以袁世凱為首的北洋系和革命黨人雖然合力推翻清廷，建立了共和，但自合作初期開始，相互之間就不是完全信任。清帝退位後，為了對袁世凱進行約束和限制，孫中山在實踐諾言辭去臨時大總統職務的同時，又提出了附加條件，要求臨時政府定都南京，以及新總統必須到南京就職。
袁世凱也不是一盞省油的燈。他暗中指使第三鎮統制曹錕在北京製造兵變，對來京接他南下的使團進行恐嚇，從而迫使孫中山不得不放棄這一附加條件。
3月10日，袁世凱在北京宣誓就任臨時大總統，隨後開始組閣。既然在定都上已經佔盡便宜，他在組閣問題上就不能不做出一些讓步，內閣中相對不太重要的一些部的總長職務，都讓給了同盟會。
只有那些真正掌握實權的部，袁世凱仍緊抓不放，尤其是陸軍部。兵權重要，大家都知道，所以對於陸軍總長一職，南北雙方都極力爭取。南方推薦黃興擔任此職，袁世凱堅決反對，而他反對的理由就是黃興還不夠資格。
雖然辛亥革命帶來了改朝換代、時勢造英雄的機會，可是「國體雖非清社稷，朝綱仍是漢官儀」，在袁世凱主政時期，仍然特彆強調資格。這種所謂的資格，又主要側重於前清官階，因為袁世凱自己在前清就已經出將入相，位極人臣，像他這樣資格的人本來不多，就算有一兩個資格較老的遺老，由於缺乏軍事實力和政治資本，也難以成為他假想中的政敵。
以前清官階作為資格，袁世凱便給同盟會以及其他新晉官僚設置了一道很高的門檻，黃興等人就這樣被「卡」掉了。
袁世凱的「資格論」倒不是只用於對付政敵。事實上，他對自己的嫡系人馬用的也是同一標準：一般文武官僚即便什麼錯都沒犯，也得按部就班地進行升遷，要想平步登天是不太容易的。這麼做的用意，就是為了在部屬的腦子裡奠定根深蒂固的「舊屬」意識，以鞏固和提高他「袁宮保」作為老上司的威望。
以資格來衡量，段祺瑞雖然在辛亥一役中表現突出、功勛卓著，但要當陸軍總長，還得排在王士珍後面——王士珍為前任陸軍大臣，段祺瑞此前則從未進入過內閣。
王士珍也是「北洋三傑」之一。「三傑」有許多相似之處，他們都是武備生，同時充任新軍要職，又都是在袁世凱的栽培下才得以迅速發跡。不同之處則是三人的性格和處事方式各異，王士珍為人大度雍容，深沉內斂，不孜孜於名利，經常扮演卧龍先生的角色，故被時人稱為「龍」。
相對於「段虎」的鋒芒畢露，「馮豹」的木訥迂鈍，「王龍」的低調和淡然顯然更讓袁世凱放心。
問題是，「王龍」在政治態度上與「段虎」截然相反，卻與「馮豹」完全一致。王士珍也是一個保皇派，在段祺瑞發出逼宮通電後，他曾致電責備段祺瑞，稱皇恩浩蕩，作為清廷高官不應發那樣大逆不道的電報。
清帝退位之後，王士珍便向袁世凱遞交了辭呈，雖然袁世凱對他百般挽留並退回了辭呈，但王士珍執意不肯再留於京中。
王士珍一走，袁世凱只能屬意段祺瑞，調他來北京就任北洋政府第一任陸軍總長。
作為軍人出身的軍界要人，段祺瑞絕非一介武夫。實際上他在辛亥革命中所展示出來的也不是用兵打仗的才能，而是過人的組織能力以及在權力場上咄咄逼人、捨我其誰的氣勢。
一到北京，段祺瑞就打算提拔自己的首席幕僚徐樹錚為陸軍次長，但由於在內閣通不過，只得改提南方的蔣作賓。不過在蔣作賓到任前，他卻搶先薦任徐樹錚為陸軍部總務廳廳長，同時還任命了其他五位司長。
蔣作賓當然對此不滿，段祺瑞則毫不相讓，他強調總長有權委任廳長、司長，蔣作賓這個次長無權插手過問。