的大部分外部威脅及牽制之後，他開始相信「南人不復反，天下莫予毒」，而單單做個總統，已不再讓他覺得過癮了。