另一個影響深遠的事件就是前面業已提到的黑死病傳入英格蘭。無論如何，如果異常疾病突然消滅了一半到三分之二的人口，那它必然會對這個民族的經濟和社會生活產生巨大影響。更何況，黑死病在傳入英格蘭的時候，英格蘭的社會變革已經悄然推行了好幾代人的時間了，因而黑死病對英格蘭的影響尤其巨大。顯然，黑死病與三百多年後（即1665年）在倫敦出現的瘟疫，其本質是一樣的。它的特徵是腫脹、出癰、生瘡、嘔血、昏迷，在早期的傳播速度尤其快，遍及從坎特伯雷大主教到最底層的勞動者等所有階層。黑死病被認為是由與東方人做生意的商人傳入歐洲的。黑死病連同隨之而來的饑荒等，對英格蘭帶來的破壞是駭人聽聞的。
為了理解它對催生更加現代的文明所起的作用，我們必須再次回到之前已經多次提及的封建制度的轉型。有好些力量在摧毀舊制度中發揮了作用，其中如軍隊給養方式的轉變和弓箭手的出現。在此，我們必須增加一點，那就是新的貨幣經濟的出現。封建領主的莊園和大領地都是由被束縛在土地上的農奴來耕作的，他們一般情況下並不怎麼需要現金。他們也不需要付工資，而是以實物的方式繳付稅款。
不過，慢慢地，地主也開始需要錢了。他們用錢來購買新的奢侈品、在倫敦買房子或者其他東西。貿易小鎮里的商人富裕起來並提高了生活標準。持續的戰爭也需要融資。這個融資最初是猶太人在操作，後來猶太人被愛德華一世驅逐；而後是義大利大銀行家族如巴爾迪（Bardi）和佩魯濟（Peruzzi）；它們在1345年破產後，就由英格蘭金融家接手，其領軍人物就是沃爾特·德·切里頓（Walter de Cheriton），他們把融資提到了一個新高度。時代無疑正在發生變化，而舊式封建貴族和鄉紳也隨之發生變化。
這種變革以多種方式影響著領主與其農奴的關係，但都指向要將農奴轉變為自由民的方向。作為對農奴日積月累勞動的回報，地主很多時候都願意支付給農奴一小筆酬勞。這筆酬勞的額度多半是根據莊園或領地的相關記錄來確定的。酬勞被支付給農奴或隸農後，就不能被隨意剝奪；而農奴和隸農也由此成為實際上的自由所有者。他們也可能租種領主的部分土地，自食其力。而那些仍舊被束縛在土地上、地位依舊的農奴自然會羨慕那些因為獲得貨幣酬勞進而獲得自由的階層。他們不知疲倦地幹活，心中充滿了新的希望。那些從戰場上歸來的士兵自然不會成為農奴，而是增加了自耕農和自由勞動者的數量，形成規模。在城鎮里，舊式商人行會的衰落和工匠行會的興起也賦予了勞動者與其可能的新地位相匹配的意義。
舊式封建制度和中世紀的制度，正轉變成以貨幣經濟和工資經濟為基礎的現代制度。羊毛貿易的增長也對城鎮和鄉村產生了影響。大法官在上議院所坐的座位被稱為「羊毛袋」（woolsack），據說就是始於這個時期。這個例子也很好地展示了羊毛貿易的重要性。羊毛出口是英格蘭王國最大的貿易收入來源，但愛德華三世的出口稅卻鼓勵在國內發展布業，為城鎮里的自由勞動者提供就業機會。在鄉村，渴望提高現金收入的地主將農田改造為牧場以飼養羊群，而那些農業工人則因為不再為領主所需而四處遊盪。
不過，當黑死病消滅了英格蘭一半甚至更多的勞動力後，地主和城鎮僱主均發現自己陷入了一個可怕的困境。他們在各個方面都遭受打擊。據我們估計，他們可能損失了一半農奴和僱傭勞動力。另外，由於很多交租的佃農病死，地主們的收入也大幅下降。結果就是，大量的土地閑置，等待著人們來耕種。
那些活下來的勞動力自然趁機要求更高的工資，而且眼瞅著朋友們漲工資的那些農奴，拒絕像從前那樣為領主賣命工作，他們甚至逃跑了。正在進行中的變革，連同瘟疫這一突發災難，導致了甚為嚴重、空前的經濟危機。農產品價格不升反降的事實，讓情形變得更加惡劣。整個國家都入不敷出。
主要由城鎮和鄉村地主組成的下議院里，並沒有勞動階層的代表。下議院自然也是從他們自身的立場去審視當時的情形。為了防止現有秩序被顛覆，他們在1351年通過了《勞工法》，並不時地進行修訂。簡單地說，這個法案就是想通過強制所有自由的和不自由的、沒有土地或金錢的勞動者，必須在瘟疫前的工資水平上為任何需要其服務的僱主工作，並希望通過這種方式來控制經濟運行。產品的價格也被固定在以前的水平上，希望據此來恢複——如果可能的話——之前的均衡。不管是工人還是僱主，如果違反這個法規，都會遭受重罰。這主要由屬於僱主階層的治安法官來負責執行。
不過，工資和產品價格上漲的趨勢是無法阻擋的，因為統治者和法律都無法完全征服全體人民。而僱主對勞動力的需求是如此旺盛，以致他們根本不可能依照《勞工法》的要求去僱傭工人。
事實上許多僱主都違反了該法案。《勞工法》帶來了巨大痛苦，也延緩了工資的上漲，跟所有違背經濟規律的法規一樣，它也沒有實現其目標。最後，在其他原因的共同作用下，它幾乎將英格蘭拉入完全混亂的狀態。歐洲大陸的人們也遭受了瘟疫所帶來的苦難，但其社會發展的步伐卻跟英格蘭並不一致。英格蘭在14世紀末就基本實現了大部分勞動力的自由化，而當時歐洲大陸還處於封建的領主-農奴階段，它們要到下個世紀才完成這個過程。後來的都鐸王朝在大擴張和海外帝國的締造初期更是將英格蘭人塑造成了一個自由的民族，這一點對英格蘭和全世界都具有相當重要的影響。