星期二過去了。羅伯特·L·克爾哈溫上校和他的侄子消失了，「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德也不見了，整個分局的人都在找他們。
小型貨車被發現，扔在了第一百五十五街和百老匯大道之間的墓園裡，但是，就是沒有兩位黑人偵探的蹤跡。他們的妻子幾乎要瘋了。安德森副隊長親自參與了搜尋工作。
其實他們只不過是丟了小型貨車，拖著精疲力竭的身子，來到尼古拉斯大道的林肯旅社。這是他們的一個老朋友開的。他們要了緊挨著的兩個房間，立即上床睡覺了。這一睡就過了十二個小時。
醒來的時候，已經是星期三早晨了。他們從旅館出來，乘計程車到了分局，綁著繃帶的腳上穿著拖鞋，到分局報告來了。
一看到他們，安德森副隊長的臉，馬上變成了紫色。他看起來氣得幾乎要中風了。他不願意和他們講話，甚至不想再看到他們。他命令他們在偵探辦公室里等著，然後給部長打了一個電話。
辦公室里的其他偵探，都飽含同情地看著「棺材桶子」埃德和「掘墓者」約恩斯，偶爾沖他們咧嘴笑一下，但是，沒有人說話，也沒有人敢說話，他們比長了膿包的女人的陰部還麻煩。
部長來了，他們被叫進安德森副隊長的辦公室。部長確實很生氣，但是，他努力控制著自己，沒有顯露出來，就像一個人，竭力控制著不咬自己的指甲。
他讓「棺材桶子」埃德和「掘墓者」約恩斯站著，一邊讀他們的報告，一邊一張一張翻著，他們交上來的八萬七千美元。
「現在，夥計們，我只想聽一聽真相。」他四處看了看，似乎在尋找他想要的真相。
「羅伯特·L·克爾哈溫上校怎麼能在，你們的眼皮底下逃跑了呢？」他最後問道。
「你沒有仔細看我們的報告，先生！……」「掘墓者」約恩斯努力控制著自己說，「我們說過，我們在等他回來，這樣就能在他正從棉花包里，拿出錢時，抓他一個人贓並獲。但是，就在他開門時，他的侄子說了些什麼，他們便迅速沖回轎車，開車走了。這是我們最後一次看見他們。我們想抓住他們，但是，他們的車開的太快了。他們肯定在鎖上，安了什麼玩意兒，能看出那把鎖被撬過了。」
「什麼玩意兒？」
「我們不知道，長官。」
部長皺起了眉頭：「你們為什麼不報告他們逃跑了，以便調集警力去抓住他們？……我們無疑具有裝備良好的警力，能夠很好地完成追捕任務。難道你們不這樣認為？」他諷刺地又加上最後一句。
「當然不是，長官。」「掘墓者」約恩斯搖頭說，「但是，他們沒有抓到迪克·奧哈瑞的兩名槍手。他們用了兩天時間搜索，直到這兩名槍手自動現身，槍殺了兩名警官，劫走了迪克·歐瑪利牧師。」
「我們認為：會有更好的機會抓住他。」「棺材桶子」埃德面無表情地補充道，「我們認為他遲早會回來取錢，所以就藏在那兒等他。」
「你們在那裡等了整整一天？」部長問道。
「是的，長官，多長時間並不重要。」「掘墓者」約恩斯說。
安德森副隊長憤怒地清了清嗓子，但是，他什麼也沒有說。部長的臉卻由於憤怒而變紅了。
「在這個警察局裡，絕不允許自作主張，出風頭。」他情緒激動地說。
「棺材桶子」埃德一下子爆發了：「是我們找到了迪克·奧哈瑞和他的兩名槍手，對不對？是我們交回了愛麗絲，對不對？是我們找到了不利於羅伯特·L·克爾哈溫上校的證據，對不對？而這就是給我們的回報？你把這個叫做出風頭？」
「你們是怎麼做到這些的？」部長咆哮著反問。
「掘墓者」約恩斯飛快地示意「棺材桶子」埃德冷靜下來，接著他順從地說：「我們是按照我們認為，最好的方案做的，長官。您說過由我們全權負責。」
部長皺起眉頭，瀏覽著他面前的報告。
「這個女孩，這個舞女，比莉·貝利……」他問「是怎麼得到那包棉花的？」
「不知道，長官，我們沒有問過她。」「掘墓者」約恩斯說，「她可能是從愛麗絲手上得到的，她收留了她一天。」
安德森副隊長的臉紅了。
「愛麗絲不會說的，」安德森副隊長說，「而我們對比莉·貝利一無所知。」
「她住在哪兒？」部長問道。
