大象第一次發現自己的嗅覺超人，是在升高三的暑假。他所在的尖子班如今第七屆，主攻化學，往屆重點大學的錄取率是百分之九十九，今年高二的暑假，學校專門給這個班開設一個月的輔導課。
教室在學校西面的實驗樓三樓，天花板上是陽台，即使開空調，也難抵酷熱，因此上課時間避開正午。上午從八點上到十一點，下午則是三點到六點。
佔用暑假時間開課，學生自然會有不滿，還好大多是實驗課，如果說有什麼東西能消解他們上課的枯躁，那就是每天在樓道出現的黑貓。
這隻黑貓是鎮校神獸，據說從尖子班第一屆就出現了，它似乎能判別成績高低，只在尖子班樓層活動。學校還流傳這樣一個玩笑，兩個學生走到貓的面前，貓走過來蹭誰，下一次考試誰的分數就更高。因為這個預言能力，貓被學生稱呼為「小言」。
小言胖乎乎，慵懶、傲慢、貪吃，喜歡被人摸，確實很得學生喜愛。但於大象來說，熱天補課最美妙之處，是因為徐娟。
那是大象第一次喜歡一個人。
徐娟是插班生，之前在新加坡讀書，後想回國讀大學，進了這個班。雖然成績能進年紀前一百，但在尖子班中常常排名倒數。免不了被其他同學揣測，她是通過關係進來的。
徐娟對此並不受影響，她開朗、大方、善良又得體，快速跟同學打成一片。大象是班裡班長，在跟徐娟一來二去的互動中產生好感，有天晚上睡不著覺，抽絲剝繭分析，發現腦海深處在想徐娟。暑假也能跟徐娟在一起，能聽到她說話，看到她笑，還能聞到她身上淡淡的香味，這些都讓大象感到快樂。
然而在課程接近尾聲的時候，出了一件大事。
小言每天都會趴在實驗室外面的陰影處，那天來上課的同學卻沒有發現它。後來有位同學將牛奶盒扔進垃圾桶，在垃圾桶扇葉上下翻動的間隙，她發現裡面似乎橫躺著一隻動物。是小言的屍體。她當場嚇癱軟，大哭出來。
小言的死給同學們造成巨大的衝擊，課是上不了了，大象跟老師私下商量了一下，最終決定讓大象來主持調查這起「殺貓」案。
小言屍體扔在了三樓樓道的不可回收垃圾箱里，在可回收垃圾箱里，有一枚實驗手套，上面有碘液。兇手謹慎，戴了手套作案。誘引的貓餌有碘味，根據現場線索推斷，兇手將貓糧放於手上，在貓吃的時候，將手臂上事先垂掛的繩圈用另一隻手慢慢移套到貓脖上，之後上提，利用貓的體重將其勒死，勘測貓身上的傷痕，死前還遭受重創，兇手將貓掄至地面，並用腳踩住，直到它斷氣。
昨天的實驗用到碘液，每個同學分發一對，循環使用，但一排查，沒有同學丟失手套。
學校的正門在西南角，後門不開放。除了昨晚七點有兩位同學重回學校，十分鐘後離開，沒有其他學生進入，門衛昨天一整天都在室內跟朋友下棋，門口監控有盲區。因為整個學校只有這個班補課，而兇手的做法是在努力擺脫嫌疑，加上使用的工具及對環境的熟悉，這些都可以佐證——
「有一個難以接受的現實擺在我們面前，殺死小言的嫌疑人，很可能就在我們之中。」
大象站在講台說出了這句話，本來懨懨一片的學生，頃刻露出訝異神情。
「只有抓到兇手，才能解除大家的心結，並給全校一個交代。我授權吳行主持調查，請大家配合。有異議發表見解，沒異議立刻執行。」老師隨後補充道。
全班默許。
昨天最後離開教室的人是喬彤，她是班裡的衛生委員，值日生離開後，她在教室還看了十分鐘書。「我是最後一個走的，大概六點半的時候，走的時候鎖了門，小言還在。是張怡倒的垃圾，我確保樓道的兩個垃圾箱昨天傾倒乾淨。」
敏琪和曉曼七點重回學校，曉曼的錢包忘在教室抽屜，敏琪陪她一起來，發現教室門已鎖，「我們來的時候沒有見到小言，當時我踩到地上散落的貓糧，以為是貓打翻的。離開之後，敏琪請我在校外的奶茶店喝奶茶，我們大概逗留到七點半回家。」
徐娟是倒數第二位離開教室的人，她證實走的時候，班裡只剩下喬彤一人。「離開的時候小言還在。」
再問其他幾位晚走同學的口供，都沒可疑之處。因此大致可以推斷出小言的死亡時間是在六點半到七點之間。敏琪和曉曼回來的時候，小言很可能已經躺在垃圾桶里。
