鐵木真走後，孛爾帖失眠了，那時候還沒有失眠這個詞，也就是把睡眠丟了，找不到了的意思。那時候這種現象很稀罕，人們不管遇到什麼事情，哪怕明天就死，也不妨礙今夜的睡眠，而且照樣夢見花、蝴蝶、奔跑的雲。寂寞呢，確實是有一些的，不過，因為寂寞是經常的事，太經常了，人們並不覺得有什麼特別，不覺得多麼難以忍受。所以，那時候也沒有寂寞這個詞。鐵木真走後，孛爾帖因寂寞而失眠了，她沒有辦法向別人描述出這種痛苦。半夜，又聽到那古怪的歌聲：
眼珠被掏走了
眼眶能忘嗎
舌頭被揪去了
牙齒能忘嗎
看也看不見
說也說不出
這樣的疼和苦啊
怎麼能忘呢
歌詞挺感人的，但和孛爾帖內心的痛苦不是一回事，是另外一種。是什麼，她也不知道。天剛亮，孛爾帖便循著聲音的方向找過去，一直到汔沐兒河邊、孤山腳下。有時，草叢裡冷不丁躥出一隻狐狸，或者幾隻雉雞，撲稜稜嚇人一跳，再就沒什麼了；天氣仍然晴朗，河水依然平靜，和往日沒有任何不同。可是，在孛爾帖看來，由於鐵木真不在身邊，周圍的一切都變了，變涼了，硬了；白天短，黑夜長，長得沒有盡頭。這時，訶額倫開始教她的兒媳學習等待。這是女人必備的功夫，有時也是惟一的。她說，等著吧，孩子。我們只能等。
「黑林到底有多遠呢？」孛爾帖問。
「不知道，在東南方向。等著吧。」訶額倫說。
「王汗會不會答應鐵木真呢？」孛爾帖問。
「不知道，他們是第一次見面。等著吧。」訶額倫說。
這便是孛爾帖從婆母那裡聽來的教導。
訶額倫教給她說，在這種情況下我們只能等，但是，會等的人和不會等的人，她們等到的結果往往不同。因此，你必須相信自己的心，還得耐住性子，無論發生什麼，都要儘力往好處思想。最後，凡等到的，便是你該得的。等著吧孩子。
可是，接下來發生的事情，是孛爾帖和訶額倫都沒有想到的。鐵木真趕到黑林的克烈部用了十九天的時間，他，還有博兒術、哈撒爾三人；者勒蔑和別勒古台兩個留在了汔沐兒河看家。冬天快到了，鐵木真他們是順風而行，那件貂皮戰袍縛在後腰上，讓他感覺溫暖。在黑林，他見到了脫斡鄰王汗和他的兒子桑昆。克烈部的汗帳是木頭搭建的，尖頂，裡面寬大，但不能移動。晚上，帳里燈火通明，各種各樣的擺設都發出光來，金黃的、銀白的、藍的和紅的，耀人眼目。脫斡鄰父子就在汗帳里接待了他們。當鐵木真說我就是乞顏部也速該的兒子時，王汗便過來抱住了他，眼睛濕了。
脫斡鄰說，我的兒子鐵木真，看到你就像看到了我的也速該安答。他死的時候我不知道，聽說的時候已經晚了。這些年，我還以為你們全家都不在人世了，沒想到你已經長大成人。這位脫斡鄰王汗身量瘦高，眼窩深，極易動情。他稱鐵木真我的兒子。
鐵木真稱他為我的脫斡鄰父親。他說父親歿後，我們一家如冬天沒了帳篷，活下來好艱難，嘴裡沒吃的，胯下沒騎的，沒有臉面來見您。現在我已經成家，緩過了一口氣，我和我的兄弟就來看望您，給您帶來了一件禮物。鐵木真說著，感覺那桑昆的目光從脫斡鄰背後盯著他看，警惕而傲慢。
但是，當鐵木真將那件貂皮戰袍展開，所有的眼睛都放出了光芒。鐵木真為脫斡鄰披在肩上，說，我早聽人說脫斡鄰父親是草原上的英雄，這件黑貂戰袍正好給您在戰場上遮擋風寒。脫斡鄰心中歡喜，他說，當年，我被我的叔父追殺，逃命時身邊只剩一百人不到。是你的父親起兵幫助我打回了黑林，收復了失散的部眾。現在，我的鐵木真兒子，你要我為你做什麼呢？
「那個塔里忽台遺棄了我們母子，擄走了我父親的百姓，還要害我的性命。我請脫斡鄰父親做主，幫我奪回我父親的蘇魯錠。」
「我的孩子，你的話我都聽清楚了。我看你生得如此英武，如同我的也速該安答。如今你的父親歿了，我就是你的父親，我對天起誓，凡你失散了的部眾百姓，我都與你去收拾，今後，凡害你的人，就是害我，有人犯你，就是犯我，你啃不動的骨頭，我去給你嚼碎了吃。」
脫斡鄰說完，叫人點了火，擺了酒，又祭了天，將鐵木真正式認做義子，從此正式以父子相稱。桑昆不如鐵木真年齡大，稱鐵木真為兄長。他們一連醉了三天。
