牧野敗露潛逃，被槍殺於車內。本來我們順著線索，準備前往廣州向他的養父母了解情況，周昊正好休假，跟領導報批出市，隨我們同行，這時卻傳來消息，遼寧省丹東市鳳凰山上，又發生了一起法術命案。我們趕緊掉頭趕往丹東會合。
兇案現場在山腰一個偏僻的樹林里，那個地方沒築石階，遊客一般不涉足，多是挑山夫走動。凌晨四點多的時候，一位挑山夫看到朦朧樹林里，有一棵樹下垂掛著一個形狀怪異的東西，「以為是一隻大猴子」，忐忑深入樹霧中，被親眼所見的景象嚇慘，丟掉挑貨扁擔、繩索和竹匾，因跑得太快，在陡峭的土梯上失去重心，直滾到底，暈倒在通道的分岔處。凌晨五點的時候被路過的遊客喚醒，醒來第一句話就是：「山上有屍體！快報警。」
在景區爆發了命案，一下子引起動蕩。警察和法醫哼哧哼哧趕到時，現場已經圍了一大批遊客，人多加上天光，獵奇蓋過恐懼，有的人拿出手機拍照。幾位保安寡不敵眾，現場周圍被人群踩踏得一團糟。最後警方向山附近駐紮的部隊調配了一批武警，才將遊客遣散，將那條分岔山路封鎖。
我和大象趕到的時候已經是下午三點，周昊已跟偵查人員做了交涉，在封鎖處等我們，將我們領進現場。土梯是久踏而成，截面窄，一長條下來沒有空當，怪不得目擊者會失足從上滾到底。爬上案發地樹林，我已經累得不行，六月酷暑，我流了一身汗。
現場勘查近尾聲，屍體已經運走。周昊給我們看了現場的照片，犯罪手法與前几案相似，唯一不同的是，屍體光著的腳掌底下各用小刀割了一個「十」字傷口，林地上滴有一攤血。
「死者年齡在12到15歲之間，身份不詳，看身上所穿衣物臟污程度，應該是流浪兒。衣兜里無存物，應該被兇手翻走。已經在景區廣播播報尋人啟事。死因是窒息，脖子上有掐痕，但沒有檢測出指紋。測量屍體體溫，法醫推測死亡時間已超過八個小時，大致在昨晚八點到九點半之間遇害。現場沒有搏鬥痕迹，因為周圍被遊客踩踏較為嚴重，加之遍布落葉，除了死者的布鞋和襪子，目前還沒有找到其他線索。」
周昊接著說，「但有一點很奇怪，檢驗死者腳掌底下的創口，根據創口周圍肌肉無收縮現象分析，是死後所割，腳掌朝下，體內血是受朝向、重力流出，滴落位固定，根據出血量和血液黏稠度判斷，傷口應該是死後三小時所割。」
大象補充：「這系列案件之前的犯罪現場都不見血。」
「也就是說，兇手布置好屍體之後，隔幾個小時之後又返回現場，在死者的腳掌底下割了傷口？」我附和。
「也有可能一直就待在現場，割腳底可以理解為法術的步驟之一，但為什麼要時隔三個小時再作案？」大象困惑。
「如果是法術步驟之一，那就是犯罪必要項，時隔三個小時再割，可能也是步驟之一，他在等時辰到來，那時是十一點到十二點半，估計是在等零點。」周昊推測。
「嗯，按你所說，時間在這裡也是一個要考慮的因素。」大象說，「藉此再往下推，兇手布置屍體時，發現還未到割腳時間，極有可能隱藏在樹林里等待，從這裡能找出三個嫌疑人特徵。」
「他必須隨身攜帶看時間的工具，最可能是，他有戴手錶的習慣。」跟大象久了，也會做一些推理，但也僅能推出一個嫌疑人特徵。
「這個手機就能辦到。」大象白我一眼。
「對哦，犯了慣性思維的錯誤，關注時間，很輕易地聯想到手錶。不好意思。」我用笑容化解尷尬，發現在這地方笑不合適，趕緊收住。
「但戴手錶最保險。如果時間很重要，那兇手第一考慮的還是手錶，手機不是一種時間工具，而且手機有沒電等不可控因素，加之黑暗中手機屏顯眼，一般不會寄托在手機上。戴手錶這一條倒可以列作嫌疑人附加項。」周昊說。
「嗯。」我在本子上記下來，「還有其餘三個呢？」
「兇手布置被害者屍體時，周圍沒有看到借力痕迹，也就是說，可能先將繩索套於死者脖頸，綁手綁腳，然後將另一頭的繩子往樹榦上甩，將屍體拉升。少年體重約莫100斤，兇手拉升之後還要再編結，能這樣做，說明是個力氣不小的人。」周昊說。
