安德森副隊長興奮地叫著，從辦公桌後面站起身來，把手伸向他手下這名能幹的偵探。
「除了約恩斯，誰都不要來煩我。」安德森副隊長喊了一句。
這句話聽起來，就像他臉上的微笑一樣假惺惺，不過，看起來熱情的微笑，讓他那蒼白的瘦臉熠熠生輝，深陷的藍眼睛閃耀著光芒，給他的話增添了幾分真誠：「歡迎回來。」
「掘墓者」約恩斯把安德森副隊長那小巧的白色手掌，緊緊地握在自已大而有力的手中，咧嘴笑著說：「你需要晒晒太陽，頭兒，你都快變成一個幽靈了。」他輕鬆地開著玩笑，彷彿昨天晚上，自己才見過眼前的副隊長，而不是六個月沒有見了。
安德森副隊長重新舒服地坐回到座位上，以品評的眼光，凝視著「掘墓者」約恩斯。桌上的綠影燈照得他的臉色，看起來像是得了壞疽病。
「約恩斯，你還是老樣子啊。」他說，「我們一直都很想念你，老夥計。」
「上帝是不會讓一個好人輕易倒下的。」「棺材桶子」埃德·約翰遜說道。
這是「掘墓者」約恩斯自從在一次緝毒行動中被本尼4邁森僱用的槍手射中後，第一次回來報到。他在醫院裡和死神搏鬥了三個月，又回家休養了三個月。
現在，身上除了藏在衣服下面的槍傷，以及後腦勺一處指頭大小的傷疤，約恩斯看起來和從前沒什麼兩樣——還是一張黑褐色的凹凸不平的臉，還是彷彿有火焰燃燒著的赭色的眼睛，還是如同鑄鋼工人般粗壯的身體，後腦勺上還扣著那頂冬夏不離身的、有些壓扁了的黑色氈帽，破舊的黑色羊駝呢外套下面，有一塊鼓起——那是一柄長筒的、黃銅鑲邊的點三八口徑鍍鎳左輪手槍，放在他自己特製的槍套里，挎在左肩上。
在安德森副隊長的記憶里，他們兩個黑人——這兩個能幹的偵探，帶著和他們的大塊頭一樣、殺傷力極強的武器——看起來就像兩個常在賭城，過周末的貪婪的農夫。
「我只希望這場災難，不會讓你變得更加暴躁易怒。」安德森副隊長輕聲地說道。
「棺材桶子」埃德·約翰遜那張被硫酸燒壞了的臉，輕輕地抽動了一下，一塊塊移植皮膚瞬間變了顏色。
「副隊長，」「棺材桶子」埃德粗魯地說，「你是說，別像我一樣暴躁易怒嗎？」
他咬緊牙關，好像停下來咽了口唾沫，然後繼續說道：「暴躁也比死了的好。」
安德森副隊長轉過臉來，盯著「棺材桶子」埃德·約翰遜，「棺材桶子」埃德卻不理會副隊長，兩眼直視著前方。四年前，一個流氓朝「棺材桶子」埃德的臉上，潑了一杯硫酸。從那以後，埃德·約翰遜就贏得了「一觸即發」的外號。
「你不必覺得抱歉，」「掘墓者」約恩斯粗暴地怒吼著，「死了也得不到獎金。」
在綠色的燈光下，安德森副隊長的臉有些發紫。
「哦，該死的，」副隊長辯解道，「我是支持你們的。我知道你們在哈萊姆區里，都要面對什麼。你們的轄區，也是我的轄區。但是，隊長認為：你們在這個地區，殺了太多的人……」他舉起手，不讓他們作解釋，「那是個無賴，我知道，危險的無賴，你是出於自衛才殺了他。但是，你已經被關了好幾次禁閉，不久之前，還被停了三個月的職。報紙一直狂熱地批判，哈萊姆區的警察濫用暴力，現在各種民間團體，也跟著一起起鬨。」
「那是幾個武裝白人，挑起的毫無意義的暴力事件，」「棺材桶子」埃德咬著牙說，「『掘墓者』和我並不想動粗。」
「我們只是不願向犯罪低頭。」「掘墓者」約恩斯憤憤地說道。
安德森副隊長推開桌上的文件，低頭看著自己的手說：「我明白，但是，他們想把責任推給你們倆。這一點你們和我一樣心知肚明。我對你們唯一的要求，就是履行警察職責，維護社會治安。不要冒任何風險，沒有證據，就不逮捕任何人，除非自衛，否則不要使用武器，不到萬不得已，不要向任何人開槍。」
「還有放走犯罪分子。」「棺材桶子」埃德憤怒地說。
「隊長認為：一定有非暴力的辦法，來減少犯罪事件的發生。」安德森副隊長說道。他的臉更紅了。
「好吧，那麼跟他說，讓他到這兒來，教一教我們。」「棺材桶子」埃德大聲說道。
