就這樣，塔里忽台把鐵木真帶回了乞顏部，先命令各家輪流看管著他。打算讓薩滿挑一個日子，取了他的命，祭天稱汗。很簡單，塔里忽台沒去找借口，說明鐵木真如何如何該死。用不著，要是那樣做，反而說明他自己膽怯，心裡有顧忌。他能抓住鐵木真，把他除掉，也就夠了。
鐵木真的兩個叔叔，阿勒泰和答里泰已經去投奔了札答蘭部，剩下眾多的孛兒只斤的百姓，就像沒有領袖的衣服，既成事實。事實也就是天意，上天的意志，不然他就抓不住鐵木真，還可能被鐵木真射死了。那也是天意。塔里忽台才懶得找什麼借口和理由，麻煩又虛偽。結果說明一切。如果真的有人需要什麼理由，他們會有辦法替自己找出來。中原的文人有句最簡單的話，叫做勝者王侯敗者賊，說得透徹，可他們自己做事又偏偏講究師出有名，也是奇怪得很，麻煩得很。但這就與塔里忽台無關了。他叫泰赤兀氏族的人去備酒宴慶賀，先大醉三天再說。
當時草原上的各個部族，都沒有固定的監牢和專職的士兵，一根結實的馬樁就是一座監牢，一家會使弓箭的男人，無論老少，都是士兵。另外，塔里忽台讓各家輪流看管鐵木真，也有向眾人示威的意思。人們相信並看到他抓住了鐵木真，大不了就是搖搖頭，表示惋惜，也就到此為止，若讓鐵木真跑了，那就是你一家人都不想活了。蒙力克心裡矛盾，叫他的兒子去看看鐵木真，送點吃喝。
闊闊出說，他做了一個夢，夢見了天神，他問詢自己的壽命，天神說你將死在鐵木真之後。他說父親你看我現在，氣出得順順的，腳走得穩穩的，鐵木真怎麼會死呢？蒙力克聽了搖頭苦笑，他不信。人們只願意相信眼睛看到的事情，古來如此。
鐵木真不缺吃喝，只是戴著木枷無法睡覺。一天，在鎖爾罕赤剌的家裡，半夜，赤老溫兄妹偷偷為他卸下木枷，讓鐵木真好好睡了半宿。這赤老溫曾經是鐵木真小時候的玩伴，他的妹妹合答安心腸最好，他們的父親叫鎖爾罕赤剌，是個釘馬掌的，早晨一醒來就呵斥他的兒女，讓他們趕快叫醒鐵木真，給他把木枷戴好，免得讓別人看見，丟了全家的性命。又一天，鐵木真輪到另一家看管，他們把他拴在門外的馬樁上，留一個人看著，全家都去喝酒，那人雖不樂意，也沒辦法，因他生得瘦弱，爭辯不過。
那是塔里忽台大醉的第三天晚上，闊闊出來看鐵木真。因為天氣涼，特地給鐵木真帶來一壺熱酒，好讓他喝了身上暖和。凡臨死的人，臉上總要現出一種暮氣，一絲怠倦之氣，能看出來，但是鐵木真臉上沒有，他的眉目清晰，目光明亮，於是闊闊出對他露齒一笑，說了句長生天保佑，就轉身走了。
那人看了生氣不過，說我還冷得不行，卻沒有酒喝，伸手去奪。鐵木真對他說，你想喝酒容易，把我身上的繩扣鬆開，你看我勒得難受，反正戴著枷，也跑不了。那人給他鬆了繩扣，捧了酒壺去喝。半夜，鐵木真再叫那人，他已經腳下不穩，剛剛走近，就被鐵木真用木枷打破了頭顱，昏死了。趁著夜色，鐵木真一直朝南跑去。
天亮之前，他剛要睡去，就聽見一陣撲啦啦的聲音，那隻鷹落在他身邊的石頭上，落下來的時候，翅膀扇在他的臉上。那是他在山澗里的第八天夜裡。鐵木真驚愕，攢足了力氣趕它，它又撲啦啦飛走了。他又困了，溫暖的灰色的困意煙一樣襲來，瀰漫著，把他裹住，使他睜不開眼睛。鷹又飛落下來，再用翅膀撥打醒他。他再伸手將它趕開。這樣好幾次，一直折騰到天亮。
最後，鐵木真把所有的力氣都攢到兩條腿上，站起身，走出了山澗。鷹仍在他頭上盤旋不去。它奇怪，也很惋惜，不知道是什麼東西讓這個垂死的人又站立了起來。因此它跟了他們很遠一程，捨不得離開。鐵木真從心裡感謝這隻海青，如果沒有它，他肯定躺在昏黑的夢裡，永遠醒不過來了。
回到乞顏部，他看到了很多熟悉的臉，雖然他的肩上戴著木枷，卻不迴避眾人的目光，他直直地看過去，總是對方低了頭，或避開了。被指令看管他的人家，都給他吃喝，只是戴著枷無法睡覺。怕他跑了，沒有誰敢替他卸下來。到了鎖爾罕赤剌家裡，赤老溫兄妹背著他們的父親替他卸下了枷，讓他好好睡一覺。
本來，他可以等他們睡著之後逃走，但他沒有那樣做。那合答安的眼睛一直看著他，目光里充滿淚水。他若跑了，必連累他們，他能忍心么？另外他太累了，腦袋一沾地，就立刻睡著了。前面思想的變成了夢，夢也被黑暗吞噬了，不過，即使在最黑的黑暗裡，他也清醒地知道自己還活著，不久就會醒過來。