「我對之前破獲的兩樁同類案件做了分析，一飛案和張延實案，發現一個現象，兇手的視線會與垂吊的死者的下巴基本保持平行，也就是說，死者垂吊的高度，跟兇手的身高有固定比例。不僅僅是犯罪，生活中我們弔掛一個經常用到的東西，也是將其保持在視線半米範圍內，方便後續收拿。從此案中死者的下巴離地高度來判斷，兇手的身高大致在一米七左右。」大象說。
「綜合身高、力氣兩點，兇手基本可以列為男性。」我記在本子上，發現左手臂上停著一隻蚊子，快速拍下，手臂上糊一小面血，「最後一個嫌疑人特徵呢？」
大象示意我看自己的手臂：「在這個作案過程中，以及等待割腳的時間裡，兇手會流很多汗，頻繁地被這樹林里的蚊子叮咬，即便穿長袖長褲作案，暴露在外的脖子和臉，也會被叮出很多紅點。身上布滿蚊子叮咬的痕迹，是第三個嫌疑人特徵。」
我提出異議，「如果布置屍體之後離開呢？比如去製造一個不在場證明，三小時後再回來。很多罪犯會這麼做。」
「有這個可能，但兇手即使這麼做，我們推測的三個特徵，仍然存在。」周昊回。
大象沉思道，「如果兇手在這期間跑去製造不在場證明，這裡就存在一個預設，認為警察會找上自己，要留一手應對。這裡很奇怪。」
「這不是很正常嗎？兇手都會留這麼一手。」我不清楚大象疑惑的點。
「大象的意思，兇手如果製造不在場證明，一般都是在案情難以隱瞞的前提下。這起案件，被害者身份不詳，兇案又發生在這深山，如果想達到法術犯罪的目的，更簡易的做法，應該找個更偏僻更難被發現的地方，將人殺害，這甚至都可以將案情隱瞞下去。兇手為什麼將犯罪地點選擇在這個經常有人走動的樹林里？這不是將案情暴露出來等人發現嘛。」
大象說：「要消除『為什麼選擇顯眼的犯罪現場』這個疑點，有一個解釋，這是一起徹底的法術命案，死者、犯罪時辰、垂掛和繩編法、腳底的『十』字傷口，還有地點，都是不可或缺的因素。兇手在這座山的樹林里作案，是因為這個地方的方位，符合做法的要素，通俗點說，風水要納入進來考慮。」
「兇手因為不得不在這裡作案，勢必知道案情將很快被曝光，為了事後應對警方的盤問，極有可能製造一個不在場證明來脫身。這時，太過突出和刻意的不在場證明，反而是在反證在場。被害者推定的死亡時間是昨晚八點到九點半之間，也就是說，如果有八點到九點半作為界線的不在場證明，我們都要特別注意。」周昊說，「當然，如果兇手能隱藏掉自己的嫌疑人身份，沒有人會懷疑到，那就大可不必費力去製造不在場證明。出現這種情況，我們就難辦了。」
「嗯，我們再歸納一下。」大象看向我，讓我總結。
「咳。」我頓了頓，「嫌疑人有三個顯要特徵：一，臂力驚人；二，身高一米七左右；三，身上有蚊蟲叮咬的紅點。有一個可能的特徵：戴手錶，或有攜帶型看時間的工具，當然不排除只有手機。」
「身患絕症。」大象說，「這個系列案之前的每位兇手都有絕症，這個也是嫌疑人特徵，記一下。」
「誒！」我突然發散想到，「這裡隱藏有兇手的線索！」
周昊問：「什麼？」
「蚊子血，假如兇手在這裡曾被蚊子叮咬，那不就留有血液樣本嗎？我們將這範圍內的蚊子捕獲下來——應該有那種高科技捕蚊器吧？然後分析DNA，從中找出患有絕症的DNA，不是很快就能定位出兇手了嗎？」
「你這個想法太天馬行空了。」大象又白了我一眼。
周昊說：「要對比血液DNA，前提也要找出嫌疑人才行。」
「找到嫌疑人，這個辦法也不可能。檢測一個血液DNA至少需要兩個星期，就不說捕蚊是一件不可能辦到的是，蚊子吸血後會找陰暗的角度待著，也可能飛離現場，這就存在抓不到吸兇手血的蚊子的可能性，這裡前後出入這麼多人，哪怕對比出來照樣不足以成為證據。這種查案法二三十年後估計能做到，你倒是可以去創作一個這樣的科幻推理。」
對大象這樣不留情面的否定，我已經見怪不怪：「反正找出嫌疑人，是我們下一步要做的事。」
通往命案樹林的山路相當於上山捷徑，但陡峭難爬，蜿蜒險峻，鞋子如果不抓地，往下走極容易失去重心，一摔倒就會連滾到底，容易發生危險，基本只有攀爬好手和挑山夫能勝任。後來在底下岔口放了警戒牌，一些挑山夫也漸漸不走這條道了。
山路沒有監控，但山路底連接遊客通道的岔口處有一個監控，正好可