又過了三天，沒見脫斡鄰做發兵的準備，博兒術有些著急，就問鐵木真說，那王汗一時興起，不知說過的話能夠當真么？鐵木真相信脫斡鄰王汗不會反悔，但也不好去催問。又三天過去了。
原來，那個桑昆是脫斡鄰王汗的獨子，見父親如此親熱鐵木真，就嫉妒了，私下裡對脫斡鄰說，父親答應得太痛快了，我們去打塔里忽台，自己能得什麼好處呢？脫斡鄰說，我當眾說過的言語，不能自己吞回去，讓別人恥笑。話雖這麼說，他卻遲遲沒有準備動兵的意思。有一天鐵木真憋不住了，就問他的義父何時起兵。脫斡鄰對他的義子說，我的兒子，打仗以春秋季節為佳，你看現在冬天到了，馬匹瘦，路途遠，不如開春再起兵。等青草長出來，咱們一路過去，正好馬也喂肥了。脫斡鄰又說，凡我答應過的事，一定不會反悔，若是不放心你的妻子和母親，就把她們接到這裡來，我叫人侍候著。說話間，鐵木真看見他義父的眼窩又濕了，不好再作別的言語。
鐵木真說，父親說的每一句話我都記住了，眼看天氣寒冷，我這就回去，安頓了我的母親、妻子。過了冬天，我再來隨同父親出征。這麼說定了，次日鐵木真便起身返回。見他心情急切，脫斡鄰也沒再挽留。那日清早，天空飄起了星星點點的雪。
雖是頂風，回來的路途他們一共走了十五天，比去的時候還要快。到了汔沐兒河畔，鐵木真愣了，像遭了雷擊：原來的營地消失了，沒了，只剩下被踩塌的灶火，東一個，西一個。飛雪遮蓋了地面上的痕迹。四周不見一個人影。河水已經上凍。風像刀子。
上溯一千年或者更早以前，漠北草原地域遼闊，人煙少，部落稀疏，但並不閉塞，甚至可以稱得上消息靈通。為了防備襲擊，或者方便襲擊，幾乎各個部落都有自己的探子，他們的身份各有不同，有人是工匠，有人是商販，有人是游吟歌手。這些人成年累月到處走，遍布草原，從臉面上看不出特殊的痕迹。這是因為，探聽和傳送消息不是他們惟一的職業，而是出於某種習慣也可以叫做愛好。
他們之中，有人只為一個部落傳送消息，有人同時為幾個部落傳送消息。這些人因為見多識廣，在漠北草原很受尊敬；得到消息的人都給他們酒飯吃，作為犒賞，不管那消息有用沒用。比如：誰家的牲畜遭災了，誰家死人了，誰家兄弟打架了，誰家的兒子娶親了，等等。傳送消息的人並不知道，哪些消息和另一些消息加起來，將會引發一場廝殺，導致一場或者幾場戰爭。他們不需要知道那個。說完了，吃飽了，抬起屁股走了，到下一個地方，再把從這裡看到的、聽來的說給另外一些人，還會有一頓更好的酒飯等著他。如果沒有也不要緊，他就將它們編成一段唱詞、一個故事，自己唱給自己聽，或者，講給地上的草、河裡的水。反正不能爛在肚子里。
所以，早在二十年前，脫脫就得知也速該的妻子生了個兒子，二十年之後又得知鐵木真娶了親；鐵木真是那個叫訶額倫的女人生的，這個女人本來是他兄弟赤列都的妻子，二十年前被也速該搶走了。當時，他曾經在三姓蔑爾乞人面前發過誓，要為弟弟報奪妻之仇，還當眾砍下自己的一根手指。二十年後，脫脫已經習慣了這根禿手指，好像它天生就長成這樣。周圍的人也都看慣了，不覺得稀奇。
有一天脫脫問他們，我的手指為什麼短了一截？好多人居然說不上來，連當年的畏兀兒美女也說不清楚。兀歇·阿布娜已經如奶桶般粗壯，好酒，兇悍，沒實話，關於自己名字的來歷，她早忘了，以為那是從娘胎裡帶出來的，或者是她親爹給起的。脫脫不怪她。二十年的時間不算短，老實說，就是脫脫自己也記不清赤列都的模樣了——他的親兄弟啊。只是偶爾，他摟著兀歇·阿布娜睡到半夜，赤列都會突然闖進夢裡，瘦瘦的，怪模怪樣，臉上淚痕未退，讓脫脫看了心煩。赤列都嘴裡嘰嘰咕咕說了些什麼，脫脫聽不懂，也不想聽。他想摟著他的女人睡個好覺，寧願自己從來沒有這個弟弟。但是這種心情並不妨礙他記住仇恨。時間是河水，河水帶不走河床里的石頭，河水流過去了，石頭就裸露出來，就是那個奪妻之仇。
這個仇恨不是他脫脫一個人的，是三姓蔑爾乞人共同的。儘管起因模糊了，但仇恨留下來了。仇恨是這樣一種東西：普通的人不必費心記住它的前因後果，也不用脫脫向他們做解釋，仇恨是不講理的，到時候只需要說報仇的時候到了，那東西自然就會在人們的血液里沸騰起來。
脫脫從一個