「掘墓者」約恩斯的脖子鼓起來，迸出一條條青筋。他的聲音十分干啞：「哈萊姆黑人區的犯罪率，是世界上最高的。要降低犯罪率，只有三個辦法：要麼嚴懲犯罪分子——但是，你們看起來不想這麼做；要麼給他們錢，讓他們體面地生活——但你們也不想這麼做；那麼，就只能讓他們自相殘殺了。」
突然，傳來一陣吵鬧聲。叫嚷、咒罵、尖聲喊叫的反抗聲，和拖拖拉拉的腳步聲，頓時充斥著接待室，就好像一輛運貨車，正在傾倒突擊檢査妓院，而繳獲的滿車贓物時，突然發出的嘈雜聲。
放在桌上的對講機突然響了：「報告副隊長，請你別待在辦公室了，他們撞翻了貝格里茲馬戲表演場。」
安德森副隊長「啪」的一聲，按了一下開關，怒吼道：「我馬上到！……老天爺啊，讓他們消停一下吧。」
然後，安德森看著兩名偵探抱怨道：「今天到底是怎麼了？從一大清早，就不斷接到這類事件的報告，現在都晚上十點鐘了。」
安德森副隊長隨便地翻看著報告，讀著那些指控。
「一個男人因為妻子燒煳了早餐，就用斧頭殺死了她；一名嫌疑犯槍殺了目擊證人；一個男人因為別人把啤酒灑在了他的新外套上，就拿刀剌傷了他；一個人在玩俄羅斯輪盤賭時，突然用一把點三二口徑的手槍自殺了；一個女人莫名地，刺了一個男人胸口四刀；一個女人因為鄰居家的女人，和自己丈夫聊天，就用一鍋熱水燙傷了她；一個男人由於跑錯車站，導致錯過地鐵，又不能退票，就揚言要炸掉地鐵站，而被警察逮捕了……」
「全他媽的都是黑人！……」「棺材桶子」埃德憤怒地插了一句。
安德森副隊長假裝沒有聽到，繼續讀道：「一個人看到一個陌生人，穿了一件新外套，就用剃刀刺傷了他；一個打扮得像伽羅基印第安人的人，用自製的戰斧，劈開了一個酒吧侍者的頭顱；一個人因為在街上亂抓貓而被捕；二十五個人因為想把所有的白人，趕出哈萊姆區而被捕。」
「今天是獨立日。」「掘墓者」約恩斯冷嘲熱諷地回應道。
「獨立日？……」安德森副隊長重複了一遍，然後長長地吐了一口氣。他推開報告，從記事簿邊角的曲別針下，取出一頁備忘錄。
「這是你們的任務，上邊指派的。」
「掘墓者」約恩斯的半邊屁股坐在桌邊上，歪著腦袋；「棺材桶子」埃德則背靠著牆，把臉藏在陰影里，這是當他等待意料之外的事情發生時，平常的一貫做法。
「你們要去保護迪克·奧哈瑞。」安德森副隊長說道。
這兩個黑人偵探瞪著他，雖然覺得很震驚，但是，他們並沒有說什麼，都等著他繼續說完。
「他十個月前，從亞特蘭大聯邦監獄刑滿釋放。」
「哈萊姆人不知道。」「掘墓者」約恩斯乾巴巴地說。
「許多人都不知道，這個出獄的迪克·奧哈瑞，就是迪克·歐瑪利，他搖身一變，成了回歸非洲新運動的領袖。」
「長話短說。」「棺材桶子」埃德厭惡地打斷了說明。
「他現在的處境很危險，黑幫團體要殺了他。」安德森副隊長好像發布消息似的說道。
「扯淡！……」「掘墓者」約恩斯粗魯地說，「如果黑幫團體要殺他，他早就死了。」
「或許吧。」安德森副隊長冷笑著說。
「或許？……哈萊姆的許多無賴，會為了一百美元而殺他。」
「歐瑪利沒那麼容易死掉。」
「在哈萊姆區，任何人都很容易死掉，」「棺材桶子」埃德憤怒地說，「這也是我們警察都需要配槍的原因。」
「我不這樣認為！……」「掘墓者」約恩斯茫然地拍打著他的右腿說，「有一個人，告發了他以前的頂頭上司——一些謀取不義之財的政府人員，聯邦大陪審團對這些人，提出了十三項公訴。這些人當中甚至有一個是警察——布魯克林的布蘭敦副隊長……」
「一顆老鼠屎，壞了一鍋粥。」安德森副隊長不經意地說道。
「掘墓者」約恩斯瞪著他，冷漠地說：「完全正確。」
安德森副隊長臉紅了：「不，你誤解我的意思了。」
「我知道你什麼意思，但是，你不知道我在想什麼。」
「那麼你在想什麼？」安德森副隊長反問。
「我在想，你知不知道，他為什麼這麼做？」
「為了賞金。」安德森副隊長回答道。
「對，這就是原因所在。這個世界上，有的是人會為了錢，可以去做任何事