繼承其父王王位的查理一世，是個頑固的年輕人，而且毫無政治智慧或經驗，他那君權神授的觀念甚至比他父親的還要厲害。
他還有個致命的不足，那就是缺乏決斷和自信。不過，他也改良了宮廷禮儀，收藏藝術品，在某些方面和場合也表現得相當紳士。
但在其整個統治期間，他無疑是個不可靠的、完全不能信賴的人。
這些品質甚至在其剛上台就已經顯露出來了。由於曾經向法國國王許諾如果他能夠娶得亨莉雅妲·瑪利亞，那麼天主教徒將會在英格蘭得到庇護，查理在正式完婚——而且還是委託代表結婚——之前都不敢召集議會。而在召開議會的時候，為了給與西班牙的戰爭爭取到資助，他又同意恢複對天主教徒的迫害。在短短几個月內，他就嘗試欺騙和迴避議會及其岳父。而且他一輩子都是如此，真是個悲劇啊。
不過，議會對上述事情並不滿意，也不願意在歐洲大陸發動災難性的遠征，所以只給了少量撥款。而且議會提出，除非查理一世任命他們信得過的首相，否則不會給他撥付更多的資金。這實際上就是直接指向腐敗、貪婪、無能但又能深深影響國王的白金漢公爵。國王拒絕了議會的請求並解散了議會；他不僅不願意犧牲白金漢公爵，甚至認為如果他只能委派下議院喜歡的大臣的話，那他也就喪失了大部分專斷權。正如後來的漫長歷史所展示的那樣，這條路最終將導致大臣個人負責制、內閣集體負責制和君主立憲制。我們不認為當時的下議院就已經想到了這一點，因為他們根本就沒想過要制定一部新憲法。
查理一世和白金漢公爵決定，如果他們能夠通過掠奪滿載而歸的話，議會或許就會滿足了。於是他們派出一支艦隊去佔領加迪斯，如果可能的話，也奪取那些每年從美洲運金銀財寶回國的艦隊。這次計畫和實施都極其糟糕，最終丟盡顏面。這支部隊毫無紀律可言，當他們登陸的時候，他們並沒有佔領加迪斯，反而都喝得酩酊大醉。而西班牙人的運寶船也成功抵達目的港。
努力建立大陸聯盟的白金漢公爵，曾去到阿姆斯特丹協商並想通過典當王室的珠寶來籌款，但精明的荷蘭銀行家不願意借錢給他們。於是，國王不得不再次召集議會。由於郡守們不得離開他們的郡，於是查理將那些他最畏懼的下議院領袖們委派為郡守，以防止他們參加議會。不過，在新領袖約翰·埃利奧特（Joh）的領導下，議會繼續攻擊白金漢，直至國王再次解散議會。
由於得不到撥款，查理要求他的國民為他捐贈禮物，但最後也沒有得到什麼東西。而後有人建議，儘管法律禁止國王沒收其國民的財產，但他可以強迫他們發放貸款——而國王壓根沒想過要還這筆貸款。國王隨即發出命令要求大家給予放貸，很多拒絕放貸的人僅僅因為國王和樞密院的命令就被關入監獄。
無可置疑，那個時期的議會對查理吝嗇、小氣，根本沒有意識到國王那實實在在的財務需求。他們不知道國王和民眾都為經濟壓力所困擾。我們在前面提到的物價上漲極大地改變了所有生活、所有制度的經濟結構。小麥的價格在1570～1648年間上漲了250%，而諸如此類的生活必需品價格上漲必然會對整個國家造成深遠影響。甚至時至今日，經濟失序都可能導致一個政府垮台並改變全世界，其影響更是要遠遠超出那些中世紀人們的認識。國王和所有人都飽受通貨膨脹的折磨，並試圖逃出這個財務泥潭，但他們發現自己已經陷入這個自己根本無法理解、無法解釋的困境之中。
與此同時，歐洲大陸上的事務也開始變得糟糕起來。英格蘭在巴拉丁奈特的戰爭中被打敗；白金漢率軍親征雷島以解救羅謝爾的胡格諾教徒，但被一支法國艦隊徹底擊潰；他回到英格蘭時，帶回的士兵已不到出發時的一半。
斯圖亞特王朝的第二個國王查理一世面臨的問題，除了宗教問題和大陸問題外，還包括那將盛行於英格蘭法律中的基礎理念。
其中又有兩點。一是源自羅馬法的，即國王是法律之源，他可以強迫法官制定和執行法律，也可以自己親自作出決定。所謂的大主教法庭（包括星室法庭 ）就是這樣乾的。另一個是英格蘭習慣法的理念，尤其是由首席大法官柯克發展起來的那個理念，即法律凌駕於國王和國民之上；當現行法律需要作出改變時，也只有議會才有權力作出修改。
在都鐸王朝時期，這兩套法律體系能夠和平相處。這是因為兩個亨利和伊麗莎白沒有過多索取特權，也因為很多事情在大主教法庭都能夠更加迅速、經濟地解決，所以他們面臨的反對力量很小。都鐸王朝時期的星室法庭甚至還很受歡迎。