做好口供，大象疏散同學，說「明天會給出一個答覆」。上次他跟幾位同學去向環保局舉報化工廠排污不達標，也向同學做了這樣的承諾，列了詳實的數據和出示了污染照片，最終查封工廠。作為班長，同學都很信賴他，為了使同學放心，他說出自己的不在場證明，昨天放學回家後，他跟媽媽去菜市場，必要的話，可以找店主證實。
兇手戴手套作案，是為了不留下指紋，但往垃圾桶扔掉手套時，要用手將扇葉撥開，可能會留下指紋，基於這樣的設想，大象決定試試取指紋法——哪怕他知道桶蓋上可能留有大量其他人的指紋。
化學生取指紋，會採取硝酸銀顯現法，大象將可回收垃圾箱蓋放置陽光下，輕輕在上面塗抹硝酸銀，硝酸銀能跟汗跡中的氯化鈉反應，生成氯化銀和硝酸鈉。氯化銀在強光照射下會分解銀的小顆粒和氯氣，隨著反應不斷進行，黑色銀粒不斷增多，最終會顯示出黑色的指紋。
大象將上面的指紋全部記錄下來，作為備案。然而指紋太多太亂，調查至此，進展不前。
自己的嗅覺靈敏，能不能在味道上找突破？兇手犯罪時，通過與貓的碰撞和磨蹭，加之貓死前的抓撓，身上的味道一定會或多或少遺留下來。是在那個時候，大象開啟了自己的嗅覺超能力。
貓受害前尿失禁，身上有一股特別大的尿騷味，大象俯身去嗅，像海底撈針，每個味源分別貼合腦中辭彙，花了半個小時才從中辨別出有玫瑰、丁香和麝香味，這個味道讓大象害怕，太熟悉了，是徐娟身上的香味。
如果給全班做個愛心投票，徐娟一定排第一。小言平時的吃住，基本都是徐娟照料。一開始大象抱僥倖心，認為在平時的接觸中，貓身自然沾附徐娟的香味。但這個結論說服不了自己，貓遇到危險時，懸空瘋狂撲騰，前爪五個爪鉤會張開，抓蹭到兇手的衣物，香味分布不均，前爪掌的味道明顯多於其他地方，加上爪內有細碎毛線，這個味道只能是兇手作案留下的。
如果兇手真的是徐娟，那她之前表現出來的美好品性，就全都是假的，這個真相成立的話，殺傷力太大，「不能是徐娟，一定要找出更多的證據。」大象想。
重新梳理，各種可能性都羅列出來。最後一位同學六點半離開，貓還在，七點回來的同學，沒見到貓，但踩到散落在地的貓糧。兇手六點半之後開始作案，出現兩種可能，同學重回教室的時候已經離開，但如果還沒有離開，會躲在哪？
實驗樓三層，整幢樓只有一排樓梯，大象化身兇手走下樓梯，假設這時有人正走上來，本能會退回去，往上走，也就是陽台處。
陽台處出口鎖住，因為無人踩踏，台階布滿灰塵，那裡印了幾個腳印，往上走，再往下走，腳印辨別是同一個人，看鞋形和鞋碼，像是女平底鞋，在第一級台階那裡，還有一個坐印，這麼髒的地，為什麼要在這裡坐？
大象嗅那個坐印味，仍舊是徐娟的味道。奇怪的是，看坐印的形狀，不像徐娟，徐娟的屁股沒有這麼大——大象為這個論斷分了一小會兒神，趕緊轉念，難道有人跟徐娟用一款香水？
大象在陽台樓梯扶手提取到同一個人的指紋，兇手躲在陽台樓梯的時候，貓和手套已經扔進垃圾桶，在等人上樓的時候，手不自覺握住扶手，留下指紋。大象對比了指紋樣本，終於解通了味道之謎。
隔天上課，同學到齊之後，大象才來，他將兇手指紋投影到黑板上，開口：「各位同學，這是我昨天在陽台樓梯扶手提取的指紋，兇手將小言殺死之後，因為敏琪和曉曼上樓，躲在陽台樓道處留下的。」
有的同學盯著大象看，有的面面相覷，不安感縈繞在室內，直到有聲音打破：「我們輪流上台對比指紋，就能知道兇手是誰了。」
「我已經知道嫌疑人是誰了，我只需要她上台來核對下就行。」大象吞咽了一下，有些艱難地說道。
「誰？」
「老師，這個指紋如果不出意外，是你留下的。」大象看了站在一旁的老師，大家的視線同時往老師身上看。
老師一臉震驚，「吳行，讓你來調查，是因為你做事可靠細緻嚴謹，但說這樣誣陷的話，是要負責任的。」
「請老師上來摁下指紋，做個對比。」大象說。
「這個指紋是我的，我就是兇手嗎？」老師臉漲得通紅，「你指紋在哪拿到的？陽台樓梯扶手，我不能去那裡透透氣嗎？你這個指控太得罪人了。」
「一個將講台收拾得乾乾淨淨的人，對實驗室的衛生情況異