果然他在夢中聽見鎖爾罕赤剌斥責他的兒女。他醒了。這個鎖爾罕赤剌是打馬掌的匠人，手很巧，鐵木真一點沒覺得疼，木枷重新戴好了，和原來一樣，好像從未動過。只是給他安裝木枷時，鎖爾罕赤剌的眼睛不看他。換了另外一家人，也是同樣。鐵木真想，他們都懶得看我，是不是我在他們心裡已經死了呢？
所以，闊闊出給他送酒喝的那天晚上，他死死盯住他，不容他躲閃。闊闊出翻著眼白，沒躲過去。他們對視了片刻。闊闊出咧嘴一笑，露出慘白的牙。自被塔里忽台捉到乞顏部營地，他是第一個對他笑的人。他的笑容古怪，像某種暗示。闊闊出走了。他叫那人為他解開繩扣，趁他喝醉時，他掄圓了枷，打在那人太陽穴上，撒腿往南跑。
戴著枷，頭重腳輕，他摔倒了幾次。爬起來再跑。他不知道自己該往哪裡跑，能跑出多遠。天空沒有月亮，沒有一顆星，如一塊黑布罩在頭頂上，周圍每個角落都給掖死了，滿世界只有他和自己的心跳聲。黑暗密密實實，前後左右又無遮攔，他像個瞎子在瘋跑，這麼跑一點用沒有，可是不跑更沒用。為什麼人不能飛起來？木枷卡得他喘不過氣，膝頭一軟，跪在了地上。這木枷太結實，太沉重，他就是扭斷了脖子也砸不開它。他看見背後現出了流螢一樣的火把，那是來搜尋他的人。他的枷杵在地上，抬不起頭，膝蓋累得發抖，他說，長生天保佑。這句話脫口而出。即刻，他聽到一聲蛙鳴。
聲音就在近旁，卻像來自另一個世界。為了證實自己的耳朵，他又說長生天保佑，然後屏息諦聽，結果聽見一片蛙鳴，清晰極了。於是他靜下心，嗅到了水氣——有一條小河在右手邊。趁追尋他的人還沒到，他找了一處灌木稠密的地方，泅進了河水。
馬蹄聲從頭頂上踏過去，跑遠了。舉著火把的人，十步一個，長長的一排，如梳羊毛一般攏來。火光照亮了河面，蛙們驚叫著躥開，有一隻落在木枷上，肚子一鼓一鼓。他藏在灌木下面，只露出口鼻，盡量不使木枷浮出水面，他屏住氣，也看著蛙，不知道是不是剛才叫他的那隻。一聽見腳步聲，他就憋住氣，潛進水中，憋不住了，再露出頭喘息，這樣好幾次。人們的火把將河面照得通亮，來回幾次都沒人發現他。等他再次露出水面，正好遇見一支火把，執火把的人也正好在俯身看他。彼此嚇了一跳，但誰也沒出聲。旁邊有人喊，看見什麼啦？鎖爾罕赤剌說，一隻蛤蟆。那人催他快走。我撒泡尿！鎖爾罕赤剌回答道。
鐵木真沒再往水裡鑽，他定睛看著鎖爾罕赤剌的臉。青蛙從枷上跳了下去，不見了。鎖爾罕赤剌開口對鐵木真說，你不要動。我不說我看到了你。我們這就搜過北邊去，天亮了必搜回來，你若落在他們手裡，也不要說看到了我。
火光和鎖爾罕赤剌的面孔消失了。人聲逆著風都朝北去了。鐵木真開始想：我為什麼偏偏碰上的是鎖爾罕赤剌而不是別人？他對我說的這些話是什麼意思？前天他的兒女為我開枷，他還斥責他們來著，為什麼他今天卻放過了我？他說，天一亮人們必搜尋回來，到那時我長出翅膀也飛不了了。現在我該怎麼辦呢？塔里忽台要害我的命，說明我這條命不同一般。鎖爾罕赤剌也知道，那鎖爾罕赤剌若捉了我，必得獎賞，他怕我供出他，卻又放了我，這是為什麼呢？這麼想著的時候，他發現自己已經從河水裡爬出來，正在往回走，去尋鎖爾罕赤剌的家。他敢不敢收留我呢？若他將我送了塔里忽台，鐵木真思想，那便是我命該如此。
當晚，塔里忽台正坐在自己的包里，半睡半醒，點著燈，手指在熊皮褥子里捉虱子，捉到一隻掐死一隻，一面等人報告捉住鐵木真的消息。他並不性急，那個木枷是他親手做的，他不能信不過自己。他對自己說，也速該的兒子不是鳥。他身邊的人聽得清楚，這句話塔里忽台一共說了七遍。
可是等到天亮了也沒有捉住鐵木真的消息，他身邊的人對他說，莫不是鐵木真藏在了誰家的包里？塔里忽台很想知道這個有膽量的人是誰。他命人挨家去搜查。先從蒙力克家開始，馬棚里找了，羊群里翻了，連包里的褥子都給掀了。沒有鐵木真的影子。蒙力克在旁邊一聲不吭。他不敢。
三天過去了，塔里忽台把乞顏部所有的氈包全都翻遍了，包括他自己的家。連主兒勤人的首領撒察的包里也看了，還是沒有找到鐵木真。這是怎麼回事呢？他不明白。撒察假裝著急，其實心中暗喜，這麼