在斯圖亞特王朝，局勢發生了變化。君主索取的特權已經遠遠超出英格蘭人民所能容忍的限度。但是，當查理一世在普通法庭中塞滿自己人的時候，顯然，所有法庭都可能變成大主教法庭了。在那些由於拒絕貸款給國王而被關入監獄的人當中，有五位騎士向王室法庭上訴，要求得到一張人身保護令。當被帶到法庭的時候，他們才發現自己僅僅因為國王和樞密院的命令就被關入監獄，甚至根本沒經過審判。他們要求進行審判並要知道自己為何被關起來，或是要求獲得保釋。但國王的律師表示，國王一直都有無需出示理由就囚禁國民的權力，只要國王認為國家安全受到威脅。儘管法官未能就此作出裁決，但他們還是將這些騎士再次關入監獄。雖然查理不久就釋放了這幾位騎士，但他已經迫使英格蘭人民去思考相關的問題。這些問題最終都在查理於1628年不得不召集的議會上公開討論。
埃利奧特和托馬斯·溫特沃斯（Thomas Wentworth）爵士都因為拒絕給國王貸款而被關入監獄。現在，他們成了下議院的領袖，但屬於完全不同的兩種類型。埃利奧特是個鄉紳，一心只為公共利益，而後來成為斯特拉福德伯爵的溫特沃斯則想拋棄民眾取悅查理國王。儘管在那個時候兩人團結一致反對白金漢的貪婪、管理不善以及國王選擇的方向；但值得注意的是，溫特沃斯並不相信議會，他反而更信奉斯圖亞特王室的政府理論——只不過，他認為查理因為將自身利益作為立足點而在實踐中出錯了。他和國王都強調有效率的管理而非管理理論。議會通常是無法提供高效管理的，溫特沃斯認為國王最熱愛這個國家，也最能夠為之服務，最能帶領這個國家克服所有困難。無論在國內還是海外，也只有國王才能夠行之有效地進行管理。我們現在已經再清楚不過，效率和自由並不一定能夠共存。有些人偏向於效率，有些人偏向於自由。他們甚至對可能導致的結果都困惑不已。當溫特沃斯最終拋棄議會、皈依國王這個「迷失的領袖」的時候，這並不意味著他不愛國，他實際上只是想追求效率。
另一方面，埃利奧特則認為國王應該接受下議院的領導。如今下議院正在醞釀一個法案，即《權利請願書》。這份請願書主要由埃利奧特、柯克和塞爾登（Selden）等人起草，其中規定英格蘭要廢除戒嚴法、不再強制讓士兵駐紮於人民家裡、不再強制貸款給國王、沒有議會的同意誰也不能課稅、不能再以莫須有的罪名監禁人民等。查理想拖延著矇混過去，但由於需要議會撥款，最終還是被迫讓步並簽署了這個法案。作為回報，他也獲得了一筆巨額撥款並足以讓他進行另一次遠征——目的是給羅謝爾解圍。
這次遠征本打算由其心腹白金漢公爵領導，但在啟航前，查理的這個寵臣就被暗殺於朴次茅斯。
不過，財務問題並沒有得到解決。依照過去的慣例，議會會給每個統治者某些關稅，也即噸稅和磅稅；但查理從來沒有得到過這個待遇，因為他自己還在徵稅。議會現在同意按年度給查理撥款，同時依照《權利請願書》要求國王在沒有議會同意的情況下不可以徵稅。從《權利請願書》的意義上來說，這是否是嚴格意義上的稅種已沒有實際意義，但如果國王願意就能徵稅的話——實際上這已構成了王室收入的三分之一——那麼他在沒有議會的情況下也能過得很好。
宗教問題也開始湧現出來。查理曾經宣布將來不能公開討論有爭議的問題。這可氣壞了下議院。當埃利奧特希望從議會權利的立場提起噸稅和磅稅——許多議員的貨物都被征了這種稅——這個問題的時候，另一個鄉紳約翰·皮姆（John Pym）大聲呼籲議會不要那麼狹隘而要從「國家的自由」這個角度去思考問題。埃利奧特的動議最終獲得通過，但當他們要求那些在海關扣押了貨物的官員到下議院來聽證時，國王拒絕了。
國王和下議院間發生了直接衝突，查理下令議會休會。但在休會期間，他並沒有找到解決問題的方法。議員們重新開會的時候，當下議院院長站起來宣讀國王要求再次休會的命令時，他被推回到座位上，而埃利奧特接著宣讀了事先準備好的三項決議。
這些決議宣稱，那些沒經議會同意就對宗教、噸稅和磅稅進行改革的人，或是那些私自徵稅的人，都是國家的敵人，也是自由的背叛者。儘管這些決議