「在第一百一十五街，離這兒不遠。」「掘墓者」約恩斯報告說。
「馬上把她帶來。」部長命令道。
安德森副隊長派了兩個白人偵探，去尋找比莉·貝利，很高興這麼容易，就了結了這件事。
比莉·貝利沒有時間仔細化她的舞台妝。不化妝，她看起來年輕而端莊，幾乎可以說是單純的，像所有富有魅力的女同性戀一樣。她那豐滿、柔軟的嘴唇，呈現出一種自然的玫瑰色，沒有塗眉毛膏，她的眼睛看起來更加明亮，小而圓。她穿著一件黑色亞麻材質的寬鬆褲，和一件白色純棉短上衣，怎麼看都不像一個老於世故的舞女。
「這不過是個巧合。」比莉·貝利笑著說，「我看見布德大叔在他的空車上睡覺，那時我正開著車，在大橋下面找我的狗，不知怎麼，他那白色的頭髮，讓我想起了棉花。我停下來問他，能不能給我找一包棉花，好讓我跳棉花舞。我不知道為什麼會去問他，或許我認為，如果他剪一次頭髮，就能夠裝滿一包。然後他說：『給我十五美元，我就會給你弄來一包棉花，比莉小姐。』於是我立馬給了他十五美元，心想我明天，就能夠從俱樂部掙回來。當天晚上，他就給我送來了一包棉花。」
「送到了哪兒？」部長嚴厲地問。
「送到了我工作的俱樂部，」比莉·貝利抬起頭說，「我把一包棉花，放在家裡有什麼用？」
「是什麼時候去的？」「掘墓者」約恩斯問。
「我不知道！……」比莉·貝利開始對這些無意義的問題，變得不耐煩起來，「十點鐘之前。他把它放在了舞台的入口處，正擋著路，於是，我把它挪到了我的化妝室，直到我要在舞台上用它。」
「在這之後，你又在什麼時候，見過布德大叔？」「掘墓者」約恩斯追問。
「我已經付給他錢了，」比莉·貝利說，「沒有必要再見他了。」
「你沒有再見過他了？」「掘墓者」約恩斯堅持問道。
「為什麼我應該再見到他？」比莉·貝利搶白道。
「你再仔細想一想！……」「掘墓者」約恩斯警告她說，「因為這非常重要。」
比莉·貝利想了一會兒，然後搖了搖頭說：「沒有，那是我最後一次見到他。」
「那包棉花，看起來有沒有被人動過？」「棺材桶子」埃德問道。
「她怎麼會知道？」「掘墓者」約恩斯插話說。
「我以前從來沒有，見過一包棉花。」比莉·貝利說。
「愛麗絲是怎麼發現這包棉花的？」部長問。
「我也不是很清楚，她一定是偷聽了我的電話。我從《警界》雜誌上，看到一則『求購一包棉花』的廣告，就撥通了那個電話。一個操著南方口音的男人，接聽了這個電話，他說他是『回歸南方運動』的羅伯特·L·克爾哈溫上校，正在籌備集會所需的一包棉花。」比莉·貝利沉思著搖頭說，「我認為這是某個滑頭在開玩笑，就問他在哪兒舉行集會。當他說在第七大道時，我更加肯定，他是在開玩笑了。我說我要在第七大道的『棉花俱樂部』里，舉辦一個棉花舞會，他可以過來看一看，他說他會來的。我開價一千美元，只是在開玩笑。」
「當你給他打電話時，愛麗絲在哪兒？」部長問道。
「我以為她在浴室里泡澡，但是，她一定赤著腳進了餐廳。我當時躺在長沙發椅上，背對著餐廳的門，沒有聽到她的動靜。」比莉·貝利搖頭晃腦地說，「她可以站在那兒偷聽，我不會覺察。」她又重新露出了神秘的微笑，「這很像愛麗絲的作風。如果她問我，無論如何，我都會告訴她一切的，但是，她寧願選擇偷聽。」
「你不知道，她是從監獄跑出去的嗎？」部長聲音柔和地問。
沉默了一會兒，比莉·貝利瞪大雙眼說道：「她告訴我，約恩斯和埃德·約翰遜探長放她出來，尋找迪克·奧哈瑞。我沒有求證過，這不關我的事。」
所有人重新陷入可死一般的安靜中。部長惡狠狠地看著安德森副隊長，安德森副隊長則不敢看他的眼睛。「棺材桶子」埃德嘴裡咕噥著什麼，「掘墓者」約恩斯則面無表情、一臉凝重。
比莉·貝利注意到了每個人的奇怪表情，天真地問：「為什麼那包棉花這麼重要？」
「棺材桶子」埃德得意地說：「從迪克籌劃的『回歸非洲運動』的集會上，搶來的八萬七千美元，就藏在那包棉花里。」
「啊……」比莉·貝利倒抽了一口冷氣，同時眼珠向後翻去